После отбоя.
Плавное растранжиривание чудодейственных запасов алкоголя в честь похорон дуэльного клуба было в самом разгаре упоротости, но конкретно Поттер, взглянув на часы, надел на лицо мудрый вид яко змий и проплыл к выходу из мальчишеской спальни, совершенно не посвящая всех собравшихся в то, куда это он так внезапно намылился.
Пора.
Прицепив с собой одну из бутылок огненного, лохматый гриффиндорец едва слышно и весьма успешно пересек гостиную, после чего выпорхнул из факультетские покоев. Мантию-невидимку Сохатый для подобных встреч по понятным причинам не брал, но без карты мародеров не обошлось, которую Джеймс тут же развернул и с сожалением увидел, что Старк на горизонте не маячит.
Пройдя мимо одного из настенных зеркал, Поттер резко оторвался от разыскивания местонахождения ожидаемой рейвенкловки и притормозил, краем глаза отметив, что какая-то деталь в нем явно лишняя. 
Сохатый попятился задом назад к зеркалу, в котором увидел гигантский кандибобер из красных страусиных перьев, намотанных на его голове. Новый атрибут, который гриффиндорцы на себя напялили чисто ради стеба и плясулек подобия канкана, несомненно, был Поттеру к лицу, но Элеонора однозначно предпочла бы видеть Джеймса в традиционном облачении. 
В панике сдергивая их, долговязый брюнет понесся к первой попавшейся статуе, за которую поспешил спрятать плюмаж. К его ужасу изваяние оказалось не прочно прикреплено к полу, но реакция мастера квиддича помогла Сохатому поймать мраморную барышню, пусть брюнет чуть и не пал вместе с ней из-за занятости другой руки бутылкой огневиски.
Какая глупая смерть, быть задавленным мраморной бабой из-за сраных перьев.
Спустя пару секунд борьбы со статуей, Джеймс услышал движение позади себя, правда из-за грохота мрамора оно не слишком внятно звучало, но Поттер был уверен, что это именно Элеонора.
Хорошо, что вовремя заметил эти дурацкие перья.
- Лео, я рад что ты пришла.
Интересно, с каких пор она тут стоит?!
Радость от прихода рейвенкловки и неумолимую уверенность в этом нарушил подозрительный ответ ожидаемой девушки - она шипела.
- Ну не злись, - бросил Джеймс  в темноту, сохраняя неведомое спокойствие до тех пор, пока не обернулся. Блики полумесяца, пробивающиеся через окно, осветили то, о чем Сохатый итак уже догадался.
Миссис Норрис. Ну здрасте.
Едва успев натянуть на физиономию капюшон, дабы утаить свою персону и выиграть время, Джеймс ощутил как кто-то крепко схватил его за шиворот и стал трясти во все стороны, сопровождая сей акт расправы хрипящими воплями, свойственными одному лишь Филчу на тему: «По ночам все должны спать! Спааать...»
12:00. Большой зал.
Подперев щеку кулаком, Джеймс без особого энтузиазма ковырял обед и при этом таращился в сторону рейвенкловских столов. Петтигрю что-то звенел над ухом.
- Итак, тошно, а ты тут ещё, – отозвался Поттер.
- Да заткнитесь вы уже. – влез какой-то ботан, копающийся в своем эссе.
Сохатый молча осушил стакан с соком и вылез из-за стола.
- Вот из всего Хогвартса тебя расперло положить глаз именно на Старк.
- Но она всегда со мной так мила…
- Алала, - вторил Поттер, скорчив гримасу.
- Заткнитесь!! – умолял ботан. Джеймс было прицелился яблоком в его глаз, но однокурсник, завидев это, засунул свой нос обратно в учебники.
- Да забей ты уже. – бросил Сохатый Питеру и отправился восвояси.
- Ну Джеймс, а что делать то мне? – неуверенно крикнул вдогонку Петтигрю.
Симулируй смерть, нельзя недооценивать силу сочувствия.
14.00. Кабинет зельеварения.
Конечно, Поттера жутко к ней тянуло. Ещё бы, красивая, умная, всегда поможет и поддержит, характер так вообще на вес золота, близкий по бунтарскому духу к Джеймсу. Вот только Сохатый со своими царскими замашками оценил всю её прекрасность только тогда, когда Петтигрю обнаружил свое восхищение рейвенкловкой. В общем, с сегодняшнего дня царь стал подозревать, что ни одному ему можно наслаждаться всем этим.
Частое пребывание в библиотеке за уроками, её звонких смех и очаровательные улыбки…
Да она всем улыбается!
Что такого, флирт – это стиль жизни.
Неудивительно, что Питер на неё запал. Как на это можно злиться?
Можно, если ты Поттер. В какой-то момент Джеймса стукнуло и вся эта тянувшаяся с четвертого курса галиматья, обнаружившаяся симпатия Петтигрю и сегодняшний утренний инцидент лишь подтолкнули его черкнуть коротенькую записку для разбора обстоятельств:
«Приходи после отбоя к нашей статуе. Надо поговорить. Это важно.»
Что-то странное витало в воздухе с самого утра, и, противореча своему характеру и всем жизненным принципам, Джеймс, неожиданного для самого себя, изловчился и довел дело до конца - подобрав нужный момент, всунул послание в учебник Элеоноры Старк.
Осторожно поглядывая за рейвенкловкой из-за котла, он убедился, что Лео обнаружила послание.
Оставшееся занятие Сохатый не находил себе места, он тщетно пытался сосредоточиться на приготовлении зелья, в результате чего чуть не бросил в котел не тот ингредиент. Во время спохватившись, Джеймс спас кабинет от взрыва своего котла. 
10.00. Гостиная факультета Гриффиндор.
Да что такого то?
Не такой уж я балаган устроил. Того парня не специально в стену отправил. А другой просто не вовремя шел между нами, поэтому его тоже зацепило. Разве я виноват в том, что все остальные в клубе посмотрев на это, подхватили волну разрушения и стали вести себя как сумасшедшие? И вообще, что за глупость клуб закрывать. Сами просто не хотят его содержать, поэтому так и ждали любого случая.
Не виноват я.
Успокоился Поттер и состроил самый простой американский фак одному бурчащему старшекурснику, расстроенному из-за закрытия клуба.
После отбоя.
…Второе наказание за косяки на сегодняшний день Джеймс получать не желал, учитывая, что Филч даже не знал, кого словил. Пока не знал.
Не колеблясь, Поттер отшвырнул дедульку в сторону и дал драпу с места происшествия. Такой наглости Филч просто не ожидал, а вот его кошара неслась вихрем за нарушителем. Стянув капюшон и добежав до лестниц, гриффиндорец съехал вниз по перилам, и, добравшись до первого окна, приоткрыл его и незамедлительно высунулся.  Рывком присев на подоконник, Джеймс спустил ноги на уличный карниз и, держась за все прочное, делал осторожные шаги по каменным выступам замка подальше от места фиаско. Отдалившись на безопасное расстояние,  Поттер припал к стеклу любознательным носом, уповая на то, что это не спальня  Макгонагалл и сейчас та не выйдет из ванны и женщине не выпадет сомнительное ночное удовольствие лицезреть в своем окне торчащую физиономию балагурного гриффиндорца.
Как выяснилось, положение дел было куда серьезнее, это окно являлось коридорным, и в нем Сохатый заметил двигающуюся к месту встречи Элеонору.
Там же Филч!
Отстучав по стеклу незаурядную мелодию, Поттер, наконец, поймал на себе взгляд рейвенкловки.
Дальнейшее театральное представление, которое Сохатому пришлось разыгрывать лишь жестами и мимикой лица, должно было донести до девушки, что ей нужно срочно спрятаться. Но уповать на одни свои пантомимические навыки Джеймсу показалось слишком опасным, посему он с нечаянным грохотом открыл окно и вылетел на Старк. Схватив девушку за руку, не оборачиваясь и без разговоров, унесся в самый темный коридор школы. Достигнув безопасного расстояния от предполагаемого места нахождения Филча, Джеймс отдышался и бросил:
- Не спрашивай ничего! – помотав головой, парень решил забыть о новой, образовавшейся у него, проблеме.
- В смысле, ничего серьезного, всего лишь Филч. - Поттер наконец вспомнил зачем он звал Элеонору и, оглядев в своей руке бутылку огненного, поднял её до уровня глаз: - Вина в моих запасах не нашлось, поэтому вот. Раз уж ты все-таки пришла, значит, не против отдохнуть от всего произошедшего сегодня в моей компании?

Всё же пришла!
Едва Джеймс успел перевести дыхание, сбившееся от внепланового ночного гандикапа, как подсознательная мелодия в его лохматой голове модулировала из жизнерадостной тональности в несколько тревожный лад. В радости видеть Элеонору здесь и сейчас появились минорные нотки, связанные с той опасностью, которой парень подверг рейвенкловку, попросив о встрече, ещё и после всего произошедшего.
Одному Мерлину известно, как она ускользнула от этого мозгоклюя Долиша!
Что говорить о грохоте статуи и последующего драпака Сохатого прямо из костлявых лап старикашки? На «ему показалось» уже не спишешь. Теперь существовал утроенный риск обзавестись новыми неприятностями, ведь завхоз в лепешку расшибется, но отыщет ночного возмутителя спокойствия. Перспективы быть застигнутым в одиночку Поттер боялся в меньшей степени, нежели угодить в лапы Филча вместе с Лео. И хуже всего то, что в первом случае шанс быть пойманным значительно ниже, чем в хмельной компании рейвенкловки, которая таковой и станет, благодаря прихваченной бутыли огневиски.
- Да лучше б уж шампанского достал, в самом деле. – несколько покаянно отозвался Сохатый и медленно двинулся к пролету, из коего минуту назад они сюда забежали.
Каким местом своего организма он вообще думал, когда писал эту записку?
Впрочем, Джеймс и не трудил свою голову, а действовал, руководствуясь одними лишь  импульсами и желаниями. Если бы гриффиндорец хоть на минуту погрузился в думы, то не было бы этой встречи. Скорее всего, они бы пересеклись в одном из коридоров школы, где состоялся бы странный и короткий разговор, после которого все было бы ещё страннее… и было ли вообще бы?
«Не было бы» - именно такого ответа на свой же навязчивый вопрос опасался Поттер. И сей неотвязный ответ приходил в его лохматую голову все чаще, и даже казалось, дело немного не в том, что Элеонора опасается обидеть Петтигрю.
Но ты же пришла сюда. Значит, не плевать?
Если бы все хомосапиенсы прежде чем делать, сначала думали или же могли измышленное как-то исправить, все бы вокруг были святыми и не было бы подобных ребяческих порывов, подобных инциденту в дуэльном клубе. Но мы ведь и не должны быть совершенными! Тому, кто совершенен место в музее и без подобных, местами глупых, поступков в жизни не было бы яркости. Именно о таких поступках потом приятнее всего вспоминать. Правда, сейчас сложившуюся ситуацию Джеймс не слишком иронизировал, а предпочел, ввиду своей юности, поволновать сердечко. Все любят страстишки!
И, безусловно, Поттер был пока слишком трезв, чтобы сносно сформулировать повод, толкнувший его на столь решительные меры – вытягивание Элеоноры на встречу из факультетской спальни в столь поздний час.
- Идем, да. – Сохатый покинул тень и вышел в коридор, прислушиваясь к звукам – и впрямь, пока вокруг царила густая тишина, что оживило гриффиндорца: - Но… Не то, чтобы мне не понравилось лазить по карнизу, высота же – это мое все, фигли. – смешок вкупе с пожиманием плечами сменился миллисекундой серьезности: - Просто теперь Филч знает, что один олух не в своей постели, посему полагаю, он ужесточил свой контроль над коридорами.
Поттер мысленно поставил завхозу плюс за его прыткость в свои-то дряхлые годы, и минус – за излишний патриотизм к своим обязанностям.
Делать ему нехер. Нет, чтобы спать пойти и плюнуть на все. Нет же, он удавиться, если не покарает ночных дебоширов.
- Можно подумать его повысят за это в должности, - пробормотал Сохатый, все так же вглядываясь в полумрак, царящий в коридорах. Джеймс сделал пару едва слышных шагов, после чего воспроизвел жест  Элеоноре, означающий «всё чисто».
Без происшествий парочка преодолела один этаж, отчего затея вкусно поесть в одном из безопасных мест школы стала ещё тверже.
- Что ж, давай попробуем добраться до подземелий, - уверенно кивнул Поттер и свесился с перил лестницы, оглядывая площадку следующего этажа.
Настрой Лео напиться с ним, наплевав как на Филча, так и на прочие обстоятельства, крайне импонировал Сохатому. К тому же поход в сторону кухни означал, что ночь будет дольше, чем он мог себе представить. Ночь, принадлежащая только им, где нет ненужных слушателей и откуда ни одному из участников рандеву просто так не скрыться. Что говорить о том, что ночью разговоры становятся более искренними? А если в вашем распоряжении ещё и бутыль огненного зелья?
Ещё один этаж к цели парочка безупречно миновала, всё, в общем-то, как и прежде. Вот только прошли они два круга ада неестественно молча. И нет, на этот раз конкретно Поттер безмолвствовал не из-за боязни быть услышанным завхозом и его котярой. Хуже. Кажется, сам гриффиндорец не смог бы дать своему стеснению вразумительного объяснения.
Всё та же изящная фигурка, всё та же привычная походка, прическа, всё тот же пленительный голос, всё то же миловидное лицо. И глаза те же, казалось бы, прелестный цвет их не изменился.
Тогда что не так?
Съехав по перлам очередной лестницы, Джеймс дождался Лео и заодно оглядел её одежду.
Ведь нет никакого траурного наряда!
Но от рейвенкловки исходил какой-то непривычный холод, точнее Поттер сам чувствовал, что эта встреча будет несколько отличаться от предыдущих.
- Всё паришься из-за дуэльного клуба? – сорвалось с языка Сохатого, который до последнего надеялся, что девушка просто устала от насыщенных событий сегодняшнего дня.
Старк прекрасна, весела и отзывчива, с ней всегда было по кайфу общаться, Джеймс был с ней бережным, отдавая скопившееся тепло. С ней, в отличие от «блюза рыжих волос», гриффиндорец был самим собой. В этих отношениях ему было легко. Потому что никто никого не любил?
От этого не менее приятно. Игрались, но ведь так хорошо было им вместе играться! Но почему с тех пор, как влез Питер все стало несколько …иначе?
И ведь дело не может быть только в Петтигрю.
Чего она сама хотела? Или только Поттер чего-то хотел? Игра превратилась в бега по лезвию ножа, которое теперь начало медленно влезать в его сердце, в то самое, которое в эту переходно-юношескую пору воспринимает все несколько катастрофичнее.
Эта ночь станет последней ночью?
Конечно, Поттер понимал, что рано или поздно это случиться, но почему ему хотелось наслаждаться каждой минутой, проведенной рядом с белокурой рейвенкловкой?
Она стояла в шаге от Сахатого, вызывая в нем торнадо эмоций. А ещё рядом была бутыль огневиски и коридор, в конце которого виднелся долгожданный натюрморт с фруктами.
- Ну что, идем щекотать грушу. - Джеймс на автомате обернулся, и, удостоверившись что Филч и его котэ не дышат им в спины, прошагал ко входу в кухню.