Моменты истинного спокойствия и умиротворения, неподдельной гармонии с собой и с окружающим миром, моменты всеобъемлющей любви ко всему сущему и неколебимого душевного равновесия слишком редко случаются с человеком в этой несовершенной вселенной, чтобы оставить без внимания хотя бы один из них и не насладиться им в полной мере.
Долохов сидел на старых, но крепких мостках, опустив ноги в прохладную воду Синевира, потягивал квас из запотевшей стеклянной кружки и наслаждался блаженным ничего не деланием, которое посещает всякого, причастившегося хорошей бани - такого чуждого на Альбионе, но тем более драгоценного удовольствия. Он перемигивался с миленькой маленькой мавкой, прятавшейся в зарослях камыша и как будто робевшей предпринять посягательства на его жизнь без компании старших товарок. Солнце опускалось за горы, и до темноты, а значит, и до активных действий оставалось совсем немного времени, которое, тем не менее, Долохов планировал посвятить полноценному отдохновению и просвещению в вопросах защиты от родных его сердцу Темных сил своего спутника, несколько, как казалось Долохову, шокированного приобщением к великим традициям всех подряд народов, населяющих Карпаты.
- Если вы посмотрите налево, Северус, то на ветвях самой большой ивы увидите женщину, расчесывающую волосы и в некотором роде лишенную одежды. Это русалка, и они довольно часто ведут себя подобным образом, что отражено даже в классической поэзии этой части Албании, как называет ее милорд: "...русалка на ветвях сидит". При встрече вы можете дать ей лоскут ткани, начиная с носового платка и заканчивая оторванным подолом мантии, и она раздумает топить вас в Синевире, что, кстати, могло бы дать вам шанс тоже стать русалкой. Волосы русалок обладают некоторыми интересными свойствами, хотя я предпочитаю волосы мавок. Гораздо более стабильный компонент, чем волос той же вейлы, я должен заметить, у одной моей однокурсницы была отличнейшая палочка с волосом мавки.
В темном омуте по правую руку тихо плескался водяной, на берегу Дород собирал дрова для большого костра, каким подобает встречать ночь на Ивана Купалу, в бескрайнем лесу за спиной потрескивал ветками тот, кто вербы гнет, и колобродила прочая взбудораженная нечисть, и все было наполнено удивительной и волшебной жизнью, с которой не может сравниться унылое английское затишье даже в самых бодрящих своих проявлениях. Долохов наслаждался ее многообразием, пока ему была предоставлена эта возможность, и намеревался получить от времени, проведенного в Карпатах, все или даже больше.
- Я некоторое время сомневался, какое свершение нам следует предпочесть в этом году: сорвать цветок папоротника или раздобыть червону руту, но должен признаться, папоротник привлекает меня больше. Вдобавок червону руту можно в целом заменить обычной в сочетании с некоторыми другими любопытными ингредиентами, но цветок папоротника не заменить ничем, и по моему опыту на берегах Синевира он расцветает самым впечатляющим образом. Надеюсь, вас не отталкивают несколько рискованные предприятия? Соблюдать простейшие инструкции будет достаточно, чтобы выйти из лесу живым и в здравом рассудке.
В сочетании с тем обстоятельством, что оставаться на берегу Синевира в купальскую ночь в одиночку было бы гораздо более губительным для непросвещенного англичанина, притягательность предстоящей экскурсии многократно усиливалась в глазах Долохова и должна была подобным образом усиливаться и в глазах Снейпа.
- Для повышения наших шансов на успех рекомендую вам хотя бы раз прыгнуть через костер.

Самый принцип, в соответствии с которым человечество составляло некогда список смертных грехов, оставался для Долохова прискорбно непонятен, хотя возможно, неосведомленность по части грехов могла быть истрактована как свидетельство его исключительной нравственной неиспорченности. Особенное недоумение у критически мыслящих людей должно было бы вызывать включение в сей перечень невинного чревоугодия, так порой бодрящего тело и душу.
Долохов отхлебнул еще кваса, с удовольствием вздохнул и опустил кружку на мостки с негромким стуком. В надежности мостков и в приятной тяжести кружки заключалась милая сердцу основательность, и этот стук для его слуха разительно отличался от стука английских кружек по стойкам английских пабов, не менее, чем Ла-Манш от Синевира. Поразмышляв еще немного о бесконечном разнообразии мира и невозможности объять упомянутую бесконечность, Долохов обернулся к Снейпу, чья английская сварливость ежедневно оттеняла великолепие Карпат и чья компания заставляла удивляться, отчего же в список смертных грехов не вошла английская неблагодарность. Неблагодарность не по отношению к лично Долохову, о нет, ибо он предпочитал выступать в роли лишь инструмента, которым движет провидение, но неблагодарность по отношению к вселенной, подарившей ему так много поводов удивляться и радоваться, упущенных, увы, поводов.
- Маловероятно, это не слишком туристический регион. Впрочем, вы всегда можете произвести революцию в обществе утопленников и основать англоговорящую диаспору вон в том омуте, - Долохов махнул рукой, зевнул и снова потянулся за квасом. - Если, разумеется, договоритесь с водяным и откажетесь от идеи сохранить свой гербарий сухим.
Задумчивый взгляд новоиспеченного выпускника имел неожиданное обыкновение весьма интенсивно ощущаться и зачастую создавал чувство, несколько схожее с тем, какое возникает у неподготовленного грибника, когда в самом сердце темного ельника его внезапно приветствует подошедшее сзади лихо. Было ли это свойство результатом длительной сознательной подготовки или же врожденной особенностью, стоило оставить в тайне, ибо слишком многое знание не приносит человеку радости.
- Профессор Спраут - милейшая женщина, не желайте ей зла, Северус. Желать зла, когда не можешь его причинить, - вредно и приближает нас, а вернее будет сказать, вас к расстройствам сна и пищеварения. Цветок папоротника может использоваться для обнаружения сокровищ - качество, которое во все времена ценили слишком приземленные натуры. А еще он дает возможность понимать язык зверей и птиц, хотя принимать его в больших количествах и мнить себя змееустом - опасно... впрочем, и невозможно, поскольку он, как вы скоро сможете убедиться, не существует в больших количествах. Правильно добытый и обработанный цветок папоротника может служить недостаточно запасливому зельевару аналогом джокера... Вы ведь знаете, что такое джокер?
На этом моменте Долохов вновь припал к квасу и отвлекся на размышления о том, будет ли Снейп, если в отношении азартных игр он пока не искушен, более или же менее обучаем, чем одна увлекающаяся полудница с Раховщины? Но развлечение вышло недолгим, поскольку взять с нее было практически нечего, и она в конце концов проиграла ему то, что проще было называть ее жизнью, не вдаваясь в философские вопросы, является ли существование нежити жизнью в прямом смысле слова...
- Что?.. Ну разумеется. Здешняя нечисть мне слишком дорога. Я дам вам один несложный амулет с костью полудницы, это вас несколько защитит. А потом вы просто представите, что я снова ваш преподаватель и мои ситуативные инструкции надо выполнять быстро и точно. Пойдемте разожжем огонь.
Долохов поднялся с мостков и сначала медленно, а затем бодрее зашагал к уже сложенному Дородом костру, где предоставил право возжигать искру Снейпу, руки которого не были заняты сосудом с бодрящим напитком.

Существует ли тот, кто способен непредвзято воспринимать опасность? Не искать ее там, где удобно ему, не переоценивать и недооценивать, не отрицать и не искать намеренно, а лишь учитывать сей фактор и принимать самые нужные меры предосторожности? Навряд ли, ибо слаб человек, а человек, заброшенный в неизвестное место, еще более уязвим, особенно если никогда не обладал уравновешенностью и добрым нравом.
- Все нервничают, когда слышат в родной речи акцент, - поведал Долохов. - Поверьте иностранцу, много лет прожившему в Англии, сей участи не избежали и достойнейший из ваших сограждан. Надо ли ждать большего понимания от пресмыкающихся? Опасность же заключается в токсичности папоротника, если принимать его в неоправданно больших количествах.
Познания в карточных играх - признак готовности человека к самостоятельной жизни, его способности выстраивать простейшие стратегии и соревноваться с другими готовыми к самостоятельной жизни людьми в выдержке и хитроумии... но лишь тогда, когда эти познания соответствуют истине. Долохов поднял голову и долгим разочарованным взглядом посмотрел на того, кто только что сильно переоценил себя.
- Это вы только что сказали, что знаете, что такое джокер?
Он допил квас, оторвал с ворота рубашки блестящую пуговицу и бросил ее мавке. Та оглянулась назад в камыши и все-таки выплыла, нырнула за пуговицей и снова вынырнула, явно довольная подарком. Долохов поманил ее к себе.
- Джокер может заменить абсолютно любой ингредиент абсолютно любого происхождения в абсолютно любом зелье. Ограничения здесь может налагать лишь ваша испорченная школой фантазия.
И разумеется, это английская школа диктует своим выпускникам тот примитивный прагматизм, образчик которого только что прозвучал над славными берегами Синевира и заставил мавку неуверенно оглянуться на бывшего слизеринца, а водяного взволнованно заплескаться в омуте и уйти на глубину.
- Вы забываете, что редкие вещи ценны именно своей редкостью, Северус. Чего бы стоила вся тонкая и сложная наука зельеварения, если бы ингредиенты было так легко заменять. Чего бы стоила прекраснейшая индустрия добычи и перепродажи редкостей, если бы все их можно было заменить одним растением, к чему бы свелось удивительное разнообразие видов и изучение их свойств?
Долохов снова поманил мавку. У нее были прекраснейшие волосы, каких хватило бы на множество экспериментов и годы использования, и поскольку ее милого личика было даже несколько жаль, он был готов отпустить ее живой, если недостаток времени не будет слишком отчетливо указывать на преимущество вдвойне мертвой натуры перед мертвой единожды.
- Папоротник цветет лишь несколько минут в году, и один человек может сорвать только один цветок. Кроме того, папоротник - растение, которое не терпит кучности и цветет лишь в темных и уединенных местах, не тронутых цивилизацией и этими вашими плантациями. Увы, ваш план обречен.
Мавка так и не подплыла. Долохов огорченно вздохнул, но прыгать в воду больше не входило в его планы, они с Синевиром закончили на сегодня.
Снейп разжег костер примитивно и без должной торжественности, но быстро и, по крайней мере, эффектно. Антонин обошел его вокруг, поправил несколько веток, выбивающихся из общей гармонии, и одобрительно кивнул.
- Не спрашивал их мнения, признаться, но у вас будет этот шанс. Я готов служить вам переводчиком в этом вопросе. А теперь соблаговолите сделать, как я.
Долохов отошел на десяток шагов, разбежался и прыгнул через костер. Жар опалил ему кожу, не обжигая всерьез, лишь несколько искр впились в лицо. Свет, источаемый пламенем, на мгновение пробился даже сквозь закрытые веки. Приземлившись по ту сторону костра, он ощущал себя перешедшим невидимую границу, не менее значимую, чем воображаемая граница между Англией и Карпатами.
- Прыгайте, мистер Снейп.
В ожидании этого эпохального деяния Долохов отошел на несколько шагов и подозвал Дорода, который десятком секунд спустя вручил ему необходимый амулет. Долохов спрятал его в карман и не спеша вычертил на земле многометровый несовершенной формы круг, в центре которого и находился, в котором Дород, а также багаж путешественников, могли переждать эту беспокойную ночь в полной безопасности. Круг остался незамкнутым, чтобы можно было спокойно его покинуть. Прочие меры предосторожности, такие как рассыпание соли по границе, мог самостоятельно предпринять и сам Дород после ухода Долохова.
- Держите ваш амулет, Северус. Повесьте на шею и постарайтесь не потерять, он дорог мне как память о хозяйке кости. И сами постарайтесь не потеряться, уверен, это вас огорчит. Идемте.
Он вышел через проход и проследил, чтобы и Снейп не нарушил границу. Затем замкнул круг и уверенно зашагал к озеру, вода в котором темнела так же быстро, как сгущались сумерки. Нечисть, заметно оживившаяся за эти краткие минуты, радостно вскинулась из воды. Долохов помахал своей мавке рукой.
- Уроки колючі, поробленнє болюче! Ци ви си стали з свєта, ци з вітру, ци з роботи, я хочу вас викликати із сімдесятьох сімох кісточок, із сімдесятьох сімох жилочок. Уроки колючі, поробленнє болюче! Викликаю вас із шкіри, з мнєса, з кісток, із серця, з чирок, з голови, з очей, з носа, з рота, з єзика, із зубів! Йдіть собі лісами, горами, водами, ріками аж до Чорного моря; на краю Чорного моря є висока гора, а на тій горі є скала, а на тій скалі є дев’ять когутів перваків, дев’ять котів перваків, дев’ять псів перваків. Єк ти не схочеш піти по волі, то підеш по неволі. Єк я тебе догоню - золотим мечом тобі голову здойму. Тебе когути видзьобають дзьобами, коти вигребуть лабами, пси вигризуть зубами! Щезни, пропади! Ти до сего тіла не маєш діла!
Нечисть горестно разошлась еще после первых строк, подкрепленных ненавязчивым помахиванием палочкой. Долохов обернулся к Снейпу.
- Запомнили слова, Северус? Если что-то пойдет не так, повторяйте.
Затем, не дожидаясь аплодисментов своей тончайшей шутке, он двинулся вдоль берега в лес.

И вновь та прискорбная прагматичность, способная ранить в самое сердце человека, чувствующего чуть более тонко, нежели средний выпусник школы, которому опасно доверять не только соприкосновение с редчайшим чудом, но и саму возможность поведать ему о чем-то подобном надо рассмотреть дважды и трижды во избежание огорчительных последствий. Долохов покачал головой.
- Критично все, что более одного употребленного в чистом виде цветка, мистер Снейп. Предлагаю вам угадать, по какой причине это наивысшая точность сведений, которые я способен вам предоставить. Уверен, чутье не подведет вас.
Папоротник определенно поддается нейтрализации токсичности, во всяком случае, один из моих братьев, в детстве употребивший бережно хранившиеся цветы в надежде, что это откроет ему доступ к магии, остался жив, хотя признаться, это несколько меня разочаровало, - Долохов пожал плечами. - Насколько я помню, терапия была симптоматической.
Разумеется, ныне прямолинейный (недопустимо прямолинейный для выпускника Слизерина!) подход мистера Снейпа диктовал ему очередной ненаучный, зато интуитивно понятный, как любят характеризовать простейшие схемы их поклонники, способ использовать драгоценный материал.
- Северус, - ласково произнес Долохов. - Поведайте же мне, отчего вы так стремитесь забивать гвозди вредноскопом? Использовать ценнейший ингредиент в роли вульгарного безоара? Что гонит вас играть джокером в шахматы и заменять им ферзя, помимо ваших диких английских нравов, какие частично оправдывает только изоляция на острове размером в половину Архангельской губернии? Что сдерживает полет вашей фантазии, которая могла бы заменить цветком папоротника также мрамор и щебенку, ведь это тоже минералы, имеющие к производству зелий не меньше отношения, чем безоар?
Но все же волею провидения Северус Снейп играл сегодня и все дни до того роль, значение которой невозможно переоценить, - роль того, кто оттеняет собой все великолепие происходящего, а потому Долохов был настроен снисходительно и дружелюбно, как, впрочем, и большую часть жизни.
- Деньги? Что может быть проще, чем обеспечить финансирование исследований? Вопрос скорее в отсутствии энтузиастов, которые обеспечили бы цветение папоротника в условиях теплицы или питомника, а затем оказалиь бы способны исследовать полученный материал и сопоставить его характеристики с материалом, полученным традиционным способом. Не говоря уже о селекции...
Антонин горестно повел рукой, вычертив в вечернем воздухе график своего разочарования, возрастающего по экспоненте.
Он был удивлен, когда Снейп не стал настаивать на продолжительных и многословных переговорах относительно необходимости на самом деле прыгнуть через костер, абсолютной серьезности и научной обоснованности данной рекомендации и отсутствии местных идиом, понимающих под прыжками через костер нечто прямо противоположное. Подобная покладистость имела все шансы оказаться первым знаком того, что строптивый юноша отринул путь скепсиса и недоверия и обратил свои стопы на путь восторженного познания. Долохов милостиво кивнул, прощая ему нелепые предосторожности, простительные неподготовленному прозелиту.
- Lumos Solarium. Соберитесь, Северус.
Несмотря на наступающий со всех сторон туман и быстрое наступление ночи Долохов пока не нуждался в дополнительных источниках света. Зрение быстро приспосабливалось к темноте, а привычные с детства звуки леса, населенного множеством занятых своей жизнью существ, рассказывали достаточно, чтобы не беспокоиться об оставшемся вне зоны видимости, благо, ни намеренно, ни намеренно, ни нечаянно он не собирался первым вредить никому из нечисти, по крайней мере в эту ночь.
- Не спугните сову на сухом дереве, это леший, и его не порадует ваша бесцеремонность, а я не порадуюсь необходимости переобуваться, чтобы не сбиться с дороги окончательно... Стойте!
Долохов остановился и указал в сумерки, где в ветвях какого-то колючего куста сквозь туман светились кошачьи глаза, а под ними угадывалась неприятно оскаленная пасть с множеством треугольных зубов.
- Это бескуд, - благоговейно прошептал он. - Настоящий бескуд. Смотрите и запоминайте, другого случая у вас не будет, поскольку при встрече с бескудом в других обстоятельствах вам придется или немедленно заснуть, или скоропостижно превратиться в мумию, и хотя второе познавательнее, я настоятельно рекомендую первое. Если б я знал, то прихватил бы с собой маггла...
Однако маггла в запасе не было, и бескуд, несколько раз сощурившись на путников, предпочел благоразумно скрыться в тумане в поисках добычи, не увешанной амулетами и не вооруженной палочками.
- Na południowy zachód, - крикнул ему Долохов, извещая о местонахождении ближайшего селения и двинулся дальше.
Эта встреча привела его в крайне благоприятное расположение духа, благодаря которому лишь через некоторое время он вспомнил, что слизеринец только что задавал вопрос относительно ольфакторных свойств атмосферных явлений.
- Запах - событие довольно редкое, но неплохо знакомое местным жителям, - сообщил он, не сбавляя шага. - Бытовое объяснение они, как правило, формулируют в духе "что-то большое в лесу сдохло", не вдаваясь в ненужные подробности. Я же сказал бы, что поблизости завелась гыргалица с привычкой складывать всех встретившихся ей грибников в одно место. Чисто теоретически мы можем проверить, но я полагаю, что никакого академического интереса этот импровизированный морг представлять не может, а воздух там еще менее свежий, чем здесь...
Чтобы подтвердить его правоту, выше по правому склону, в нерадостной близости от тропы, громогласно взвыло нечто большое и, вероятно, агрессивное. Долохов поморщился.
- Я уже говорил, что сегодняшней ночью вся нечисть выходит набираться впечатлений?

Воистину апломбу иных следовало позавидовать. Смел ли Долохов полагать, что багаж впечатлений и знаний, полученных им за годы общения с Волдемортом и странствий по странам Европы и Азии, проверенных многочисленными опытами в самых разнообразных ситуациях и не раз приходивших на помощь не только ему, но и соратникам, - сопоставим с познаниями мистера Снейпа? Вероятно, смел, но самая мимика бывшего студента предупреждала неосторожного, что он поплатится за свою самонадеянность позором и презрением.
- Порекомендуйте, - согласился Долохов. - Ту самую литературу, которая констатирует, что ваши зелья с безоаром чуть менее плохи, чем без него? Охотно с ней ознакомлюсь, мне крайне не хватает достойного юмористического чтения, где утварь рассматривались бы на правах ингредиентов. Там сказано, что помешало авторам заменить безоар черной смородиной, она по крайней мере богата витаминами?
Уточнение относительно расположения границ необъятной Архангельской губерни могло, вероятно, быть познавательным, однако Долохов не стал опускаться до академического занудства и соревнований в практическом знании географии, прежде всего потому, что это могло бы замедлить продвижение.
- Увы, компонент не работает как аутоантидот, что, кстати, опять же оказалось очевидно на примере моего прожорливого и живучего брата. Специфического антидота к цветку папоротника до сих пор не выявлено, хотя есть мнение, что все та же черная смородина в больших дозах бывает очень благотворна.
Как и следовало ожидать, слизеринец не воздал бескуду должного почтения. Долохов покосился на палочку в его руке, но не сказал ни слова, поскольку повествование о том, кто движется быстрее, чем способен отследить человеческий глаз, и чья кожа прочнее шкуры дромарога и отражает большинство заклятий, в отсутствие главного героя всегда воспринимается плохо. Он снова пожалел о том, что не взял с собой живой человечины, которую бескуд добудет так или иначе, а наблюдать процесс случалось единицам - лишь двум или трем счастливчикам за все времена! Антонин обменял бы это зрелище на цветок папоротника не задумываясь, но мироздание рассудило иначе, и все же он был признателен за повод чаще возвращаться на берега Синевира, теперь, когда поблизости поселилась редчайшая тварь.
Долохов неохотно отвлекся от созерцания поглотившей бескуда тьмы.
- Мы в Украине. Вернее, мы на территории Советского Союза, чье Министерство магии оказалось практически уничтожено магглами уже очень давно. Я слышал, что какие-то исследования все еще ведутся разве что на Соловках, в Архангельской, будет вам приятно услышать, губернии. Кажется, где-то в Сибири сохранилась одна из школ... Но здесь гыргалиц по официальной версии не существует, есть лишь районы, где особенно часто теряются грибники, и психиатрические лечебницы для тех, кто утверждает, что может двигать стакан лимонных долек при помощи какой-то палочки...
Он погладил ствол раскидистой смереки, отколупнул кусочек смолы и по старой привычке сунул в рот.
- И все это нам чрезвычайно на руку, Северус.
В лесу было тихо. Вернее, лес был наполнен множеством звуков, и Долохов знал, что означает каждый заслуживающий внимания. Хлопанье птичьих крыльев, отдаленный плеск воды, шуршание мелких духов в ельнике, треск сучьев, которые ломала гыргалица, бродившая неподалеку, но не спешившая выходить на тропу... Поблизости не было никого, кто именно в эту секунду рискнул бы напасть, несмотря на амулеты и заговоры, а значит, скорее всего некто любезно решил навести отвлекающий морок. Долохов пригнулся и отскочил в сторону, дабы не совершить последнюю в жизни ошибку, попав под заклятие собственного студента.
- Protego maxima!
Бескуд налетел на невидимую стену и на секунду стал виден во всем великолепии, с распахнутой пастью, серой кожей и телом, которое напоминало человеческое, но определенно им не являлось. В тот же миг, как он исчез, Долохов взмахнул палочкой вновь.
- Protego maxima!
Теперь защитный купол накрыл со всех сторон и его, и Снейпа, который некстати пытался разглядеть в темноте то, чего никогда не было. За следующие пару секунд бескуд ударился в стену еще несколько раз, всякий раз в разных местах и в последний - совсем рядом со слизеринцем. Долохов улыбнулся, поскольку был заслуженно горд своей расторопностью.
- Подойдите поближе, Северус, я не люблю такие большие щиты, и не делайте пока ничего.
В ожидании, пока студент подчинится, он уселся на большую корягу, удачно оказавшуюся на защищенной территории, и вытянул ноги.
- Кажется, мы понравились ему, - Долохов вытянул руку в произвольном направлении. - Позвольте представить вам еще раз - бескуд. Прицельные атаки не имеют смысла, поскольку при его скорости вы можете попасть лишь случайно, но и это, к сожалению, не сыграет никакой роли, поскольку большую часть заклинаний его кожа выдерживает с легкостью и презрением, как, кстати, и воздействие огня и яркого света. Более того, я считаю недопустимым убивать его, их слишком мало, не только на этой территории, но и вообще в мире. Перед нами стоит задача гуманно обезвредить и на время зафиксировать это прекрасное существо, обладающее, кстати, достаточной физической силой, чтобы разорвать веревки или разогнуть прутья клетки. Ваши соображения?

Желающий оспорить зависимость всякого человека от сложной системы социальных отношений и ролей был вынужден бы признать свое поражение сейчас, если бы мог сравнить поведение Снейпа сейчас с поведением Снейпа, когда он был студентом, и заметить разительное несходство в его манерах, которые, разумеется, не улучшились, а демонстрировали существенное ухудшение и все растущее осознание вчерашним студентом своей взрослости и непререкаемой важности для всех окружающих. Все эти забавные изменения повлекло за собой всего лишь изменение социального статуса, поскольку иных крупных потрясений в жизни слизеринца Долохов не наблюдал, а он считал нужным отслеживать происходящее с теми, кого он может рекомендовать в Организацию.
Его нимало не беспокоили эти перемены. По большому счету Снейп был полностью в его руках уже хотя бы потому, что пожелай Долохов сыграть в прятки в этом заповедном лесу - и юноше было бы крайне затруднительно самостоятельно выбраться с континента в благословенную Британию. Это было знание, не требующее доказательств или подтверждений, самоценное и самодостаточное, а также помогающее сносить очередные взгляды, принижающие интеллектуальный уровень Долохова, с присущей Долохову кротостью и дружелюбием.
- Увы, магическая общественность в этих местах более 60 лет назад оказалась расколота на два настолько непримиримых лагеря, что речь зашла о гражданской войне. И увы, одна из сторон решила использовать магглов в своих целях... но прогадала. Противник действительно был разбит и если не уничтожен полностью, то по крайней мере лишен возможности сопротивляться, но магглы не остановились об этом, зная о существовании мира, который казался им непонятным и пугающим. Чтоб вы понимали, Северус, было уничтожено не только Министерство, но и значительная часть магического общества, вынужденная слиться с маггловским. Что толку в защищенных от магглов местах, если волшебники не способны сами обеспечить себя всем необходимым? Немногие могли позволить себе вести прежнюю жизнь.
Вместо должного ужаса и сожаления о судьбах несчастных волшебников, среди которых, впрочем, большинство составляли грязнокровки и полукровки, на лице Снейпа отразилась недолжная заинтересованность. Воистину сей перспективный юноша умел находить возможности там, где многие до него видели лишь крах и разочарование.
И жаль, что вмешательство бескуда лишило их возможности продолжать сию жизнеутверждающую беседу и заставило Долохова переключиться на безмолвные размышления о том, чем же так недоволен его бывший студент, необходимостью выполнять распоряжения или же тем, что фауна смеет отвлекать его от построения планов возможного господства над континентальными жителями.
- Я могу попытаться, Северус. Но если я промахнусь, один из нас умрет. Как я и говорил, прицельные атаки бесполезны, и не менее бесполезна прицельная защита.
Перспектива выяснить отношения еще и с лешим, который выразит крайнее недовольство попытками несогласованной мелиорации, в какой-то мере даже вдохновляла, Долохов хотел бы увидеть лицо слизеринца в тот момент, когда он ознакомится с активной позицией карпатской нечисти по отношению ко всему, что касается среды ее обитания. Но будучи лишен возможности наблюдать нечто подобное с безопасного расстояния, а также не будучи настроен преждевременно терять вполне пригодного спутника, он решил не давать воли своему вдохновению.
- Если мы попробуем причинить настолько масштабные неприятности окружающей нас флоре, за дело возьмется, назовем ее так, фауна, может вмешаться даже лихо. В целом я практически готов променять поход за цветком на такой вариант тематической вечеринки, но... вечеринку мы еще можем организовать, когда добудем цветок.
Бескуд ударился о щит еще пару раз. Долохов был практически уверен, что он не уйдет теперь, почуяв добычу так близко.
- Нет, нам надо встретиться с ним лицом, как любят говорить противники честного боя и спортивных дуэлей, к лицу. Чтобы убить бескуда, необходимо отрезать ему голову серебряным кинжалом. Чтобы на время обезвредить, будет вполне достаточно воткнуть этот кинжал в солнечное сплетение или в горло. Надеюсь, он не слишком пострадает... В нашем распоряжении есть замедляющее зелье, которое, я предполагаю, вполне способно замедлить бескуда до состояния весьма проворного человека, и это уже успех. Кинжал только один, но так как вы мой гость, я готов предоставить вам честь лично сразиться с этим впечатляющим существом.
Долохов склонил голову к плечу и насмешливо посмотрел на Снейпа, ожидая закономерного отказа или же согласия, которое имело все шансы пошатнуть его картину мира, основанную на недоверии к высоким побуждениям у адекватных людей.

Отредактировано Antonin Dolohov (2016-01-28 23:05:55)

Никогда не следует выглядеть излишне самоуверенным, и Вселенная неизбежно подбрасывала Долохову все новые доказательства этой несложной истины. В силу исключительной снисходительности к человечеству, а оттого и к самому себе, он не требовал ни от кого никогда не быть слишком самоуверенным, ибо следует выдвигать лишь разумные требования, но не выглядеть тем не менее было чрезвычайно важно, дабы свидетели очередного приступа убежденности в своей правоте не посмеялись спустя минуту, видя, как убежденный окажется посрамлен.
Мистер Снейп, еще недавно рассуждавший о зельеварении так, словно на него снизошло академическое знание всех отраслей предмета, включая еще не исследованные, ныне не видел другого способа заставить зелье действовать, нежели влить его непосредственно в горло объекта. Сей момент Долохов был намерен сохранить в памяти и возвращаться к нему в минуты, когда бывший студент станет особенно невыносим.
Но все же пользоваться каждым случаем, когда слизеринец вольно или невольно, в силу неустранимых межкультурных противоречий, садится в лужу, было бы слишком немилосердно. Долохов сдержал укоризну.
- Весьма нетривиальный вариант. Вы любите вызовы, Северус. Но я бы предпочел разбрызгать по земле и распылить на некотором протяжении, пары футов нам будет достаточно.
Приготовления к нападению бескуда весьма впечатляли своей ритуальной торжественностью. Орудие, каковое должно было поразить нечисть, Долохов рассмотрел гораздо раньше, ибо в продолжительном походе нелегко скрывать от спутников употребимые предметы, и серебряный нож для измельчения ингредиентов был хорошо ему знаком. Славно заточенный, с широким лезвием, он прекрасно подошел бы, чтобы выпустить кому-либо кровь, однако выпускать кровь бескуду было несколько излишне; для того же, чтобы пронзить нужную точку на теле человека или нечисти, явственно требовалось нечто более компактное.
Стратегическое расположение копий ножа было любопытным, хотя и заставляло задуматься, отчего студент разместил их всего в один ряд, хотя объем пространства позволял гораздо больший размах бессмысленной театральности.
- Вы слышали что-либо о таком явлении, как различие в свойствах оригинала и копии, Северус? Стали бы вы измельчать ингредиенты для своего зелья кустарным дубликатом своего ножа? Скажите "да", и я больше не приму из ваших рук даже чая.
Долохов приблизился к оборонительному сооружению слизеринца и оглядел его со всех второн, потрясенно качая головой. Симетричность расположения ножей, безусловно, заслуживала похвалы, однако вряд ли могла бы повергнуть в изумление существо, чьих талантов хватило, чтобы сотворить иллюзию, призванную отвлечь Снейпа несколькими минутами ранее. Долохов откашлялся и вынес вердикт.
- Мне кажется, ваша крепость имеет брешь. Смотрите, я делаю вот так и так, - взмахом руки он отбросил в сторону один нож, и обратным взмахом второй. -Или, смотрите, я вытягиваю руку между ножей, а моя рука короче, чем у бескуда, и вероятно, - Долохов пошевелил пальцами в районе горла Снейпа, - причиняю вам весьма досадные повреждения. Знаете, я все-таки не уступлю вам чести заняться бесценной фауной самому.
Он вынул свой серебряный кинжал, гораздо более узкий и несколько более длинный, нежели нож Снейпа, и аккуратно разрезал тыльную сторону ладони. Запах крови в такую ночь привлекает даже ту нечисть, которая ранее пренебрегала человеческим обществом, а потому несколько секунд спустя оживление в лесу по обе стороны тропинки стало гораздо более заметным, а бескуд перестал метаться и выбрал ближайшую к нему точку по ту сторону щита. Антонин улыбнулся и проследил, чтобы капающая кровь прочертила короткую дорожку от самого щита вглубь защищенной зоны. Существо, чьих талантов хватило, чтобы сотворить иллюзию, должно было бы распознать ловушку, но голод затуманивает разум гораздо лучше любых ментальных воздействий, и это он наблюдал с момента своего первого убийства.
Trata.
Порез затянулся, Долохов вынул из поясной сумки небольшую склянку с зельем и с помощью палочки переместил ее к началу дорожки. Несколько несложных манипуляций спустя нежно-розовая дымка, струящаяся из горлышка склянки, зависла в воздухе, дублируя для бескуда путеводную нить к месту, где стоял Долохов, но остановилась в полуметре от него.
- Все это может казаться вам несказанным коварством, Северус. Но человеческая кровь слишком притягательна для нечисти, особенно на протяжении нескольких дней в году. Он не сможет удержаться, даже если, и я уверен, что так оно и есть, понимает, что этот зов ведет его к гибели. Прекрасная иллюстрация некоторых моментов человеческой жизни, не правда ли? Осторожно, я изменю конфигурацию щита.
...таким образом, чтобы в нем образовался коридор, позволяющий бескуду добраться до пищи одним единственным путем, не сзади, не сбоку и не сверху, но лишь по дорожке, окутанной губительным туманом. Долохов взял кинжал в левую руку, тогда как в правой была палочка, и посмотрел на бескуда, бескуд посмотрел на Долохова. Было ли это честным соревнованием? Вероятно, да, если какой-либо судья взялся бы уравнять наличие волшебной палочки и неприкосновенного запаса зелий со скоростью, неуязвимостью и остротой клыков. Однако в такие моменты жизни постоянно ощущается прискорбный недостаток судей в требуемом месте.
Проход открылся, и существо совершило рывок на скорости, в первые доли секунды недоступной человеческому глазу, затем доступной, и в общей сложности преодолело все разделявшее их расстояние за то же время, которое потребовалось Долохову, чтобы совершить простейший и отработанный годами пасс, способный замедлить бескуда совсем немного.
Stai.
Или же очень много, если пренебречь абсолютными величинами и обратиться к относительным, способным измерить вещи куда более значительные, как-то: вероятность, что траектория движущейся цели пересечется с траекторией движения кинжала в нужный момент, даже если цель успеет сбить тебя с ног.
Поднявшись на колени, Долохов надежно зафиксировал кинжал в правильном положении в теле бескуда и, не поднимаясь, уселся на пятки, рассматривая свою ныне неподвижную и крайне разочарованную добычу с восхищением и завистью к самому себе.

Отредактировано Antonin Dolohov (2016-02-16 21:11:55)

Насладиться моментом торжества, которое, Долохов был уверен, ранее испытывали лишь единицы, и почти наверняка ни одной из этих единиц уже не оставалось среди ныне живущих... Что может быть недоступнее для унылейшего из выпускников Хогвартса в этом благословенном году. Нет, Долохов не рассчитывал на овации и восхваления по случаю победы над великолепнейшим из врагов, с которым только могла свести его судьба; все нужные почести он был способен воздать себе и сам. Но для начала хотя бы слабый, но искренний интерес к уникальнейшему существу из чужих легенд?.. Увы, нельзя ждать слишком многого даже от такой ночи.
- Каких моментов, Северус?
Бескуд несомненно должен был остаться жив, но в благодарность за такое великодушие - пожертвовать некоторые части своего тела в пользу Искусств. Поскольку ожидать искренних проявлений благодарности от создания, находящегося в столь стесненном положении, пришлось бы очень продолжительное время, Долохов рассудил, что дожидаться приглашения нет необходимости, и приступил к делу с самой важной части - с челюстей, которые разжал клинком, а далее зафиксировал распахнутыми с помощью палочки.
- Обратите внимание, Северус. У бескудов треугольные зубы, к тому же острые, как бритва. Я слышал, что подобное строение зубов встречается у акул, но акулы никогда не входили в сферу моих интересов.
Не обращая внимания на утробное рычание твари, он вырвал один из зубов, которые ранее могли бы считаться коренными, и протянул слизеринцу.
- Храните у себя и не теряйте. Если наши с этим господином дороги вновь пересекутся, он воздержится от агрессивных действий.
Симметричный зуб с другой стороны челюсти Долохов извлек уже для себя, тщательно вытер о траву и поместил в карман.
- Волос, как вы видите, у него нет. Не знаю, почему они оказываются утрачены при посмертной трансформации, но впрочем, не думаю, что нашего друга это сильно портит, а мы охотно довольствуемся когтем.
Вернее, когтем намеревался довольствоваться сам Долохов, а Снейпу предстояло довольствоваться тем, что его проводник счастлив и умиротворен обладанием подобным сокровищем. Лишать же бескуда более чем одного когтя казалось бессмысленной жестокостью, ведь в чем смысл смертельно опасного существа, в значительно степени лишенного своей смертельной опасности? О нет, всего лишь левый мизинец - не такая серьезная потеря.
- Кого вы там пытаетесь прихлопнуть? Злыдней? Распылите вокруг что-нибудь с запахом полыни, они этого не выносят.
Теперь кровь. Черная, маслянистая, со странным запахом жидкость неохотно закапала в сосуд, который Долохов приберег для драгоценных находок вроде этой. Описаний из старых семейных фолиантов было достаточно, чтобы предположить, что кровь бескуда может с успехом заменить один из ингредиентов в рецепте, который в последние триста лет еще никому не удавалось воспроизвести в точности, и одной из причин тому была иносказательность описаний, создающая впечатление, что автор желал поглумиться над потомками, коим не посчастливится воспринять знание непосредственно из его, так сказать, рук. Если таково было постоянное свойство его характера, неудивительно, что он скончался еще до окончания рукописи, через пару страниц после этого рецепта.
Закончив, Долохов поднялся на ноги, путем нескольких несложных заклинаний надежно зафиксировал бескуда прочными цепями, убедился, что трофейный зуб не выпал из кармана, и, отойдя на несколько шагов, призвал свой кинжал. Бескуд, чью подвижность более не сдерживало присутствие в организме серебра, яростно забился в путах, и это наводило на мысль, что цепи не выдержат долее нескольких часов. Долохов улыбнулся, посмотрел на спутника и указал рукой, в какую сторону им надлежит продолжить свой путь.
- Идемте. Тут много крови, и злыдни скоро снова налетят.