Слишком много проблем возникло именно в эти последние дни пребывания в Британии. Совершенно неожиданные трудности с документами, с которыми просто не могло возникнуть трудностей. Гоблины, которых жареный гиппогриф лягнул, и теперь они отказывались закрывать счет, потрясая перед его носом бессрочным контрактом. Здесь нужен был хороший юрист или хорошее Империо, но первое было бы слишком долго, а второе, к сожалению, незаконно, а проблемы с законом именно сейчас ему были нужны даже меньше, чем обычно. Риддл готов был уже решить, что это дело рук Муди, какой бы невероятной ни казалась такая версия, но поразмыслив, отбросил её как излишне параноидальную. Так или иначе, все возникшие вопросы необходимо было решать, и сейчас, сидя за прилавком "Борджин и Беркс" Том занимался тем, что заполнял очередной бланк для министерства и составлял очередное прошение "в свободной форме". Предыдущие два были отклонены именно из-за этой самой формы, которая показалась чиновникам неуместной.
Дверной звонок оповестил о новом посетителе, но Риддл не стал отвлекаться от бумаг. Наверно, вообще не стоило тратить на все это время, проще было обратиться к кому-нибудь из своих. Но для этого своим придется сообщить информацию как минимум о направлении вояжа. А он хотел избежать этого как можно дольше.
  - Э, кто тут продаёт? Башка! Чья башка?
Том раздраженно отложил перо и вышел из-за прилавка. Обычно посетители антикварного магазина были куда как менее навязчивы. Старались быть незаметными и отлично понимали, что если к ним не выходят с распростертыми объятиями, значит не стоит добиваться внимания. Иногда лучше просто мирно уйти. Но вошедшая в лавку ведьма явно была не из постоянных покупателей. Зато была хорошей знакомой.
- Эту я назвал Джейн. По-моему, похоже. Желаешь приобрести?
Но нет, кажется, тезка хаффлпафку совершенно не впечатлила, а может быть, она интуицией чувствовала, что вполне может вскоре стать таким же экспонатом, если схватится за голову без защитных перчаток. А может, она просто настолько соскучилась по школьным временам, что зашла только пообщаться. Риддл проследил за её жестом и улыбнулся.
- Это не плесень. Это неудачная попытка взлома магазина. Точнее, то, что осталось от взломщика. Мистер Берк решил, что оно неплохо вписывается в дизайн и не стал убирать. Плесень там, - он махнул рукой на противоположную стену, половина которой была покрыта зеленоватыми разводами. - Aspergillus fumigatus, отлично поглощает темномагическое поле, делает твое пребывание здесь чуть более безопасным для твоего бесценного здоровья.
Похоже, это Доу не слишком впечатлило, и она все равно засобиралась. Что ж, тем лучше для неё. Было бы, если бы напоследок она не додумалась озвучить какую-то неизвестную формулу. Работа среди сильнейших артефактов, конечно, не может не оказывать влияния на нервную систему. Неосторожное заклинание, произнесенное в магазине, могло бы не просто шарахнуть, а запустить такую цепную реакцию, что снесло бы половину Лютного, а может, еще и Косой бы задело. Нет, Том не слишком беспокоился об улицах магического Лондона, но зато собственная жизнь его очень даже интересовала и именно сейчас он не собирался проверять, насколько действенными окажутся уже готовые хоркруксы в вопросе её сохранения. Чтобы не дать возможность однокурснице закончить заклинание, он перехватил её правое запястье, в котором девушка все еще держала палочку, и с силой вывернул назад, заставляя разжать пальцы и упереться лбом в так кстати подвернувшееся объявление, на котором ко всему прочему была изображена перечеркнутая волшебная палочка, висящее на стеклянной двери.
- Пожалуйста, не применяйте магию в магазине. Опасно для жизни, - очень раздраженным голосом озвучил он текст на случай, если Доу не умеет читать. - Пожалуйста, Джиллиан.

Получив каблуком по ноге, Риддл зло прошипел что-то из богатого, собранного еще в приюте вокабуляра, на автомате сделал шаг в сторону и наступил на выпавшую из ладони хаффлпафки палочку. Та то ли треснула, то ли просто с подозрительным звуком проехалась по полу магазина и, выскочив из под ботинка, отлетела в неизвестном направлении. Запястье однокурсницы Том, конечно отпустил. Без палочки она была не опаснее остальных обезьян с гранатами, которые посещали лавку по десятку каждый день. Кому-нибудь из них обязательно приходила в голову светлая мысль потрогать товар руками, проверить на прочность витрину и заодно выдержку владельцев магазина. От таких артефакты были защищены, пусть и не слишком надежно: их магическое поле могло безопасно сочетаться лишь с простейшими защитными заклинаниями.
- Не знаю, какая. Незнакомая формула, будь она хоть шотландским матом, не настраивает на созерцательность, Джиллиан. Иностранными словами будешь разбрасываться в своей маггловской компании.
Даже странно, как за несколько лет может измениться мировоззрение. Помнится, еще на последнем курсе для того, чтобы заслежить её уважение, надо было непременно ввязаться в драку, самым верным вариантом было зацепиться лично с ней. Но теперь, похоже, это вызывало у Доу только раздражение. И даже палочку - надо же - она хотела себе вернуть. Зачем, спрашивается. По личному мнению Риддла, безоружной она смотрелась куда органичнее.
- Палочка, - он приподнял брови, отзеркаливая выражение её лица, и беспомощно развел руками, - закатилась куда-то. Можешь полазить под шкафами, но я бы на твоем месте предварительно написал завещание. Под некоторыми из них случаются... аномальные зоны.
Собственно, это даже было правдой. Плесень на стенах была одним из самых безобидных украшений магазина, особый магический фон привлекал сюда и другие формы жизни, бороться с которыми было бесполезно, проще было смириться с чем-то вроде симбиоза. Пока разные бундимуны и еще Мерлин знает какие формы жизни держались своего места, их не трогали, позволяя делить  с людьми, большинство из которых даже не подозревало об их существовании, одну площадь. Примерно те условия, на которых в мире надо оставить магглов, в общем. Наглядная демонстрация. Правда, стоило цчитывать, что лезть на "их" территорию руками без перчаток драконьей кожи, могло быть действительно опасно.
- Хочешь ценный совет? - Хотя кому какое дело, хочешь ли ты выслушивать чьи-то советы? - За углом направо, и четвертый магазин в ряду - Олливандера. Тебе сейчас туда дорога.

- Аномальная зона сейчас случится с твоей башкой, Риддл, - честно, от всего сердца пообещала Джиллиан, сделав шаг вперёд. – Снять скальп, конечно, не так полезно, как, например, лоботомию сделать, но, твою дивизию, я переживу эту трагедию, - прошипела ведьма, отметив, что стоящие в подставке для зонтов короткие рапиры вполне сойдут для того, чтобы творить возмездие. – И засунь свои советы себе в задницу, - ещё более клятвенно-уверенно сообщила Доу, подтягивая к локтям рукава мантии.
Хотя, скажем прямо, лично она с большим рвением Риддлу в задницу засунула бы кочергу.
Или зонтик. Точно, зонтик. А потом его бы ещё и открыла.
- Вот и собирайся, - рвано молвила Доу. – Раз палочка пропала по твоей вине, - тебе и возмещать ущерб, - безапелляционно поведала она.

Ущёрб был самовозмещаем в том знакомом Джиллиан виде, который она предпочитала бы не использовать вообще никогда.
В ответ на магическое действие ведьма, так и не соизволив повернуться лицом к третьему – новому – действующему лицу на сцене лавчонки, выразительно хлопнула себя ладонью по лбу и укрыла всех присутствующих в данный момент рядом с ней особей мужского пола тёплым плюшевым ковром из заковыристого эдинбургского мата.
Доу по причине национальной, естественно-наблюдательской и логично-последовательной (или всем вместе) могла сказать, какое настроение у Муди по одному молчанию Аластора. Судя по тому, что сейчас молчание было очень говорливым и раздражённым, кто-то чуть-чуть взбешен.
- О, здарова, старушка, - мило и легкомысленно поприветствовала свою волшебную палочку Джиллиан.
А потом была ну просто феерия.
Мало того, что императив, который Доу использовала сама всегда и без исключений (и который ненавидела рьяно и от души, если тот применяли к ней) не особо сиял разнообразием выбора, так Муди решил это дело закрепить ещё и действием.
У Джилл натурально мозг взорвался.
Как-то однажды летом она была в похожей ситуации. Только вместо Аластора был бывший однокашник. Однокашник спустя пять секунд обнимался с асфальтом, елозя по нему разбитым носом. Муди, конечно, среагирует быстрее, - недаром же она его с локтя пить научила! – и вообще, так вести себя – неприлично, но кто говорил о приличиях?..

- Есть что, - деревянным голосом отозвалась волшебница, которую железная хватка всё же вынудила сделать несколько муравьиных шагов назад.
Она – отступить?! Да ни в жись!
- Рождество близится, Новый год, все дела. Фейерверк можно устроить. Прямо тут.
Доу почти видела микроволны взаимной непереносимости, гарцующие от Муди к Риддлу и обратно. Она даже чуть посторонилась, чтобы её не зацепило.
- Идея так себе, но исполнение – уверяю, - сердечно поклялась Джилл, - будет выше всяческих похвал.
Ведьма, впрочем, иллюзий на этот счёт питать не стала, только поудобнее перехватила пакет с комиксами.
- Что? – перевела она взгляд с Муди на Риддла. – Никаких благостных пожеланий? «Чтоб ты сдох до Нового года» или типа того?

На заялении о возмещении ущерба Риддл громко рассмеялся. Мало того, что сама идея не могла не насмешить своей оригинальностью, еще интереснее было бы пронаблюдать, как хаффлпафка собирается её реализовать. Нет, конечно, махать в магазине палочкой он сам бы не стал. Что не отменяло возможности использования лежащих на витрине товаров. В отличие от Доу, Том неплохо ориентировался в ассортименте. и вполне мог продемонстрировать действие какого-нибудь интересного артефакта заинтересованному покупателю или агрессивной однокурснице.
Наверно, не стоило смеяться. Может быть, надо было предугадать появление еще одного посетителя, которого в последние дни прямо тянуло в "Борджин и Беркс". И, конечно, то, что он не давая себе труда активировать мозг, сразу подклчил магию.
- Твою же мать!
Теперь уже было не смешно. Скорее всего, никто из этих двоих не заметил в магазине перемены, но проработав здесь несколько лет Риддл буквально кожей их чувствовал. Он сделал несколько быстрых шагов к выходу, но в дверях натолкнулся на торжественно озирающего пространство Муди и разглагольствующую Доу. Пожалуй, уместнее всего было бы что-нибудь вроде "Бегите, глупцы", это и пафосу ситуации бы соответствовало, но слизеринец успел только попытаться локтем оттолкнуть с пути старых-добрых знакомых и сократить речь до
- Идиоты!
Лопающееся стекло сопроводило происходящее весьма драматичным звуковым эффектом. Риддл закашлялся. Густой едкий дым, которому понадобилось совсем немного времени, чтобы заполнить зал, заставил глаза слезиться, а легкие как будто разрываться от недостатка кислорода. Он с силой толкнул кого-то из однокурсников, кто закрывал собой выход, и, наконец, почувствовал, что оказался на свежем воздухе.

На свежем воздухе было холодно. Собственно, чего еще ожидать в конце декабря, и все же Том был уверен, что еще несколько часов назад было значительно теплее. Кашель все еще душил его, не давая возможности осмотреться, но тишина вокруг настораживала: в Лютном никогда не было по-настоящему тихо. Риддл сделал несколько глубоких вдохов носом, и все же смог справиться с приступом и осмотреться. А осмотревшись и выругавшись еще раз, теперь уже куда пространнее - выхватить палочку, теперь уже не было смысла в излишней осторожности. Прикончить на месте обоих показалось вдруг отличной идеей. Оставалось только выбрать заклинание. И решить, с кого начать. А может, вообще в кои-то веки стоит не нападать, а объединить усилия.
Том встряхнул головой, как будто пытаясь отбросить совершенно странные и непривычные сомнения в собственном решении и все же сделать что-нибудь.
Авада поможет. Точнее, две авады. По двенадцать букв в каждой. Итого двадцать четыре. Что за?..
Он удивленно поднял брови, пытаясь понять, что происходит с его сознанием. Попробовал выставить ментальный щит, но на полпути решил, что нужен другой, и не применил ни одного. Испуганно посмотрел на однокурсников, понимая, что может просто подставиться под любой, самый простой удар, убедился, что их все так же двое, сделал несколько шагов назад (три чертовых шага назад), но задумался, должен ли отступать. Безуспешно попробовал аппарировать и сразу задумался, нужно ли вообще это делать, и не лучше ли вместо этого трансфигурировать мантию во что-нибудь более теплое.
- Какого черта здесь происходит?!

Доу всегда знала, что по качеству и коэффициенту потенциальной разрушительности рядом с её способностями и мерлиновские не валялись. Это заставляло Джилл гордиться собой так, как гордились Маккарнахи пивом, которое могло не прокисать неделю. Однако порой ведьма задумывалась, с чего бы тогда её отправили на Хаффдафф, а не в кубло всех будущих умников, под синие знамёна. Поняла она это на второй день после своего распределения – хаффлпаффцы оказались людьми, которых ничего не ограничивало.
Даже шотландская кровь.
Даже Аластор Муди.

- Йоп-п-перный тиятр! – размашисто подписалась под всем увиденным Доу, оглядываясь несколько осатанело.
Джиллиан несколько раз впечатала каблук ботинка в заснеженную землю, надеясь, что иллюзия не является всесторонней, и хотя бы звук или ощущение подкачают Риддла (ибо кто же ещё мог такое наколдунствовать?!), и она найдёт лазейку. Но все органы чувств твердили одно: снег был реальным, местность была реальной, всё, словом, было настоящим.
Доу рассерженно взвыла.
- Это у тебя спросить надо! – огрызнулась Джиллиан Риддлу, на всякий случай придвинувшись ближе к Муди. – Умничка, самородок ты наш неодомашненный, показал нам, что воображением обладаешь, - я прямо бы зааплодировала, но руки заняты, - Джиллиан, прижав локтем к боку пакет с комиксами, потирала руки в попытке согреть очень быстро озябшие пальцы. – Давай, Фините на всю эту гадскую иллюзию – и дело с концом.
Фините? Какое Фините? А если ещё что-то не так пойдёт, и они застрянут в этом месте навсегда?!
- Воу, горячие парни, - резво дёрнулась волшебница, подняв вверх ладонь, - давайте без волшбы, - тоном, каким уговаривают умалишенных полежать немного и успокоиться, заговорила Доу. – Не надо ничего. Даже Финиты. А то мало ли какой ряд в структуре заклинаний этим активируете – и нас размажет тонким слоем по гильбертовому пространству. Ага, - закивала она яростно, - и мы все умрём. А почему? А потому, - назидательно продолжила Доу, - что какой-то Риддл – не буду показывать пальцем, - ведьма обличительно и негодующе указала на Тома, - перепутал расчёты и поставил Лапласиан в минус первую степень! Балда, - впрочем, беззлобно констатировала она, шмыгнув носом. – Йоу, Муди! – Джилл ткнула однокурсника под рёбра. – Ты чего это? Окстись, морда шотландская, тут не до меланхолии! – разозлилась она. – Никаких Эннервейтов! Вообще никакой магии! Ты чего? Аппариров… НЕТ! – Доу вцепилась в запястье Аластора и с силой потянула мага на себя. – Стоять на месте, о ядрёна вошь! Ни-ка-кой, - сопровождая каждый слог резким рубящим движением руки, отчеканила Джиллиан, - магии. Слыхал, Риддл? Никакой, дракон тебя и в хвост, и в гриву! Тут и так…
Доу шлёпнула себя по лбу.
- Мужики, мы в Нифльхейме?.. – дрогнувшим, притихшим голосом спросила бывшая хаффлпаффка. – Или это такое чистилище после того бабаха в лавчонке? Муди, какого хрена ты меня не слушаешь? – несколько ревниво поинтересовалась Доу. – Ладно Риддл, у него в голове фильтр, настроенный на модуляцию моего голоса, но ты-то! Муди? – опасливо-шёлково спросила целительница. Щёлкнула пальцами перед лицом однокурсника. – Тебе плохо? Тебе хорошо? Ты умирать надумал? Не переживай, мы все умрём, - легкомысленно сообщила ведьма. – Вот тебе, - Доу вытащила из одного внутреннего кармана плоскую флягу с огневиски, напополам смешанным с Согревающим зельем. – Всё не пей, нам тоже пригодится – по крайней мере, пока не возжелаем околеть до встречи с жителями Авалона… Риддл, - обратилась Доу к Тому, не отрывая взгляда от Аластора, - думай. Сегодня ты будешь играть средоточие здравого смысла.
Ведьма спрятала фляжку обратно во внутренний карман мантии.
Огляделась.
- Пойти проинспектировать территорию, что ли? – спросила сама себя Джиллиан, уже сделав шаг в сторону. И, тут же, ойкнув, дёрнулась в испуге обратно; упала на задницу. – Там что – нет земли?! Я чуть вся не провалилась… в снег! Не-не! – завопила она, махая руками. – Никакой волшбы, ну вас к драклам! – отползая к парням, затрещала целительница.
Поднялась на ноги.
- Риддл, ну-ка быстро подсчитай вероятность того, что мы вообще выберемся отсюда, а не проведём тут вечность трупиками, - сварливо молвила ведьма. – Муди! Риддл, ты его чем-то долбанул втихаря? Это что? Сонливые чары? Успокоительные? Муди, ты – свинья! – заявила Доу. – Вот уж никогда бы не подумала, что в моём присутствии кому-то захочется спать.

Поесть. Ну конечно, как раз упаковал мешак провизии перед выходом.
- Наколдуй себе пива, еще пять дней и двадцать один час назад у тебя это отлично получалось. Заодно можешь и метлы материализовать. Не аппарируем - так хоть полетаем.
Замечание про северное полушарие было неожиданно логичным, и, немного подумав, Риддл изменил заявку.
- Ну тогда к экватору.
Импровизированная магнитная стрелка дернулась, но принципиально направления не изменила: полушарие все же оказалось северным. Ветер очень удачно направлялся примерно в ту же сторону. Том честно попытался проанализировать ситуацию в поисках поводов для сомнений, но на этот раз все сводилось к тому, что идти им именно туда. Что, конечно, само собой было подозрительным, слишком уж удачное стечение обстоятельств. Но выбирая между нежеланием превратиться в ледяной столб прямо здесь через предложенные Доу двадцать минут (они же тысяча двести секунд) и недоверием к совпадениям, слизеринец все-таки двинулся в указанном направлении.
На семь тысяч шестьсот девяносто втором шаге количество вопросов однокурсницы о направлении их путешествия достигло критической массы. На шестнадцатый из них Том уже просто не смог не ответить.
- Что за избирательность, Джиллиан? Почему ты тогда не спрашиваешь заодно кто мы и откуда - получился бы неплохой философский набор. Мы идем на юг, если до тебя это не дошло еще час назад. Юг - там. Мы идем - туда. В последнем преобразовании, - он махнул рукой в сторону оставшейся на снегу в девятнадцати шагах формулы, - ты допустила две элементарных ошибки, так что, не позорь профессора, который тебя учил, и оставь нумерологию профессионалам, если не умеешь взять простейший интеграл. Или нет...
Может быть впервые в своей жизни Том Риддл проникся искренним сочувствием. Например, к людям, которые прожили с ней в одной факультетской гостиной семь лет. И, конечно, засомневался в том, что просить должность преподавателя в Хогвартсе было хорошей идеей. И сомнения эти были навеяны отнюдь не неизвестной магией, а только здравым смыслом и чувством самосохранения - ведь такие экземпляры, как Джиллиан вполне могли повторяться раз в поколение, к примеру. Но от таких мыслей недалеко было и до искренней благодарности Дамблдору, и Том решил, пока не поздно, вернуться к предыдущей теме.
- И совершенно необязательно напоминать нам, что рано или поздно вам всем предстоит долгое путешествие с билетом в один конец, а то я лично прослежу за тем, чтобы перенести твою дату отъезда на несколько, - от такой численной неопределенности он скривился, как от зубной боли, но поделать с ней ничего не смог - вычислить предполагаемую дату смерти хаффлпафки даже ему оказалось не под силу, - десятков лет раньше.
Радовало то, что они несомненно куда-то пришли. То есть, сомнения, конечно оставались, но недолго: обрушившаяся лавина была вполне однозначным намеком на то, что правильное направление движения все то же - вперед. И если раньше Риддла такое отсутствие возможности выбора только взбесило бы, сейчас оно вызвало только вздох облегчения. Сейчас бесило другое, а именно то рвение, с которым Дж. Доу пыталась оправдать свое имя. Что еще могло заставить её произнести ключевую фразу в восемьдесят седьмой раз? Том направил палочку уже на неё.
- Или буду чередовать Люмос и Нокс, пока от такой концентрации магии у тебя не закипят мозги. А теперь, - командный тон давался ему только благодаря невероятным усилиям воли и отсутствия проблемы выбора направления, - вперед, и заговорить не раньше тысяча двадцать четвертого шага.

- Ой, Риддл, у тебя, по-моему, гипотермия, - радостно сообщила Доу Тому. – Это значит, что в скором времени тебе кранты, и ты ничего не можешь сделать моему мозгу. Потому, что он уже того, - ещё более весело выдала Джилл. – Так что не пугай ежа голой задницей. И.. Эй! Я не могу так долго считать! Мы за это время все умрём! Подохнем! Скопытимся, Риддл. Скапутимся. Отдадим концы. Дуба врежем. Ласты склеим, когти отбросим, в ящик сыграем! Воот! Видишь – а ты мне, мозги поджарю, мозги поджарю… Они невкусные, - честно заверила шотландка.

Аластор опять колдунствовал. Какие-то железки.
- Ааа! - вскрикнула Доу, подпрыгнув на месте. - Не надо магии! Ну блин, ну зааачем? Риддл, ну скажи хоть ты... нет, ты лучше молчи, ты страшен, когда болтаешь.
Снег под ногами превратился в зеркальный лёд, и Доу, первой не удержавшись на ногах, грохнулась на пятую точку.
Она едва успела сцапать импровизированные санки и переместить на них свои кости, как природа решила показать, что магия – ерунда, физика всем заправляет.
- Что зааААААААААААААААА! – волшебница заскользила вниз по склону с такой скоростью, будто весила фунтов на двадцать больше. – ИИИИЮХХУ!!! – по-детски радостно завопила она, перекрикивая громоподобный рык лавины где-то позади и яростный свист ветра в ушах.
В мантии, вот странно, было тепло. Ах, да, хренова магия. То есть, Аласторова магия.
- Воу-воу-вооооу! – Доу швыряло от одного края ледяной дорожки к другому без усилий и её согласия. Впрочем, этим можно было наслаждаться – что ведьма и делала себе в удовольствие. – Смотри, мама, еду без рук! – завопила она во всю мощь луженой глотки, подняв ладони к небу.
Попала на какой-то пригорок, её подбросило по инерции вверх – пришлось тут же ухватиться за санки, которые ни в какую не желали срастаться с её задницей. И хорошо. Муди бы такое нательное украшение не понравилось. А ей вообще так и неудобно. – ПОЛЛЛЛЛУНДРААААААА! – радостно орала шотландка, пока её швыряло туда-сюда.

Вот это аттракцион! Вот это жизнь! Вот это выпускники! Ну и ладно, что летела она прямо на корни, ну и ладно, что сугробы становились больше, ну и хрен с ним, с Саруманом, точно колдующим что-то там, в своём Изенгарде. Ей весело! Ей страшно! Ей страшно весело!
- Мерлиновы ка-а-а-альсоныыыы! – визжала Доу, размахивая то одной, то другой рукой. Мерлин на упоминание такой интимной детали обиделся, и Доу на полном ходу влетела в сугроб – салазки, напоровшись на торчащий надо льдом корень, остановились, ведьму швырнуло в воздух, попутно вышибив из неё остатки инстинкта самосохранения, и она, как пушечное ядро, с головой ушла в снежную – спасибо, мягкую – гору.

- Херажсе! – счастливо выдала она, выкарабкавшись хоть как-то и отфыркиваясь от снега. Пошла, как ледокол, медленно, по сугробу, ни на минуту не переставая адски радостно улыбаться. – Вот это я понимаю, народ, вот это Рождество! Муди! – Доу в виде снежного чудища – вся облепленная снегом – подлетела к Аластору. – Ты гений! – сияя, сообщила она простую истину. – Самый-самый ненормальный, но гениальный гений! Слышишь? – Доу потормошила волшебника, прикладывая столько усилий, что с её одежды снег начал сваливаться сам. – Это было крутотенно! Офигенски! Очешуительно! Чтоб у меня хвост вырос, Муди, ты башкааа! – с каким-то благоговением выдала она свою самую козырную похвалу. – Мы же все – все до единого – чуть не убились, прикинь?! Я вообще раз пять была на волосок от старухи с косой! А Риддл – так и ваще! И за это тебе двойная благодарность – он же тоже чуть не скопытился! Чуть! Мы можем это изменить! Ыыыыыы, Муди, ты настоящий шайтан!
Ведьма, отряхиваясь кое-как, подошла к бывшему слизеринцу.
- Э, всё, окстись, мужик, ты жив, мвахаха, - развеселилась Доу пуще прежнего. – Пока что.
Джиллиан огляделась.
- О.
Пещера.
- Ну чо, пошли туда, и умрём мы именно там! – хватая одной ладонью за руку Риддла, а другой – Муди, Джиллиан, чуть не вприпрыжку, направилась к пещере. – Какой лопух использует там магию и обрушит на нас свод пещеры – тому на том свете медаль выдам! Именную!

Пусть и сомневаясь в правильности принятого решения, Том все же погасил Люмос, и когда глаза привыкли к темноте, смог разглядеть двоих магглов, которые уже подошли достаточно близко. Из интересного у магглов были ледорубы или что-то очень на ледорубы похожее. По крайней мере, этот инвентарь явно придавал иностранцам уверенности в себе и склонности к дипломатии. Жаль, одного только ледоруба было маловато, чтобы разрушить языковые барьеры, поэтому когда Аластор заговорил на английском, поляки только недоуменно переглянулись. Один из них даже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но аврор опередил его, заговорив по-немецки.
Знание иностранных языков - это, конечно, хорошо. В некоторых ситуациях - просто отлично. А язык Гёте и Шиллера ничем не хуже любого другого, пусть и не такой мелодичный... Но, по всей видимости, маггл так не считал. Возможно, вспомнил не слишком радостные годы оккупации, подутренние расстрелы или то, как узнал о том, что всю его семью одним февральским утром увезли на юг, в ту сторону, где труд освобождал. Кто знает, что творилось у него в голове в тот момент, когда он, не говоря ни слова и подняв ледоруб, быстрым шагом направился в сторону Муди, уже не слушая перевода фразы на еще один европейский язык. 
Том отреагировал мгновенно, практически рефлекторно. Палочка была почти полностью скрыта рукавом мантии, но это не помешало магглу получить свою порцию Crucio*.
Один, два...
Риддл отсчиывал секунды с мечтательной улыбкой, наблюдая, как маггл сначала отшатнулся, закричав скорее от неожиданности, чем от боли, попытался напасть, но натолкнулся на новую волну пыточного проклятия, кажется споткнулся об собственные ноги и завалился на мокрый земляной пол пещеры.
... три, четыре...
Всё происходило слишком быстро, и второй маггл только сейчас понял, что что-то идет явно не так. Но какие выводы он мог сделать?
...пять. Для ровного счета - в самый раз.
Том с сожалением остановил действие заклинания, когда второй, более осторожный или просто медленно соображающий полярник начал шаг за шагом приближаться к их компании.
- Ой, кажется, выбрал не то заклинание, - смешно, но нарушения Статута можно было не опасаться, раз по-английски поляк не понимал. - Спокойно, я знаю еще несколько, как раз подходящих случаю.
Единственная проблема была в том, что случаю подходили действительно несколько прекрасных образцов Темной магии, которые помогли бы добиться полного взаимопонимания с недоброжелательным иностранцем. Оставалось только выбрать один. Впрочем, Том уже начинал учиться справляться с новообретенной неуверенностью, и мысленно подбросив кнат - двадцать три переворота в воздухе, решка - выбрал один из них.
- Proditio*
Маггл закономерно остановился, опустил кирку и сначала неуверенно, а затем, как будто встретив давно потерянных родственников, заулыбался. Он аккуратно перешагнул через все еще лежащего на земле сотоварища подошел ближе.
- Ну вот и отлично, кажется, мы нашли общий язык. Если вы не против, - Риддл обернулся к однокурсникам, - мы не будем задавать лишние бессмысленные вопросы, вроде, "что это за место?" - он правдоподобно изобразил интонацию, с которой недавно вопрошал гриффиндорец, - и просто попросим этого... человека провести нас туда, где тепло.
И, чтобы предупредить возражения или внезапные протесты со стороны Аластора добавил.
- И накормить. 
К сожалению, из всего богатства языков, Том владел только английским, литературным английским и парселтангом. Похоже, ни один из перечисленных, не был бы полезен в данной ситуации. Пришлось использовать другой формат.
Legilimens*
Объяснить, что им нужно, используя видеоряд, оказалось совсем несложно. Полярник активно закивал головой и направился к выходу из пещеры, жестами приглашая следовать за собой и активно объясняя что-то на родном языке. Том направился за ним, но через восемь шагов оглянулся на застывших Муди и Доу.
- Эй, вы идете? Мы все выживем, Джиллиан! Еда, Аластор. Впрочем, если хотите, можете оставаться на месте, вот он, - слизеринец кивнул на поднимающегося из грязи маггла, - с удовольствием составит вам компанию.

- Ага, щас, - огрызнулась Доу, зло глядя на Аластора. – Я, если и вооружусь волшебной палочкой, то исключительно для того, чтобы засунуть её тебе в… кхм, слушай, я – целитель, помнишь? Вот и не провоцируй меня на действия, которые идут враздрай с клятвой Парацельса.
Ведьма насупилась.
Риддл тут же встрял в перепалку шотландцев.
Он ещё не понимал, насколько это фатальная тактическая ошибка.
- Я буду задавать столько вопросов, сколько сочту нужным, - тут же вскинулась Доу. Она ненавидела такие моменты, когда оказывалась в меньшинстве чисто по психологическому признаку, а если ещё и учесть наличие Риддла в ближайшем радиусе видимости…
Том, впрочем, видимо взаправду не был балдой. Подумал про тёплое место.
И, желательно, сухое.
Даже вот к Муди подлизывается, скотина – за еду вспоминает.
У Джиллиан чуть скальп не слетел сам по себе под напором горячего пара, который во что бы то ни стало надо было выпустить. Хоть бы и на этих двух оболтусов.

Муди что-то колдовал с человеком. Доу придерживалась своей линии поведения – волшебная палочка всё ещё оставалась в чехле, но отставать от парней у неё не было никакого желания. Во-первых, место незнакомое, а из двух зол надо выбирать то, что живое и может понимать её речь. Во-вторых, ну правда, лучше уже держаться рядом с однокурсниками, раз такое дело.
- Итиццкая сила! – с незамутненной радостью и детским восторгом громко воскликнула волшебница, когда вышла на свет и рассмотрела всю группу, несомненно, учёных. – Ох ты батя мой мертвец, это осциллограф?! – чуть не подпрыгнула на месте она, без приглашения и предупреждения направившись к одной из палаток, внутри которой что-то тихонько жужжало странным непонятным звуком. – А на чём работ-т-т… на батарее?! Йоп-п-перный тиятр! Э, посоны, - Джилл позвала однокурсников чисто на автомате, - это рай?..

Рай был самым настоящим. Ощупывающий всех и вся горящий взгляд Доу прокатился по приборам, инструментам и механизмам, вызвав в Джиллиан прилив такого восторга, что Аластору стоило бы задуматься, право слово. Потом ведьма рванула было внутрь палатки, но почему-то благоразумно отказалась от этой идеи, резко развернувшись к однокурсникам.
Муди гипнотизировал палатку-кухню, Риддл созерцал всех и вся с интересом естествоиспытателя.
- Слушай, Риддл, хочешь пафосно сдохнуть? Иди и напейся электролита, - счастливо сообщила ведьма, улыбаясь во все тридцать два. – Это же лучше, чем если на тебе опыты ставить будут. А ведь будут. Ёёёёшкин кот! Слушай, а если это… мы провалились во время, и это – нацистская экспедиция?
Спасибо миссис Локк, которая только то и могла, что трепаться про немецкие заговоры прошлых военных лет.
- На нас точно опыты будут ставить. И мы всё умрём. Значит, ты мне соврал. Какого хрена ты мне соврал?
Напор Доу, может, возымел бы действие, если бы она не рассматривала учёных и все железяки так, будто была ребёнком, которому на Рождество вдруг подарили весь магазин игрушек.
- Аластор, - позвала Джилл, пятясь к Муди – она никак не могла оторвать взгляд от новеньких блестящих осциллографов. – Аластор, - толкнув его спиной, снова позвала ведьма. – Не ешь ничего. Еда отравлена. Ты умрёшь. Точно отравлена, зуб на рельсы положу, - моргнула ведьма, наконец-то поворачивая голову к Муди. – Слышал? – она дёрнула того за рукав. – Это всё Риддл виноват, - тут же нашла она козла отпущения. – Если хочешь – лучше съешь его, ему всё равно, как подохнуть.

На старом шатком стуле, который, похоже, сбили прямо на месте из подручного материала, сидеть было не слишком удобно, но Риддл предпочел этого не демонстрировать. Он откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
- И правда, почему бы им не сжечь меня. Передам-ка я эту твою идею этому джентльмену с ледорубом, как ты думаешь, он будет очень рад услышать, что ты мне угрожаешь? Думаю, мне даже не придется колдовать, магглы справятся с тобой и самостоятельно. Или ты будешь палить по беззащитным?
На это было бы интересно посмотреть. Или нет, неинтересно. В поддержку Муди хаффлпафка сначала начала издавать какие-то междометия, чтобы потом высказаться в своем стиле. Впрочем, про опыты - это было занятно. Пусть Том и не слишком ясно представлял себе плазму крови, но сама идея того, что в вены вольют что-то просроченное, давала ясно понять, что действительно едва ли это должно быть приятно. На опыты, правда, походило мало: опыты должны иметь какой-то смысл, отвечать на какие-то вопросы, подтверждать или опровергать гипотезы. Вряд ли гипотеза о том, что просроченная плазма не будет полезна для организма, требовала подтверждения. Но ведь вливать в вены можно не только её. Слизеринец неожиданно заинтересованно посмотрел на однокурсницу, игнорируя идею с массовой иллюзией, на которую, во-первых, ни у кого, кроме него самого, не хватило бы сил, а во-вторых, все равно была бессмысленной, потому что на иллюзорном транспорте все равно далеко не уплывешь.
- Что ты можешь подмешать? Ты носишь с собой достаточное количество галлюциногенных составов? Можешь составить из подручного материала?
Он даже засомневался, что лучше. Если Доу действительно была в состоянии сделать на месте какое-нибудь зелье, которое могло заставить несколько десятков магглов галлюцинировать, стоило подумать над тем, чтобы включить хаффлпафку в свою команду. Если она таскала его с собой... На целую минуту он ушел в свои мысли, просчитывая, сколько зелья стандартной концентрации надо было держать в кармане, или насколько надо эту концентрацию увеличить, чтобы одной небольшой пробирки хватило бы на всех.
Из ступора его вывел, как ни странно, даже не вопрос о месте их временной дислокации - а характерный звук совиных крыльев. Крупная белая птица с привязанным к лапе письмом приземлилась на стол и заухала. Риддл отвязал послание, запечатанноесургучом с какой-то официальной печаться, открыл его и - совершенно предсказуемо - не понял ни слова из написанного текста. Стоявший поодаль маггл выглядел удивленным, но когда Том протянул ему письмо, развернул пергамент и начал читать. Наверно, удивление, написанное на его лице перешло всякие границы, сложно заметить это, поддерживая зрительный контакт и пытаясь разобраться в мыслях иностранца. Как бы то ни было, основная суть послания стала ясна уже совсем скоро. Слизеринец убрал палочку и негромко выругался.
- Остров - какая-то территория с особым статусом, - без вступлений начал он. - Заповедник непуганых магглов, колдовать здесь запрещено. Джиллиан молодец, а ты, - он весьма выразительным театральным жестом указал на Муди, - ответишь за свои преступления.
Если он правильно рассчитал время, необходимое представителям власти, чтобы преодолеть расстояние от континента до острова, они должны были уже быть где-то рядом. Что и подтвердили вполне ожидаемые хлопки аппарации недалеко от палатки.
- А я... Я, пожалуй, засиделся здесь с вами.
Конечно, отправляться без собранных уже вещей было не слишком-то хорошо. Но главное он всегда носил при себе. А сейчас даже выбора особого не было, так что сомневаться не приходилось. Вытащив из внутреннего кармана мантии медный кнат, он с улыбкой подбросил его в воздухе и активировал портал одним-единственным словом как раз в тот момент, когда полог палатки открылся, впуская людей в форменных мантиях Норвежского Министерства.
- Аdieu!
Определенно, мягкий климат Албании был Тому куда больше по душе.

Отредактировано Lord Voldemort (2014-11-20 20:28:44)