В эту пятницу Каролина уже успела отдать должное сытному хогвартсовскому завтраку, когда в Большом зале, наконец, появились почтовые совы. Впрочем, Флинт не ожидала сегодня корреспонденции – дежурное короткое письмо от мамы с рекомендациями вести себя достойно и не влипать в лишние неприятности, она уже получила неделю назад, так что следующее можно было ждать только через месяц. Конечно, если до того юная «леди» не организует какой-нибудь повод для срочных посланий. Что, зная Каролину, было весьма вероятно…
В общем, девушка как раз размышляла, не отведать ли ей еще кусочек вон того вишневого пирога, когда знакомая ей сова стремительно спикировала вниз и вскоре уже восседала рядом с кубком, наполненным тыквенным соком.
- Ого, Рим…
Каролина забрала у пернатой свое послание.
- Давно же ты не писал.
Не откладывая в долгий ящик, девушка разорвала конверт…

Лео ей удалось догнать уже возле выхода из Большого зала. Кажется, небольшая компания рейвенкловцев как раз торопилась на занятия, и Флинт пришлось немного задержать подругу.
- Гляди! – Каро показа Старк полученное письмо. – Тебе ведь тоже пришло такое?
Как думаешь, Рим стал еще более вредным когда, наконец, получил свободу?
Каролина улыбнулась, предвкушая посиделки «старой гвардии» в «Трех метлах».
- Я, правда, в это воскресенье опрометчиво пообещала Присси сходить с ней в «Шапку-невидимку»…
Флинт беспомощно развела руками. Вообще, ходить по магазинам с их приятельницей Присциллой было сущим наказанием. Особенно, когда дело касалось магазинов одежды. Хорошенькой хаффлпафке, в принципе, все было к лицу, однако сама она была абсолютно уверенна в противоположном, а потому, перемерив едва ли не весь ассортимент магазина, мучительно пыталась выбрать то, что пришлось бы ей по душе. Барышня не только долго и старательно размышляла над правильным решением, но и умудрялась доставать своих спутников множеством вопросов, с целью выяснить их мнение. В общем, все знакомые Присси давно уже знали об этой ее привычке, а потому едва стоило хаффлпафке заговорить об очередном походе по магазинам, все немедленно вспоминали о каких-нибудь неотложных делах, выпадавших непременно на этот день. Увы, во время недавнего разговора фантазия неожиданно подвела Каролину, и она не успела придумать себе чрезвычайно важное занятие, так что Присцилла поспешила взять гриффифндорку в оборот и выбить с Флинт обещание, составить ей компанию. Хотя, по правде говоря, в Хогвартсе трудно было найти барышню, которая понимала бы в модных новинках меньше, чем Каролина Флинт…
- Так что не буду и тебя в это втягивать. Лучше увидимся сразу в «Трех метлах», заодно у меня будет повод побыстрее отвязаться от Присси.

Увы, уже в воскресенье девушка поняла – отвязаться от любительницы покупок будет не так-то просто. Флинт уже битый час скучала возле примерочных в «Шапке-невидимке», а процесс выбора наилучшей вещи, по мнению мисс Присциллы, так и не сдвинулся с метровой точки. Выглянув о небольшое окошко, девушка обратила внимание на часы, расположенные на одной из башенок. Гриффиндорка уже безнадежно опаздывала…

- Уф, привет, Рим!
Спустя еще полчаса Каролина, наконец, оказалась в «Трех метлах». Небрежно бросив на стул, свою сумку девушка успела метнуться к стойке, где, как обычно царила мадам Розмерта, и заказать у трактирщицы сливочное пиво.
- Ну, надо же, я все-таки пришла одной из первых!
Девушка поставила тяжелую кружку на стол перед собой.

А какая она, романтика по-рейвенклоуски?

Суббота. Ночь. Конспект по трансфигурации на... В общем много страниц. А ведь когда-то это было их время: когда в тишине никто не мешал заниматься каждому своим делом, когда они перебрасывались только парой фраз или подколов, когда время близилось за полночь. По сути, сейчас была та же самая тишина, но теперь в ней бродило одиночество. Не смотря на размеренное потрескивание огня в камине, которое отдавало блеклые золотистые блики на стены нежно-голубого цвета и звездный потолок. Обычная, почти родная и домашняя атмосфера. Мягкие кресла и диванчики с обивкой под цвет стен и статуя Ровены взгляд которой должен выражать мудрость.
"А выражает в сущности ничего..."
В гостиной Рейвенкло, в столь позднее время осталась только одна Элеонора, не то чахнущая над конспектом, не то над письмом. Но взгляд зеленых глаз одаривал оба листа бумаги одинаковой скептичностью.
"Взрослеешь, детка,"- с грустной усмешкой заметила девушка.
Она потянулась, словно кошка, выпрямив руки перед собой но сцепив их в замок и откинулась на мягкую спинку кресла. По привычке потянулась к длинной цепочке с кулоном в виде льва, стоящем на задних лапах. Она задумчиво провела пальцами по белому металлу ощущая под подушечками каждый изгиб животного, увековеченного в серебре. Эта глупая привычка раздражала девушку, но она не хотела от нее избавляться. Странно, что форма патронуса у заядлой рейвенклоуки, а фактически и отображением ее характера, оказался лев. Какой должна быть душа волшебника, что бы вызвать большого ленивого кота? О чем нудно думать, или о ком?
Кресло напротив нее было пустым и для Старк без темно-русой взлохмаченной горе головушки, оно было таким, даже если там и сидел кто-то. Без этих нахальных глазенок, которые так и желали ее подколоть и затянуть в очередную передрягу, пустовала какая-то ячейка в ее душе, но белобрысая отчаянно отбрасывала все мысли об этом. Упрямая.
Письмо от Эдриана, как и положено было, девушка получила еще в пятницу, быстро его прочла и... И не знала, как бы отвертеться от этой встречи. Странно, да? Если бы Каролина не поймала Старк в ту самую злополучную пятницу, то можно было бы еще отвертеться, извиниться, сослаться на занятость перед экзаменами. Но, если уже даже гриффиндорка, которая постоянно грызлась с Римом была так рада этой встрече, то избежать ее было фактически нереально. И как не странно, лучше бы Лео пришлось с Присциллой ходить по магазинам. Хотя да, это действительно страшно...
Закадычные друзья, однокурсники, баламуты и вдруг такое нежелание даже боязнь встречи. Волшебница, конечно, ожидала от себя всяких глупостей, но явно не настолько большую и присущую только бабам. Просто, рейвенклоука сама не заметила, как парень стал для нее нечто большим нежели все раньше перечисленное. И признаваться в этом она не собиралась, как и в том что она за ним скучала. Настолько сильно скучала. Да, она пыталась писать ему письма, но все что она действительно хотела сказать так и оставались в ее голове, не находя места на листах бумаги. А из-под пера выходили бытовые слова, которые складывались в пустые предложение, как будто написанные только ради приличия. Поэтому переписывались эти двое редко, Лео даже сама не верила, что все может повернуться именно так. Она не думала, что они попрощаются так глупо: просто скажут в последний день друг другу ничего не значащие "пока" и "удачи". Эти мужчины, никогда не понимают, что не все гениально просто. Была бы она настоящей девушкой, наверно закатила бы скандал в стиле "и это после всего, что между нами было?!". Но разве между ними что-то было? Ну, кроме разрушений школы, прогулок по темным коридорам после отбоя и "своей атмосферы". Возможно, что-то и могло быть, но учеба закончилась быстрей... Собственно, как и "их время". Последнее уже было далеко за полночь, так что Элли не оставалось ничего другого, как броситься в объятия Морфея с желанием, что в них ее и задушили.

А воскресенье можно было бы ничем не отличить от субботы, если бы не название. Ну, и поход в Хогсмид, в этот раз такой не долгожданный. Он был настолько нежелательный, что Элеонора вначале решила его добросовестно проспать, потом попытаться забыться в учебе, но со скрипящим сердцем, опаздывая больше чем на час, все же начала собираться. Погода на улице не предвещала ничего кроме снегопада, а встреча - ничего кроме глупых разговоров на чуждые темы за кружкой пива. Старк быстро подавила в себе желание выделиться среди других "хорошеньких девочек" для какого-то там парня и никаких изощрений в одежде не придумала. Копна же белобрысых волос долго не желала то нормально расчесываться, то собираться во что-либо кроме небрежного пучка. Так и осталась в нем. В очередной раз скептически оглядев себя в зеркало и признав, что у Кейтилин даже в небрежном виде были все шансы покорить любого, рейвенклоука поплелась к месту встречи.
"Три метлы" она заметила еще издалека, но подходить не спешила, медленно шаркая ногами по снегу, и прислушиваясь, как снежинки медленно падают на опущенный капюшон.
"А может все-таки не пойти, а?"

Каролина сделал глоток столь популярного среди студентов напитка – «Три метлы» оставались верны себе, и сливочное пиво у них, по-прежнему, было замечательным.
- Быстрее ты Министерство магии возглавишь, чем мы с Лео станем заучками! – весело ответила девушка Риму.
- Кстати, а где, собственно, Старк? Давно ведь уже должна была появиться – у нее же не было висящей на шее любительницы розового из хаффлпаффа...
- Хогвартс стоит уже страшно сказать, сколько лет и, подозреваю, что простоит еще столько же, - Флинт поспешила ответить и на второй вопрос Рима. – А что касается мародеров…
Каро презрительно хмыкнула.
- Нашел на кого возложить благородное дело разрушения школы! У нас и посильнее кадры найдутся!
- Дались им всем те мародеры!
Гриффиндорка ничего не имела против четверки парней лично, но время от времени их слава главных хулиганов всея Хогвартса не давала ей покоя.
- Ну, а по поводу событий в мире…
Договорить девушка не успела. Сперва ладонь закрыла ей глаза, а потом она услышала голос… От неожиданности Каролина вздрогнула. Как там пишут в слащавых сентиментальных романах? Что ты узнал бы ее или его из тысячи? Врут нахально! Она узнала бы это голос даже из миллиона…
- Эйдан? - гриффиндорка старалась, чтобы голос ее прозвучал как можно более беспечно. – Что ты здесь делаешь?
Ладонь исчезла от лица Каролины, девушка попыталась было убрать свои непослушные волосы от лица, но вместо этого у нее получился какой-то странный неловкий жест. Раз… Флинт задела локтем свою почти полную кружку пива, и та с готовность соскочила со стола, чтобы через мгновение приземлиться на полу, разлетевшись  на несколько крупных осколков и обдав все вокруг пивными брызгами. Гриффиндорка воспользовалась случаем и нырнула под стол вслед за кружкой, чтобы торопливо произнести над тем, что от нее осталось «Репаро». Не хватало еще платить мадам Розмерте за разбитую посуду!
- О, Мерлин, ты взрослая и почти совершеннолетняя волшебница! А смотришь на него все также, как смотрела, когда была нескладным тринадцатилетним подростком!
Кружка послушно вернулась к первоначальному состоянию. Правда, теперь она, конечно же, была пустой.
- Кажется, мне понадобиться новая порция! – все с той же напускной веселостью проговорила Каролина и вскочила из-за стола, собираясь вновь напариться к стойке.
- А может, сразу заказать огневиски?

"Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!"- сама с собой ругалась девушка, которая уже минут пятнадцать мялась в одном из укромных закоулков возле "Трех метел". Она злобно пнула воздух перед собой, но не грозности, ни решительности ей этот жест не добавил. Ее мучили сомнения, хотя подобные этим до сего дня тихо спали в уголке.
- Неужели именно такое глупое поведение отличает девушек от парней? - тихо спросила у невидимого собеседника Элеонора и упершись спиной о стену медленно подняла взгляд к серому небу. Что она в нем хотела увидеть? Ответ на свои вопросы или оправдание своим действиям? Но серые, низкие облака были почти непроглядной массой, сулящие в одночасье разразиться снежной крупой. Волшебница неосознанно пыталась найти в них хоть небольшой просвет, но такого не было, сколько не охватывал ее взор. Но постепенно, рейвенклоука успокаивалась, теперь ей уже не казалось такой уж плохой идеей встретиться со старым другом. Возможно, она даже будет так же беззаботно улыбаться рядом с ним, как и всегда? Не попробуешь, не узнаешь, так же, Лео?
Проносящаяся мимо закоулка группа младшекурсников вернула Старк к делам насущным. Решение она уже давно приняла для самой себя, осталось прекратить вредничай.
- Ну, что ж, девочка? - на выдохе обратилась сама к себе магичка, - чем больше ты здесь стоишь, тем странней на тебя будут коситься и тем больше твои друзья выпьют.
Мысль о коронном напитке "Трех метел" сразу подняла Элли настроение. Действительно, как давно она не пила ничего сильнее тыквенного сока? Это нужно было срочно исправлять. А то еще ее, мисс гуляку своего факультета, могут не правильно понять. Еще в монахини запишут, не дай Мерлин. Девчонка отпихнулась от стены, которая была надежной подпоркой и отряхнула плащ. Выходить с укромного места, Элеонора не спешила, одно дело, когда она подпирала стены из-за существенной причины, а совсем другое, если бы пошли различные слухи. Например, о том, что мисс Стар с самого утра приняла на душу и после обеда уже валялась за стенами Метел лицом в сугробе. А всякие там романтические личности еще бы приплели к этой ее попойке несчастную любовь!
"Главное, чтоб не любовь к знаниям или какому-то очередному оболтусу"
И никого не интересовало хотя бы то, что сугробов по всему Хогсмиду уже давно нет. Да, в общем-то, Лео всегда презирала всякие там слухи и девчачьи бредни и не участвовала в них. Но иногда, они были действительно шедевром фантазии какой-то очередной хаффлпаффки! Чего только одни любовные теории Присциллы стоили...
Судьба наконец-то подарила равенклоуке нужный момент, когда прохожие были, слишком заняты собой или созерцанием новых покупок и витрин. Так что не испытывая вновь удачу, мисс Старк проскользнула к входу, а там и в само здание "Трех Метел". Ну, многолюдность помещения ничуть не удивило девушку. Скорее бы ее насторожило, если бы в одной из популярных пивнушек никого не было. Лео выглядела, так же как и большинство входящих с плотно запахнутым плащом и капюшоном на голове, так что на нее даже никто не обратил внимания. Пройдя чуть дальше, чтобы не мешать возле входа, Элеонора заказала себе пива и наконец-то смогла спокойно оглядеться. Первой она заметила Каролину, с ее непослушной копной темных волос, а дальше двух мальчишек: Рима и...
"Макмиллан?! Ох, %?*(";"
Такой встречи еще одного бывшего однофакультетника волшебница явно не ожидала. Да еще и какого! Эйдан же играл за их факультет в команде по квиддичу, а сейчас еще и стажировался в Аврорате! Лучшего собеседника, для девчушки, которая так же хочет стать мракоборцем, нельзя было и найти. Мигом, схватив кружку и отпив из нее с азартом большой кошки на охоте, Лео поспешила к столику.
- Вы гляньте, какие люди, да без охраны! - со своей вечной беззаботной улыбкой обратилась к друзьям Старк, сбрасывая с головы капюшон.

К счастью, Каролина довольно быстро сообразила, что как-то глупо продолжать вот так стоять возле стола, когда Эйдан с Римом уже удобно устроились, а новая порция пива уже оказалась на столе, так что девушка плюхнулась обратно на свой стул и тут же сделала довольно большой глоток из высокой кружки. По крайней мере, это давало ей время, чтобы придумать, что сказать. Впрочем, задумалась она как-то слишком глубоко, потому что пропустила мимо ушей практически всю вдохновенную речь Эйдана о работе в аврорате, а очнулась только когда поняла – Макмиллан задал ей вопрос, а она подозрительно долго медлит с ответом. Отчего оба парня уже, кажется, начинали как-то странно на нее смотреть.
- Мы? То есть я? То есть…
Мда… Кажется, длинные монологи сегодня явно не были коньком мисс Флинт.
- У нас, вроде бы, нормально все. Как обычно. В Хогвартсе вот уже много столетий ничего не меняется. Так что со времени твоего выпуска ты не слишком много пропустил.
- Ух, ты! Прямо таки стоит мысленно поаплодировать себе за почти внятный ответ.
- Экзамены? О, пожалуй, я вспомню о них в последний вечер накануне. Если от этого вообще будет толк. Мне ведь ни аврорат, ни министерство не светят, так что учителя давно махнули на меня рукой и перестали возлагать какие-либо надежды на то, что я внезапно поумнею. А вот выпускной можно было бы обсудить!
Пока Рим рассказывал о своей вольной жизни, Каро успела несколько раз покоситься на дверь. Ни то в ожидании опаздывавшей Старк, ни то в поисках путей отступления…
Но помощь пришла откуда не ждали. И подруга неожиданно возникла прямо возле их столика.
- Ого! Ты что в засаде сидела? Точно аврорат по тебе плачет!
В присутствие Лео гриффиндорке стало как-то спокойнее. Им с Римом наверняка будет, о чем поговорить, так что нелепые реплики Каро вряд ли испортят общую беседу.
- Дамблдор говорит? – с насмешкой переспросила девушка. – Да старик, кажется, в жизни еще ничего не сказал напрямую!
Каролина сделала паузу и, на всякий случай, осмотрелась по сторонам. «Три метлы» - место весьма популярное и кто знает, не устроился ли их директор где-нибудь за соседним столом. Однако пока никого из школьных преподавателей рядом видно не было.
- Он, конечно, время от времени выступает с длинными запутанными речами, но только простому гриффиндорцу в них ни Мерлина не понятно… А в нашей компании теперь на одного умника меньше, так что надежда только на Лео!
Флинт похлопала подругу по плечу.  И, пожалуй, немного перестаралась с дружелюбием – похлопывание вышло немного грубоватым…

- Ого! Ты что в засаде сидела? Точно аврорат по тебе плачет!- девушка даже немного опешила от такого замечания и непроизвольно глянула на часы. Только сейчас осознав, насколько опоздала, она, если бы была приличной леди, могла уже и вообще не приходить.
- Ну, можно и так сказать,- расплывчато ответила девчонка, поставив свой бокал на стол.
"И правда, засада получилась бы знатной,"- про себя подумала чародейка. Знала бы Каролина насколько она права...
- И вообще,- рейвенклоука за секундочку стала серьезной, но это была только напускная видимость,- будем надеяться, что аврорат меня примет в свои ряди со слезами. И попрошу удержаться от едких замечания и отметить, что со слезами радости,- в глазах Лео блистали озорные огоньки, пока она смотрела на подругу и отвечала ей. Кто бы мог усомниться в том, что этот шалопай достигнет всего чего хочет? И сделает это с той же солнечной улыбкой, с теми же шутками (иногда даже смешными) и все с тем же запалом.
- Милости прошу к нашему шалашу! Отлично, факультет собирается. Флитвик не придет, надеюсь?
- Ой, неужели я его где-то потеряла? - Старк звонко рассмеялась, оглядываясь вроде бы как ища своего декана, но на самом деле в поисках свободного стула. Но сообразительность успел проявить Эйдан и предмет интерьера оказался возле девушки. Элли успела доброжелательно усмехнутся Риму, который судя по всему, чувствовал себя в ее компании так же неловко, как и она сама. Но оба старались не подавать виду и лишний раз не смотреть друг на друга.
- Хм, Макмиллан, а выпуск пошел тебе на пользу,- волшебница сбросила с себя плащ и отряхнула его, повесив на спинку стула,- и галантность тебе к лицу. В общем, mersi. И нет, Флитвика я с собой не притянула. В сумочку не влез... Но будь спокоен, он вполне себе ничего так поживает.
Пока Каролина в одиночку старалась ответить на шквал вопросов, девушка успела удобно устроиться и отпить еще один глоток своего любимого напитка. Она оперлась локтем на стол и заложила одну сторону волос за ухо, как раз в тот момент, как три пары глаз обернулись к ней. А Флин еще и так доброжелательно похлопала ее по плечу, что масло пиво в бокале чуть бы не разлилось. Рассказать о делах в школе, вроде бы все так просто. Но друзья желали знать не о простых обывательский вопросах. Скорее всего, им надо было ее мнение, которое Элеонора могла составить со всех фактов и происшествий. Были ли у нее догадки того, что в школе все идет не так гладко? Еще и какие! Учителя начали патрулировать территорию, ворота более тщательно закрывались, Филч постоянно рыскал, но не так как обычно. И еще и этот преподаватель, которого Дамблдор пригласил в Хогвартс. Старк много о нем слышала, в основном из рассказов отца, она знала, что он очень талантливый маг, но так же знала и о любимой присказке старого мракоборца: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе". Да и в семье самой рейвенклоуки творилось неладное. Очень неладное, и к счастью никто не знал, кроме нее самой, какая буря эмоций и мыслей была в ее душе и голове. Но, нет. Это все должно было остаться только в ее голове. Знания - это сила, иногда даже слишком опасная.
- Нет, ну вы, правда, хотите слушать о всяких глупостях? - Лео по очереди перевела взгляд на каждого из присутствующих, скептически изогнув бровь. Она, бесспорно доверяла каждому из них и, наверно, было бы лучше если бы чародейка поделилась хоть с кем-то своими догадками. Тогда бы ей было не так страшно, но - Мы же здесь не для того что бы слушать эти бредни собрались. Так ведь?
- Квиддич, надеюсь, не отменили? Кстати, Каро, ты уже в команде? Кто в финале? Вы же знаете, кстати, что в этом году финал Чемпионата Мира принимает Франция? Это же подать рукой. Может махнем?
- Не дай Мерлин бы его отменили,- волшебница отпила со своего бокала,- а о Чемпионате это ты хорошо придумал, я бы с удовольствием поехала.
Дальнейшее поведение Эйдана было достаточно неожиданным для девушки, но когда он начал извиняться, Эл с трудом подавила смех и совершенно серьезно взглянула на мракоборца.
- Нет, Эйдан, мы тебя не простим,- она сделал риторическую паузу,- ну, может, быть только в том случае если ты купишь еще выпивки,- девчонка не выдержала и засмеялась,- и вообще! У нас есть два совершеннолетних волшебника в компании. Каролина, ты скажи мне, почему мы этим не пользуемся?

Улучив момент, Каролина отпила еще немного из своей кружки. А потом еще немного.
- Вот, Мерлин, ну почему в случае с этим человеком мне вовсе не помогает хваленая гриффидорская храбрость? Да мне теперь легче прогуляться в Запретном лесу. В полночь. В полнолуние. В светящейся мантии. Чем поговорить о чем-то с Эйданом Макмилланом! Интересно, он уже забыл мои дуратские детские выходки?
Тем временем разговор зашел о квиддиче. После вопроса о команде, Флинт снова захотелось заказать огневиски. Кажется, по части квиддича, она была самой большой неудачницей в истории Хогвартса! Все семь лет  Каролина Флинт – пламенный болельщик гриффиндорской команды – пыталась стать ее частью. Но, увы, ее способностей для этого было явно недостаточно. Чтобы не отвечать на этот вопрос Каро вдруг неожиданно «вспомнила», что еще не ответила на предыдущий.
- Есть тут у нас один профессор. Правда, временно только. Долохов. Отличается очень … хм… нетрадиционным подходом к преподаванию.
Сидевшие за столом в это время с энтузиазмом принялись обсуждать возможную поездку на чемпионат мира, однако саму Каролину гораздо больше зацепила другая реплика Эйдана.
- Все-таки такая сложная ситуация в мире… Хотя до августа может мы с этими зацикленными чистокровными психами разберемся.
Студентам мало говорили о том, что происходит  в мире. А то, что удавалось узнать самим, из газет или же из слухов, приходилось делить надвое, а потом еще и проверить раза четыре. Только тогда можно было надеяться, что владеешь хотя бы отчасти достоверной информацией. Разумеется, аврорам было известно в разы больше, они ведь были там. В самых первых рядах. Ближе всего к опасности. Флинт теперь как будто в первый раз осознала, что Эйдана могут убить. Конечно, глупо было считать, что аврор станет держаться подальше от опасностей и все-таки от этой очевидной мысли девушке стало не по себе. Шумный разговор в трактире вдруг показался ей каким-то странным и неуместным, но… Флинт поспешила приложить все усилия, чтобы загнать жуткие мысли куда-нибудь поглубже. Она подумает обо всем позже, когда останется одна. А теперь… Теперь будь счастлива моментом!
Гриффиндорка улыбнулась своим собеседникам – просто так, без повода и поспешила снова включиться в разговор.
- А что нам за это будет с Эйданом?
- Лучше поинтересуйся, что с тобой случиться, если ты откажешься! – рассмеялась Каролина – не настолько уж ты взрослый, чтобы я, по старой памяти, не  смогла зарядить тебе в лоб какой-нибудь Тентакулой! *
А разговор становится все занимательнее.
- Рим, где ты только наслушался этих историй? Сивый около Хогвартса? Что за ерунда?! Да у нас на гриффиндоре первокурсники друг друга перед сном пугают более правдоподобными байками! А вообще…
Каролина одним махом допила все, что осталось у нее в кружке.
- Пойдем-ка, проверим!
Ни то юношеский задор был тому причиной, ни то выпитое пиво, а, может, и то, и другое да еще и третий фактор… Однако ж решение было принято.
- Ночка сама, что ни наесть подходящая – тьма кромешная! Самое время для разгула чудовищ! Идем! Совершим, как говорят, у вас во Франции, променад. Недалеко – тут, до Визжащей хижины.

-Да будет вечен наш абсурд!
Рейвенклоука уже готова была сказать: "Ваше здоровье" подымая свой стакан, но вовремя остановилась. Этот день был не самый лучший, что бы выдавать все свои пагубные привычки, особенно на счет выпивки. Так что, втихаря опустошив стаканчик огневиски, девушка зажмурилась и прикрыла защекотавший нос рукой. Этот жест выдавал, что в последние месяцы ничего крепче пива она не употребляла. Миссис Старк могла бы возликовать подобному, наконец-то ее дочь хоть немного поумнела и перестала на какую-то йоту нарушать школьные правила. Но Элеонора, к ее большому удивлению, просто не успевала участвовать во всех гуляньях. Для нее теперь было намного важнее пройти собеседование на стажировку в отдел мракоборцев. Не могла же она так просто отречься от своей детской мечты работать плечом к плечу вместе с отцом?
Как всегда упоминание друзьями оборотней заставило холодком обдать спину Лео и она укоризненно на них глянула, хотя это мало что поменяло. Ребят слишком поглотил этот разговор и все его "за" и "против". Хотя и сама волшебница хорошо понимала, что вервольфы вряд ли сунуться так близко к месту, где так много сильных волшебников. Клыки и сила - это конечно здорово, но против быстро примененного заклятия опытного волшебника они мало что дают. Но все-таки рейвенклоука в очередной раз задумалась. Работенку чародейка себе выбрала сложную, и сможет ли она преодолеть свой страх перед ликантропами? Ведь гораздо проще было стать членом какой-то команды по квиддичу, например, или вообще не работать. Состояние семьи Старков вполне позволяло оставаться безработной... Но ведь это было не для нее, правда?
-А когда у вас ближайший матч по квиддичу?
- Думаю, что в конце марта,- Лео задумчиво вертела бокал в руках, разглядывая последние капельки на дне,- Точную дату еще не определили, но знаю, что играть будет Гриффиндор и Слизерин. Если, Поттер и Блэк опять не влетят на больничную койку из-за глупости, то думаю, что последний матч будем играть с ними. Хотя, если честно, один гиппогриф с кем играть! Обе команды в этом году сильны, все-таки много выпускников там, каждый хочет напоследок выиграть кубок.
Старк неопределенно пожала плечами и подальше откинула мысль о том, что она тоже выпускница, открыто взглянув Риму в глаза. Они не виделись год, и вроде совсем не поменялись. У Эдриана все та же непослушная копна волос на голове, тот же пытливый взгляд в глазах и те же привычные фразочки. Но что-то в нем все, же было не так, он уже явно не был тем мальчишкой с которым их связывало так много. И от этого Элли становилось грустно. Неужели выпуск с Хогвартса перед ними поставил целую стену? И как ее преодолеть? Да и... Стоит ли?
Элеонора даже не заметила, когда это все так уверенно решили пойти прогуляться, да еще в такую глушь, как Визжащая хижина!
- Воу-воу-воу!- быстро произнесла девушка, вопросительно подняв брови,- Вы это серьезно? Переться к Мерлину в сивую бороду, где сейчас определенно болота по колено? Скажите, что вы шутите?
Волшебница после каждого заданного вопроса останавливалась на пару секунд, надеясь, что голос разума, коим она сейчас была, все же дойдет до слушателей.

Визжащая хижина, как место исключительно жуткое, всегда притягивала школьников не хуже  манящих чар. Правда, обычно храбрецов всея Хогвартса хватало лишь на то, чтобы постоять под забором этого архитектурного шедевра, размышляя, правдивы  ли все те страшилки, которые так красочно рассказывают.  И дело было вовсе не в трусости подростков-волшебников. Если бы дело было именно в ней, «народная тропа», ведущая в Запретный лес,  давно бы заросла. Главная проблема заключалась в том, что никто не представлял, как именно проникнуть в Визжащую хижину. Время от времени разумные рейвенкловцы пытались со всем разобраться, а хитрые слизеринцы найти какой-то тайный проход. Гриффиндорцы обычно ломились напрямую, а хаффлпаффцы в сотый раз обходили пешком всю округу в поисках хоть какой-то лазейки. Но ни один из этих способов не давал результата. Так или иначе, но подросткам однажды  надоедало это занятие, и вскоре уже они утверждали, что ничего такого уж важного в той Визжащей хижине нет…
Однако Каролина Флинт, как девица, на редкость, упрямая привыкла доводить дело до конца.
- Идем, идем! – потрясла она подругу за многострадальное плечо. – Не бойся, твою идеальную характеристику для аврората поход в Визжащую хижину не испортит!
Впрочем, быть может, у Рима лучше  получится уговорить Старк? Или лучше подбодрить Лео личным примером?
Тем временем, кажется, энтузиазм гриффинодрки был готов поддержать только Эйдан. Флинт взглянула  на протянутую ей руку, как будто впервые ее видела,  потом перевела взгляд на лицо на Макмиллана, а затем снова на руку. Кажется, время на размышление затягивалось, а они с Эйданом сейчас выглядели как бездарная тетатральная мизансцена. Так что Флинт поспешила развить действие.
- Идем, – девушка вложила свою шершавую ладошку в ладонь друга детства и пошла вслед за ним. Пожалуй, она бы послушно пошла за ним, даже если бы он предложил пешую прогулку до Азкабана. В конце концов, чего ей боятся тех дементоров? Вряд ли им пришлась бы по вкусу беспокойная душонка мисс Флинт.
- Новый профессор он… Странный он какой-то. Родом, говорят, откуда-то с севера. Но странный не потому, нет. Просто…
- Браво, Каролина! Возьми с полки приз за красноречие!
В общем, девушка решила, что лучше всего говорить прямо и по порядку.
- У него своеобразные методы преподавания. Вот, например, на одном из занятий он при помощи иллюзии заставил нас увидеть самые большие наши страхи…
Однако, кажется, двое рейвенкловцев вовсе не спешили присоединиться к их теплой компании. Каролина обернулась назад и прокричала подруге.
- Ну, давай же, Лео, топай! Не заставляй меня вспоминать «мобиликорпус»! Ты же знаешь, с моим счастьем я тебя непременно где-нибудь уроню ненароком!
Флинт усмехнулась, переводя взгляд со Старк на Рима.

- Идем, идем! – волшебница даже не сопротивлялась, когда ее вновь начали трясти за плече. Зная Каролину, любое сопротивление было бы бесполезно.  – Не бойся, твою идеальную характеристику для аврората поход в Визжащую хижину не испортит!
- Мою характеристику, уже мало что может испортить. Мы с тобой, в свое время, хорошо над этим потрудились. - без укора произнесла девушка, чуть усмехнувшись подруге, которая с таким энтузиазмом рвалась к новым приключениям. Не то, что бы рейвенклоука боялась туда пойти, ее даже не особо волновала погода за пределами теплого помещения "Трех метел", но интуиция подсказывал ей, что туда идти не стоит. Но, разве это можно было донести до компании, половина которой уже рвалась вперед? Лео, хотела еще раз уже более решительно запротестовать, но разве на Флинт можно было повлиять? Да еще и когда Эйдан протянул ей руку, и она с таким недоуменным видом смотрела на протянутую конечность, да и на парня, в общем.
"Да возьми ты ее уже,- слегка покачивая головой и отворачиваясь, подумала белобрысая,- не покусает же"
И вот так было всегда, как только на горизонте гриффиндорки появлялся Макмиллан, она напрочь забывала о подруге и неслась за ним черти куда. Элеонора понимала, что они друзья детства и что она появилась в жизни темноволосой девушки гораздо позже. Но ведь это не означало, что о ней нужно забывать? Лео ведь себе никогда такого не позволяла. Даже когда они с Людо творили какую-то очередную пакость, которую они громогласно называли "экспериментом". Даже когда они недавно выиграли у гриффиндора матч по квиидичу, капитан команды Рейвенкло не шла это праздновать со всеми, а с постной миной возвращалась в библиотеку и сидела там, пока подруга так или иначе не находила ее. И вот теперь оказывалось, что все это так и не было замечено, вернее не было оценено. Конечно, что Элеоноре было обидно, мало того, что дома ее родная мать считала каким-то отребьям, так еще и в школе она оказалась никому не нужна. Вернее нужна, но не тому человеку, которому она хотела быть таковой.
- Да это ж всего лишь небольшая прогулочка,- обращающийся к ней парень подмигнул, от чего волшебнице стало еще хуже. Мало того, что подруга унеслась (не так телом, как мозгами) вслед за прекрасным аврором, так еще и оставила ее чуть бы не наедине с Римом.
"Ну, что за день такой, а?"- застонала она у себя в голове. Не то, что бы он был ей не приятен, просто волшебница совершенно не понимала чего она хочет от общения с бывшим сокурсником. Вернее, она догадывалась, но боялась сама себе в этом признаться, да и просто не верила, что такое в ее жизни возможно. Здравый рассудок подсказывал, что от дальнейшего общения с парнем будет только хуже и вскоре они друг друга возненавидят. Старк ведь не гриффиндорка, она не поставит все на кон, не рискнет своим душевным равновесием для того, что бы попробовать чего-то нового.
- Мне напомнить, чем наша последняя прогулочка закончилась? - не унималась девушка, понимая, что ее партия уже проиграна. Вот сейчас у Старк был замечательный выбор, или остаться в теплой таверне и все-таки хоть немного, но подпортить всей компании настроение, либо поддаться на эту провокацию и плюнуть на свою интуицию. Она вздохнула, для нее выбор был слишком очевиден.
- Если ты не хочешь, тебя ведь никто из нас не заставляет, - голос Эдриана показался рейвенклоуке подавленным и она чуть бы не молящим не делать этого взглядом смотрела на друга. - Будь осторожна, пожалуйста, в любом случае.
Это звучало как прощение. Хотя, наверно, это оно и было. В душе как будто стало пусто, и это было очень неприятно. Почему-то девушке показалось, что что-то подобное чувствуется, когда встречаешься в дементором. Она понимала, что эти два чувства не сопоставимы и несравнимы, но легче от этого не становилось.
Каролина с Эйданом были уже почти у двери, когда оба обернулись на них с Эдрианом. Флинт угрожала, в своей специфической манере, Макмиллан же наоборот обещал поощрение.
"Идеальная пара, двурогу им в задницы,"- усмехнулась про себя девчушка, смотря на эту парочку. Вот как будто ее решение было не очевидным. Но нужно было еще немного поломаться.
- Ты пойдешь? - с надеждой спросил бывший рейвенклоувец и тем самым растопил весь лед в сердце Старк - Ну... я... наверное... пойду догонять Эйдана и Каролину. Они вон куда уже убежали.
- Конечно, что пойду,- она быстро поднялась и сняла свой плащ со спинки стула. - С вами попробуй не пойти. Два выпускника Рейвенкло, а у меня ума больше в два раза. А Каролину я вообще одну не пущу.
Девушка натянула верхнюю теплую одежду, поправила волосы и надела на голову капюшон, направляясь к выходу с таверны и на ходу застегивая пуговицы. Она еще что-то ворчала себе под нос, но исключительно любя.

- Значит Лео идет по стопам отца? В аврорат? Ты ведь тоже хотела. Передумала?
- Ага, идет. Так что темным магам лучше успеть заранее спрятаться получше, пока Лео еще будет учится в Академии.
Девушка улыбнулась - в юности ты всегда безоговорочно  веришь в собственную неуязвимость и неуязвимость дорогих тебе людей...
- А я, нет, что ты! Не с моей дисциплиной и не с моими оценками. Выполнять чьи-то приказы у меня получается из рук вон плохо. А главе аврората вряд ли понравится каждый раз спорить с упрямой гриффиндоркой.
Продолжая удерживать Эйдана за руку,  Каролина другой рукой поправила свою манию и даже накинула капюшон – погода была самая,  что ни на есть зимняя.
- Из-за этого капюшона у тебя волосы еще больше растреплются. Будешь похожа на ирландскую ведьму – баньши.
Флинт горько усмехнулась. Она, кажется, впервые в жизни позавидовала тем неземным созданиям, способным при любом раскладе выглядеть безупречно. Они не ставили ненароком на мантию чернильных пятен, их волосы непременно укладывались в идеальные локоны, один из которых весьма живописно выбивался из прически или из-под головного убора. По утрам они, в отличие от Каро, выглядели как цветочные феечки, а не как чудище, желающее уничтожить  весь этот бренный мир. Такие неземные создания обитали как на родном факультете, так  и на других тоже. Они могли жить с Флинт в одной спальне, обедать за одним столом и ходить на один и те же лекции. Они также иногда  засиживаться за книжками допоздна и рано вставали. Но, тем не менее, они всегда оставались хорошенькими сказочными принцессами… Кажется, это была какая-то особенная врожденная магия. По крайней мере, Каролине она от рождения точно не досталась… Впрочем, всю свою сознательную жизнь девушка полагала, что такое умение ей ни к чему. Почему же вдруг жалеешь  сейчас?
От подобного рода дуратских  мыслей надо было поскорее отвлечься. Так что Каролина обернулась и обратилась к Старк.
- Жаль, что тебя на том уроке не было. В компании мы бы справились быстрее.  Ума не приложу, как ты будешь без меня в аврорате.
Отвлечься от дуратских мыслей получилось так себе. Потому что на смену им являлись мысль еще более депрессивные.
- Взрослые. Они уже почти взрослые. Совсем скоро они не будут видеться каждый день в Большом зале,  и каждому придется обустраивать свою собственную жизнь. А что если они не смогут устроить ее так, чтобы встретиться снова?
Каролина нахмурилась. Как-то ужасно плохо получается не портить себе настроение в такой день…
Услышав дуратский шепот Рима, Флинт обернулась и едва ли не столкнулась с чем-то белым и бесформенным, зловеще светящимся в темноте. От неожиданности девушка сделала шаг назад, нечаянно толкнув при этом Эйдана. Желая избежать дальнейшего столкновения, девушка увернулась чуть в сторону, но, не успев посмотреть под ноги, оказалась на довольно сколькой раскатанной снежной дорожке. Ноги тут же предательски поехали  вперед, намереваясь утянуть с собой и все остальное.
- Тьфу ты, Мерлин забери твою душу! Рим, идиот, что ты вытворяешь!
Разозлившись, Каро выругалась, позабыв даже о присутствие Эйдана, при котором девушка неизменно хотела казаться лучше.

Элеонора снисходительно глянула на Рима, ну чего еще от него можно было ожидать? Год - это определенно слишком мало, чтобы обтесать этого отъявленного хулигана и сделать из нее хоть подобие среднестатистического мужчины. А собственно, чего она ожидала то? Что эта встреча пройдет более душевно, они поболтают о том и о сем, потом Эдриан захочет проводить их до ворот Хогвартса, Каролина незаметно куда-то ускользнет и...
"О, бред, седой горгульи!" - волшебница выбросила из головы весь этот бред, спокойно идя вслед за парнем. Кипишь, который устроил бывший рейвенкловец в пабе был почти что грандиозным и после него можно было телегу пускать, так что девушка без труда пробралась к двери и проскользнула в нее, очутившись на улице, на которой бушевала непогода. Лео вздохнула. Чего еще можно было ожидать с ее то счастьем? Рим, какого-то Мерлина решила, подбежать к вырвавшимся вперед друзьям, Старк же просто чуть ускорила шаг и вскоре догнала всю компанию. Друзья детства о чем-то увлеченно болтали и вспоминая выражение Каролины, когда Эйдан протянул девушке руку, рейвенклоука не стала сильно напрашиваться в ним в собеседники. Пока что. Не то, что бы Элеонора догнала в чем вечная причина необычного поведения боевой подруги перед выпускником Хогвартса, но как говорила Присцилла в случаях, когда бойкая гриффиндорка разговаривала с кем-то их парней: "Не лезь!". Собственно, слова бы Старк и не запомнила, и по обычаю полезла к Флинт с какой-то новой и глупой, но в то же время гениальной идеей, но Присси так круто тянуло за ухо. И вот это уже было сложно не запомнить!
- Ну так, - неуверенно начала чародейка, обращаясь к Эдриану, - Какие планы не будущее?
Но о будущем волшебник говорил весьма размыто, а вот обсуждать какие-то непонятные следы, приведений и прочую нечисть - это пожалуйста.
"Мда, отличная сходка",- про себя ворчала рейвенклоука, натягивая капюшон сильнее, когда очередной порыв ветра пытался его сбросить с головы.
- Жаль, что тебя на том уроке не было. В компании мы бы справились быстрее.  Ума не приложу, как ты будешь без меня в аврорате.- Лео добродушно улыбнулась. Мисс Флинт ее в очередной раз спасла от жестокой смерти - скуки. Интересно, они и после школы останутся близкими друзьями? Или со временем забудут друг о друге, займутся какими-то своими делами? Возможно, ведь все отношения переживают метаморфозы, иногда с гусениц превращаясь в бабочек, а иногда и наоборот. Но Старк, определенно, всегда будет рада видеть эту дерзкую гриффиндорку в любом виде.
- Не спорю. Но отец был сильно против, чтоб я туда пошла. Похоже, что у него с этим Долоховым какие-то свои незаконченные дела и не сказала бы, что самые хорошие. Папа после моего письма даже не поленился связаться со мной через камин! А ты сама знаешь, что он такого не делал, даже когда нас в прошлом году чуть бы со школы не выперли. - девчушка вздохнула, - Сама не приложу ума, как я без тебя буду. Разве что, Марлин уговорю со мной поступать, а то она все еще мечется куда бы ей податься. А представляешь, если Присси решит пойти на службу в Аврорат?
Элеонора добродушно засмеялась, вот кого-кого, а хаффлпаффку она там не представляла. Хотя, почему бы и нет? Разбавит суровые аврорские ряды своими розовыми мантиями, туфельками на каблучках и вычурными шляпками. А если ее потревожить, когда она красит ногти, то порвет же любого! Даже Министра Магии.
- Кстати, кто-то мне обещал травить профессиональные байки, или я не права? - Старк совершенно забыла о том, что у них есть еще один человек в компании и ему бы тоже стоило уделить внимание. А вот зря, она не приглядывала за Римом. Нельзя настолько увлекаться разговором, если рядом с тобой ребенок, который чем тише сидит, тем страшней потом заглядывать в комнату в которой он находиться. После резкого предупреждения бывшего рейвенклоуца, волшебница уже стояла наготове с волшебной палочкой в руках, но Макмиллан оказался быстрее, а Лео предпочла ловить подругу. Эйдан вроде как был быстрее и в этом деле, но чародейка стояла устойчивей, так что она крепко ухватила Флинт за руку, тем самым спасла от падения хоть ее. Аврор же восседал на подмерзшей земле, хотя особо расстроенным от этого не выглядел.
- Рим, двурогу тебе в задницу твою! Ты не мог что-то получше придумать? - Старк ехидно усмехнулась, - Раньше твои шуточки были лучше. Стареешь? - студентка Хогвартса повернулась к Эйдану и протянула ему руку,- Живой? И... Давайте как-то без оборотней сегодня, а то у мне еще конспект по травологии надо дописать.

Похоже, эта шутка Рима не имела особенного успеха. Бывшему рейвекловцу достались ругательства и остроты от всех трех спутников. Впрочем, вскоре случилось нечто, заставившее друзей тут же позабыть о неудачной шутке недавнего выпускника…
Каролина Флинт никогда не отличалась внимательностью, а теперь, когда мысли ее были заняты всяческой ерундой – так тем более.
- Еще немного, и ты исправляться начнешь. Интересно будет на это посмотреть.
- Он тоже хочет, чтобы я изменилась. Также как и родители, учителя и многие другие явно достойные люди. Он тоже хочет, чтобы я стала «более покладистой», а, проще говоря, удобной для них всех… Все осталось по-прежнему. Глупо было надеяться. Но ведь так хотелось...
Горькую усмешку на губах гриффиндорки Эйдан, благодаря своему падению, увидеть не успел. Флинт надеялась, что и Лео, так удачно поймавшая ее, не смогла ничего заметить. Или просто не стала связывать одно с другим.
- Это тоже глупо. Я могла бы раскрыть  ей самый страшный семейный секрет, я запросто бы доверила ей свою жизнь,  но не могу рассказать обо всей этой сопливой ерунде, которой сейчас просто переполненная моя голова…
Однако долго размышлять о превратностях судьбы и предаваться сантиментам у Каролины, к счастью, не получилось. Кажется, оказавшись здесь, они помешали чьей-то встрече. И встрече явно не дружеской.
- Ага, сейчас! Прямо побежала за Дамблдором! А то он там, наверняка, заскучал в своем кабинете в компании лимонных долек, так что с удовольствием побежит разнимать уличную драку!  – на реплику Рима с просьбой о помощи Каро ответила, даже не задумавшись.
- И вообще, с чего ты взял, что боевые заклинания твой конек? Помниться, ты даже из драк с однокурсниками не всегда выходил победителем, а эти двое явно крупнее измученных учебой рейвенкловских парней.
Флинт поспешно потянулась за своей палочкой, но запуталась в капюшоне и полах  мантии, а потому достала ее гораздо позже и менее эффектно, чем хотелось бы.
- В общем, решено – я тоже пойду!
И девица уверенно  направилась в сторону не мирно беседующих.