Свадьба Кассандры Булдстроуд и Рихарда Нотта стала очередной темой для вздохов в салонах: кто-то мечтательно закатывал глаза, рассказывая о том, как же везёт некоторым, кто-то едва ли не плевался ядом, говоря  о том, что везёт некоторым. Так или иначе, но это событие для аристократической общественности стало прекрасной новой темой для разговоров то о всепобеждающей силе любви, то о корыстных расчетах и выгодных предложениях.
Немногочисленные гости, ну относительно, потому что приём, на котором шампанское лилось рекой вперемешку с поздравлениями, ещё долго потом обсуждали все в подробностях, но, в конечном счёте, сошлись на том, что пара таки красивая, невеста мила, жених молодец, а угощение было отменным. Поговаривали злые языки о причинах скоропалительной свадьбы, перешептывались, но подтверждения любой из своих догадок так и не нашли, пикантные подробности пришлось оставить в покое.
Кассандра ещё с трудом осознавала, что теперь она не Булдстроуд, а Нотт, что дом теперь другой, а мужчина рядом - это не для выгула красивого платья, а до конца жизни. Все было достаточно неожиданно, а за блестящим праздником наступила суровая реальность, поэтому новоиспечённая миссис Нотт решительно занялась ненавязчивым переделом Нотт-Кастла на свой вкус - тут переставить, там перевесить, здесь сменить шторы, там выкинуть вазу, там посадить другие цветы, открыть окна, добавить света, проветрить все, освежить, а то казалось, что поместье нежилое. Только в кабинете и спальне Рихарда ощущалось, что здесь живут, хотя он же сам говорил, что скорее ночует.
Ресторанная еда была сменена на домашние завтраки, ужины и обеды. Деятельная натура Кассандры, прятавшаяся за обликом воздушной барышни, наконец-то нашла возможность проявиться и преобразила её хозяйку. Заботиться ей понравилось. А потом наступило оно - свадебное путешествие. Сборы грозили превратиться в стихийное бедствие, но потом она взяла себя в руки и перестала суетиться.

- Рихард! Рихард, а ты здесь был раньше? - Во Франции Касс провела в своё время немало времени, потому что местный климат благоприятно сказывался на её здоровье, после туманной Англии было ослепительно-ярко. - Здесь так солнечно, что первое время я почти ничего не вижу.
На побережье можно было сменить тёплые шали на тонкие шёлковые платки, воздушные платья, туфли на лёгкие босоножки. Безоблачное лазурное небо, лазурное море, чайки белыми росчерками прочерчивали небо. Пряный солоноватый запах щекотал ноздри, Касс щурилась и улыбалась, по-детски подцепляя носком босоножки камушек, обернулась к мужу, ожидая от него какой-нибудь рассказ о временах его юности. Она и по сей день о нем почти ничего не знала, сначала она об этом почти не думала, но теперь ей хотелось заполнить все эти пробелы, ведь ей с ним жить, а она знает разве что имя и должность. - Я была во Франции, но сюда не добралась, а ведь так красиво! Непременно надо нарисовать! А ты умеешь плавать?

Первое время Кассандра ощущала себя как ребёнок, вырвавшийся из-под опеки родителей, и активно боролась с этим ощущением, потому что уже не была ребенком, никуда она не вырывалась, а потому все глупости надо было выкидывать из головы. Но первое, что она сделала, когда появилась возможность - сменила прическу, внутренне заранее предвкушая ужас Виолетты Булстроуд и её причитания о том, что она говорила, говорила отцу, что плохая идея отдать их милую девочку за этого Нотта. Это было совершенно по-женски, но на отдыхе от высоких причесок и шпилек голова болела, что совершенно не вписывалось в благостную картину мира и желания получить удовольствие от свадебного путешествия. Волосы были распущены и лишь передние пряди были заплетены в небольшие косички, скрепленные на затылке заколкой-цветком.
- Тогда мы обязаны просто съездить потом в Прованс. В Париж мы не поедем, это порочный город, создавший вокруг себя атмосферу таинственности, но, на практике, лишь город без нравов. Во Франции надо ездить по небольшим городам и деревушкам, тогда можно понять её, - Со знанием дела объясняла Касс, мысленно составляя план, куда надо свозить мужа, чтобы он точно понял и осознал все то, что хотела бы до него донести жена. Не факт, конечно, что это было хорошей идеей, а Рихарду понравится скакать по полям и лугам, сравнивать сорта шалфея, но попробовать стоило. - Дом здесь? Ну... Я не знаю даже, - Ещё бы финансы не позволяли - Булстроуд бы не отдал свою дочь за нищего, да и с Кассандрой на счету Нотта в Гринготсе значительно прибавилось золота и прочих приятных мелочей, которые прилагались к жене в качестве дополнения и приданного. О том, что на что-то из того, что ей может потребоваться, у них не хватит денег, девушка даже и задуматься не могла. Привыкла жить в достатке и изменение этого достатка в худшую сторону бы крайне удивило и поставило бы даже в тупик, возможно, что дурно сказалось на характере, а может быть... Но это все уже домыслы. - Может быть тогда лучше Италия? Хотя не знаю, я бы не торопилась, Рихард, - Слегка придушенная объятьями, но оттого не потерявшая прежнего настроя, Кассандра задрала голову вверх, чтобы донести до мужа свои светлые мысли. Поцелуй был внезапен, хотя она уже и привыкла к подобному. Риииихард! Смотрят же!
Поцелуи ей нравились, муж пока тоже устраивал, крайней степенью стеснительности она не страдала, но делать что-то на потеху публике всё равно не хотела - обойдутся. Их с Ноттом отношения не предназначены для широкой общественности.
- Мне нравится, но я тут составила небольшой список мест, которые стоит посетить, особенно, если ты раньше здесь не был. Ты же не возражаешь, дорогой? - Честными невинными глазами она смотрела на мужа и училась новому искусству - манипуляция мужчиной. - А я вот не умею плавать, - Она опасливо покосилась в сторону безбрежного моря, пожала плечами. - Так, не шевелись, держи меня, - Следом за умным и сознательным последовал легкомысленный жест - снять обувь и пройти босыми ногами по самой кромке моря. Была бы воля Касс, так она бы часто ходила без обуви, ей нравилось изучать мир через прикосновения, ощущения, иногда специально закрывая глаза, чтобы заставить другие чувства обостриться. - - И вообще!
Она резко наклонилась, ударяя ребром ладони по водной глади так, чтобы брызги полетели в мужа.
- Сколько можно мне рассказывать о том, что ты отлично смотришься в чем-то ещё или на фоне чего-то ещё! Защищайтесь, мистер Нотт!

- Ай, ну как тебе не стыдно! - В тон Нотту ответила Кассандра, серьёзно хмурясь и собираясь устроить полноценный семейный скандал в шутливой форме. - При жене то такое говорить, ай-ай-ай! Ну что такое то!
Но Париж как-то моментально был вычеркнут из списка мест, которые они должны посетить. Не из-за того, что она действительно боялась, что муж вздумает проверять местное население на порочность, но лучше иногда не рисковать и не проверять, чем на самом деле подобная шутка обернется. Бывало так, что с шутки начинались самые серьёзные драмы в жизни молодых и самоуверенных девиц, которые считали себя неотразимыми. Кассанда пусть и не страдала от заниженной самооценки, но знала, что лучше неё есть, ярче неё есть, а ещё Рихард пока просто не привык к тому, что женщина у него теперь только одна, не стоило его провоцировать.
Достаточно было культурной программы из спокойного Прованса пока, а там уже и видно будет, что и как. Нотт не сопротивлялся, новоиспеченная миссис Нотт с подозрением покосилась, подсчитывая в уме, в какую цену ей обойдется такое послушание мужа, но решила тоже оставить до дома, как и список все самых интересных мест, которые они должны были посетить.
- К тому же, при твоем статусе и положении в обществе некоторые вещи просто необходимо увидеть собственными глазами, чтобы никто не посмел сказать, что судья человек недалёкий и, упаси Мерлин, необразованный, - Всё-таки цену стоило сократить до минимума, ссылаясь на невероятную важность подобного путешествия для самого мужчины. - Ой, Рихард, будет тебе вгонять меня в краску! Посмотри, щеки уже все красные! - Она приложила ладони к щекам, пытаясь скрыть их цвет, потом пожала плечами - работать ещё и работать над мужем, чтобы правильно поступал и сам доволен был. - Но конечно мы посмотрим дома, как скажешь, дорогой!
Главное, чтобы мужчина верил, что все светлые мысли сначала пришли к нему в голову, а потом он уже озвучил их женщине. Почему бы не доставить ему удовольствие и не согласиться в том, что совершенно разумно?
- Тогда меня будут учить плавать! - Она захлопала в ладоши, радуясь новому развлечению. - Ты же сможешь к завтрашнему дню найти человека, правда? Кто знает, через сколько дней мы отсюда решим уехать, а мне хотелось бы хоть немного поучиться, - Кассандра закружилась, уходя от Рихарда в воду. - А вы сначала поймайте, господин судья! - Она показала язык мужу, отбрасывая весь чопорный аристократический этикет и позволяя себе дурачиться. - Вы испортите ботинки, мистер Нотт, имейте ввиду, что после этого придется идти по магазинам, - Не без ехидства заметила девушка, на каждый шаг Нотта делая один назад, двигаясь спиной и не глядя, что там происходит. А за спиной было море, дно которого отличалось от ровного паркета, к которому привыкла Касс, хранящее немало сюрпризов, далеко не всегда приятных. Острый камешек впился ей в ногу, она резко переступила, поморщившись от неприятного ощущения, а когда сделала следующий шаг, то ощутила уже над головой воду. - Рихард!
Касс судорожно попыталась всплыть, появилась над поверхностью воды, выплевывая воду и вскрик, после чего её снова затянуло под воду. Чем больше она барахталась и пыталась выбраться, тем дальше она уходила от мелководья.

Разумеется, Кассандра не поверила, что Нотту было стыдно, уж слишком легко он согласился. Интуиция подсказывала, что действительно настоящее раскаяние приходит куда более садисткими методами, а тут ещё и повод был пустяковый.
- А ты думаешь, что надо кому-либо давать даже повод заподозрить? - Самым невинным тоном поинтересовалась девушка, не оправивая, впрочем, что муж немного простофиля - даже её небольшого опыта хватало, чтобы постепенно начать им манипулировать. Отчета она себе в этом не отдавала, но интуитивно прекрасно осознавала и пробовала свою власть. - Нет, ты должен быть безукоризненным во всем.
Безапелляционным тоном заявила миссис Нотт, продолжая улыбаться. В ответ на обещание мужа она могла отплатить поцелуем, а могла и улыбкой, кокетство и хорошее самочувствие рекомендовали не спешить и не баловать лишний раз Рихарда нежностями, чтобы тот не начал напоминать разомлевшего на солнце кота. Сравнение, мелькнувшее в голове, заставило её вновь рассмеяться, хотя озвучивать его она не стала. Мысли уже ускакали дальше, в завтрашний день, где будут уроки плавания и что-нибудь ещё. К тому же, она готова была поспорить, что если Нотт и найдёт учителя, то через день уже передумает и начнёт учить сам, найдя в этом если не повод для ревности, то лёгкий укол его собственнической натуры.
- О нет, сэр, так легко вы не отделаетесь. Думали, что купите фабрику и все? - Рихард был забавным - он любил красиво одеваться, либо просто считал это естественным, но превращался в сущего ребёнка, если появлялась необходимость ходить и выбирать. Касс вдоволь насмотрелась на это за время подготовки к свадьбе, когда Нотту было проще купить все, чем потратить время на выбор идеального. Теперь, будучи уже женой, она беззлобно подшучивала, хотя и забрала эту напрягающую его необходимость, самостоятельно рисуя мантии и заказывая у портного. Рихарда оставалось лишь примерить первый раз на подгонке, а второй раз уже чтобы носить. - Вы заслужили это наказание. И прекратите меня подозревать, я ни в чем не виновата, у меня есть алиби!
Смех оборвался, а очнулась она, судорожно хватая ртом воздух и кашляя, отплевывая воду, когда Рихард её вытащил на поверхность. В отличии от мужа, у неё не было уверенности, что все было не так опасно, как могло бы показаться. А окажись она здесь одна, то домой, на Туманный Альбион, вместо жены и дочери отправилась бы сова с траурным сообщением. От мысли, что только что жизнь едва не оборвалась, стало ещё страшнее. Касс уцепилась за мужа, хотя руки её не слушались, а пальцы одеревенели и соскальзывали с шеи мужчины.
- Я... Не думала... Что там глубоко... - Голос показался таким детским и жалобным, что в другом состоянии она бы со стыда сгорела, сейчас же она лишь хотела поскорее оказаться на берегу, подальше от коварного моря. Совершенно неожиданно на суше оказалось холодно, а солнце, до этого порядочно припекавшее, или обиделось на англичанку, или просто она перестала его ощущать. - Спасибо... - Тело сотрясала крупная дрожь от страха и озноба. - Я бы сама не смогла...
Кассандра вцепилась в мужа, боясь пошевелиться и даже его разумные речи о том, что стоит вернуться и хотя бы переодеться, её не убеждали. На несколько минут показалось, что мир сконцентрировался на этом человеке, сегодня решившем, что она должна жить.
- Да, я что-то нагулялась на сегодня... Посидим до вечера дома? - Она попробовала улыбнуться.