Об оставленной мантии Рихард вспомнил только дома, когда перед ним материализовался домовик и озадаченно замер с протянутыми лапками: хозяин прошел в холл, так и не скинув на него свою мантию. Сам Рихард прибывал в приподнятом настроении, был весел, да решил еще и дома усугубить завершение приема огневиски.
Пожалуй, что я ей понравился. Определенно!
Нотт самодовольно усмехнулся и сделал глоток огневиски. У него и правда были на завтрашний квиддичный матч два билета в самую лучшую ложу. Почему два? Он и сам не припомнил: видимо, кого-то собирался позвать. Так что все сложилось более чем удачно.
Выяснить, что ли, про этого мистер Селвина как-его-там? Да нет, пока не стоит.
Допив виски, он скинул его в руки все еще ждущему мантию эльфу и начал подниматься по лестнице на второй этаж в свою спальню. Завтра его ждал более чем интересный день!
Добыть адрес ему не составило никакого труда, да и Рихард обнаружил, что не раз бывал в этом богатом доме на приемах. Почему же он раньше не замечал Кассандру? Ее не было или она была... эм... слишком юной, чтобы он обратил на нее свое внимание? Порывшись в памяти, он все равно не нашел ее образ, что могло означать все, что угодно. Но разве это была причина, чтобы отступать? Вовсе нет! Поэтому Рихард покосился на лежащие на столике билеты и начал собираться.
Домовой эльф открыл дверь после первого же звонка, и Нотт покосился на ушастого.
- Передайте мисс Булстроуд, мисс Кассандре Булстроуд, что к ней пришел мистер Рихард Нотт, - он представился и переступил порог дома, надеясь, что тут не высыпет все семейство смотреть, как он забирает их родную кровиночку на квиддичный матч.
Поди, Виолетту хватит удар, кто пришел за ее доченькой, да еще и в таком виде - хоть и с цветами.
Едва послышались шаги, как он обернулся. Надо сказать, что выглядел он очень колоритно! Роскошный букет белых роз не так бросался в глаза, как тот, кто его принес. На Рихарде были черные брюки и ботинки, а дальше начиналось что-то такое, что шло вразрез с этикетом и представлениями об аристократии: роба команды "Кенмарские Коршуны" - изумрудно-зеленая с двумя желтыми буквами "К" на груди, обращенными друг к другу. На лице на скулах были проведены несколько горизонтальных зеленых полосок, делая его похожим на индейца из какого-нибудь американского племени. Словом, тут ее новый знакомый не обманул: фанатом квиддича и одной из команд он точно был!

Едва заслышав позади себя шаги, Рихард обернулся. Кассандра уже спешила к нему, и он довольно улыбнулся, оглядывая весь ее внешний вид. Платье он оценил, хоть особо не разбирался в моде и фасонах.
- Добрый вечер, - Нотт замер, наблюдая за реакцией девушки на свой внешний вид. Это был своеобразный эксперимент с его стороны: он не собирался сегодня играть или притворяться, как делал это обычно. Да, он умел себя держать в руках, умел нравится, показать себя лучше, чем он есть. Нет, ничего такого не будет - будет только правда! Ну почти правда, ибо есть такие вещи, о которых не следует знать никому. Зачем ему это понадобилось? О, все было очень просто: Рихард умел нравится, но... но нравилась лишь его маска, которую он надевал для того или иного знакомства. Вчера на приеме девушка его и правда заинтересовала, зацепила, заставила на мгновение остановиться и приглядеться. Что-то в ней было особенное, не похожее на других, выделяющее из толпы. Нет, конечно, первого впечатления всегда мало, но, раз оно вышло таким положительным, то он решил и дальше продолжить знакомство. Продолжить и показать девушке себя настоящего, без приукрас и масок, без фальшивых слов и улыбок, без "стоп-крана". Если Кассандра от него не сбежит, если он в своей чудовищности ей понравится, то можно уже и правда подумать о чем-то большем. В конце концов, он же ищет себе не просто невесту, а ту, которую не надо терпеть, можно полюбить, да с которой жизнь не будет похожа на ту камеру в Азкабане, которая иногда снится ему в кошмарах. - Благодарю за заботу о моей мантии. Надеюсь, вы не будете против, если она еще немного поживет у вас? Я ее заберу после того, как провожу вас до дому, - пока девушка крутилась возле зеркала, надевая шляпку, Рихард разглядывал ее без всякого стеснения! И наверняка Кассандра видела этот взгляд, которым он ее окидывал, скользя от плечиков по спинке и ниже. Судя по довольной улыбке, подобный вид ему очень даже нравился. - Да, десять или одиннадцать - как пойдет, - Нотт сделал шаг к девушке в тот момент, когда она обернулась. - Да, вы угадали: цветы именно вам! - он галантно поклонился, взял ее ручку и поцеловал. - Вы сегодня потрясающе выглядите! - затем он чуть склонился к ней и прошептал заговорщицки. - Я не обещаю, что буду держать себя в руках, но очень постараюсь! - после чего он все же отдал цветы домовику, подхватил Кассандру под руку, вышел с ней из дома и трансгрессировал.
На стадионе уже было полно народу, многие были одеты в формы своих команд - так что Рихард тут не выделялся из толпы. Другое дело, что их лично проводили до роскошной ложи, где его одеяния было единственным столь вызывающим - аристократы из соседних лож не рискнули надеть такое. Но Нотт не обратил на них никакого внимания, был весел, велел нести шампанское и уселся рядом с Кассандрой, не сводя с нее взгляда.
- Я так понимаю, что подобные приглашения поступают вам не часто? Думаю, зрелище вам понравится: Коршуны всегда отличаются оригинальной программой и представлением, - охлажденное шампанское уже было рядом, и он открыл бутылку, разлив его по бокалам, один из которых он протянул своей даме. - Давайте выпьем за вас, Кассандра! - судя по тостам, поведению и взглядам, девушка должна была понять, что сейчас Нотт нацелился на нее и вряд ли будет отступать. Впрочем, едва в небе заискрил трилистник, да лепрекон, как все внимание было переключено на стадион. Представление команд, где Коршуны, конечно же, отличились, быстро сменилось игрой. И вот тут Рихард, как сам себе и пообещал, сдерживаться-то не стал. - Да куда же ты бьешь, мандрагору твою налево?! Отдай пас! Отдай! - он не сдерживался и орал просто, наблюдая за игрой и даже не заметив, как его рука накрыла ручку девушки и чуть сжала.

Рихард не смог отказать себе в удовольствии и очень подробно разглядел Кассандру. Да, она явно не собиралась за минуту: наряд был продуман до мелочей. Значит, готовилась. Конечно, не факт, что для него, но однако он польстил себе этой мыслью. Хотя поведение девушки говорило об обратном: она будто специально делала шаг назад, сохраняя дистанцию. Что ж, Нотт не стал настаивать: если она хочет поиграть в недотрогу, но пусть так и будет. Пока так и будет, ибо у него самого были некоторым планы на эту барышню.
- Отлично - так и поступим, - он решил не дожидаться, когда миссис Булстроуд выйдет проводить дочь, да сказать ему пару ласковых - и был таков - вместе с девушкой, разумеется.
Пожалуй, на следующий прием мне лучше не соваться - Виолетта меня там точно будет поджидать!
Но до момента расплаты за покушение на дочкину честь было еще далеко, и Рихард решил не забегать вперед. Пока же он вместе с Кассандрой прошел в ложу, заказал шампанского и широко улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.
- Не стоит опасаться: я не собираюсь на вас накидываться или... кхм... склонять к разным непристойностям, - он по-своему интерпретировал поведение девушки, которая вроде как и пошла с ним, но явно была слишком далеко. Поэтому он чуть придвинулся к ней, наклонился и прошептал едва слышно: -Но целовать вас мне определенно понравилось! - в глазах мелькнули искорки, и он уже разливал шампанское по бокалам. - Победа - дело рук команды, а то, что мы за нее пьем... - однако тост Кассандры он поддержал и даже выпил бокал до дна. - Да, было трудно не заметить, за кого я болею. Пожалуй, что уже более тридцати лет. Что? Я называю страшные для вас цифры? - но далее уже начался матч, и Нотт отвлекся. Отвлекся от сразу и бесповоротно, внимательно следя за происходящим, а потом не удержавшись от криков. Пожалуй, если бы не смех девушки, то он бы не вернулся в реальность из своего мира ярого болельщика.
Кхм... смешно ей? Ну хотя бы не пытается делать вид, что не знает этого психа, кто тут рядом с ней сидит и орет. Уже плюс.
Жест Кассандры не остался без внимание, и Рихард внимательно посмотрел на ее ручку, которую она так поспешно убрала.
- Как я уже говорил, не стоит меня так опасаться. Или вам настолько неприятно мое общество? - Нотт взялся за бутылку шампанского, глянул на ее бокал и покачал головой. - Кажется, и шампанское вам не особо понравилось. Нужно было сразу сказать, и я бы заказал другой напиток, - все это менее всего походило на свидание, а на какое-то "вопреки", чего он совершенно не хотел. Да, у Рихарда тут был свой определенный шкурный интерес - однако пока он терпел оглушительное фиаско, как и его "Коршуны" на стадионе. - Да куда ж ты бьешь-то?! - чуть ли не взвыл он, когда был забит очередной гол. Свой бокал с шампанским он выпил залпом, жалея, что это - не огневиски - оно бы сейчас ой как пригодилось!
Все не слава Салазару!

- Вы совершенно правы: я с трудом держу себя в руках рядом с такой очаровательной девушкой, - Рихард нагло улыбнулся и посмотрел на Кассандру. Интересно, он настоящий уже успел ее шокировать? Если да, то держалась она хорошо: пока не пыталась от него сбежать или же отхлестать по наглой пожирательской морде лица. - Впрочем, это - всего лишь шутка. Однако в каждой шутке есть доля шутки, - еще одна его улыбочка, и можно не сомневаться, что просто так ей от Нотта не сбежать. Если уж он дал задних ход тогда на террасе, пригласил на столь странное свидание, не побоялся ей продемонстрировать свои не самые аристократические манеры и поведение - то здесь явно гипогриф порылся! И это уже явно была не игра: он приглядывался к девушке и "проверял ее на прочность". Все же вопрос женитьбы перед Рихардом стоял очень остро, а прогадать в нем совершенно не хотелось! Подсунут какую-нибудь каракатицу - и терпи ведь ее! Он слишком много притворялся и на работе, и в ставке, чтобы потом еще и дома изображать из себя любящего мужа. Нет, в светлые чувства он не особо верил, относился крайне скептично, но не исключал подобной возможности.
Кажется, я ее все же немного напугал...
Он наблюдал за такой настороженной реакцией на его слова и поступки.
- Я в самом деле был так бестактен? Прошу меня простить, - в ответ на следующую ее реплики глаза Нотта заинтересованно сверкнули, и он даже отвлекся от такого увлекательного матча. - Мне было бы очень интересно узнать о ваших достоинствах из первых рук, - он пока более не стал к ней приближаться или касаться своей рукой. Пока рано, и это явно смущает девушку.
Поди, в ее сознании борются навязанные обществом стереотипы и желания, которые первые сразу же записывают в неправильные.
Его взгляд снова прикован к матчу, он даже вскакивает с места, что-то выкрикивая, что явно не характеризует его как степенного и чинного аристократа и судью, которым он кажется многим. Однако гол его команде уже забит, и разочарованный Нотт опускается на свое место.
- Что? О, да, это будет явно лучше! - он тут же берет в руку стакан и залпом опрокидывает его в себя. - Должен признать, что из вас выйдет идеальная супруга, мисс Булстроуд: вы умеете предугадывать желания мужчин, - в этой фразе слышится подтекст, но глаза не смеются, а смотрят на нее внимательно и пристально. - Кстати, надеюсь, что жениха у вас нет. Не люблю стоять в очереди, да и Авада - это подсудное дело - говорю вам, как судья, - Рихард улыбнулся и все также внимательно посмотрел на девушку. И поди пойми: шутит ли он или серьезно!

- Разве это был комплимент? Я всего лишь сказал правду - не более того, - Рихард пожал плечами и улыбнулся. Девушка и правда была не так проста, что было даже интереснее. Он не любил легкие победы: что легко пришло - также легко и уходило. Отношений на одну ночь ему вполне хватало, поэтому выбор будущей жены он ни в коем случае не будет вести по подобным параметрам. Светлые чувства? Нотт считал, что это не для него: не в его возрасте уже терять голову от любви и совершать глупости. Все это было свойственно ранней молодости, когда он и правда чуть было не женился. Тогда любовь его ослепила, а, приглядевшись, он лишь выдохнул с облегчением, что все же не совершил непоправимую ошибку. Его пассия уже давно была женой другой, и Рихард, когда встречался с ней, обнаруживал, что ничто внутри у него не дрогнуло - все прошло, будто и не было.
Ну поглядим, что выйдет сейчас...
Девушка очень даже мило улыбалась - это он уже успел это заметить в их первую встречу. Также эта улыбка говорила, что она не так проста. Нет, маски носили многие, но вот вопрос - было ли что-то за маской?
- Каверзные вопросы я задаю исключительно в суде, - он уже выпил свое огневиски и расслабился еще больше. Рихард пока более не предпринимал попыток коснуться Кассандры, но это пока лишь. Пока она ясно дала понять, что ее трогать не следует. Так, в принципе, и должны были себя вести приличные девушки, но только совсем приличные девушки ему казались скучными. - Просто расскажите, что вы любите, чем увлекаетесь, чего ждете от своего будущего, - вроде как и общие вопросы, но по ответам можно было многое понять. Как раз именно это Нотту сейчас и было нужно. Он, конечно, может собрать информацию из разных источников, но из первых рук - всегда вернее. - Я не против вопросов - так что смело задавайте, - он на некоторое время отвлекся от разговора на квиддич, где его команда пока что показывала не самую лучшую игру и результаты. Он нахмурился, чего-то там крикнул, да разочарованно махнул рукой.
Да что ты будешь делать: опять продуем по ходу!
Рихард тяжело вздохнул и повернулся к девушке, которую озадачил очередной своей фразой и вопросов. Кажется, Кассандра не ожидала от него подобной прыти и пока не понимала, как на такое реагировать, да и что он по-настоящему имел в виду.
- Да, еще виски было бы неплохо, - он согласно кивнул и покосился на бокал девушки, от которого он едва отпила. В принципе, тоже хорошо: а то не дело, когда жена может перепить мужа, да еще до дому его нести - должно быть как-то наоборот. - Обстоятельства могу меняться, - Нотт пожал плечами и улыбнулся. - Но мне определенно нравится отсутствие соперников. Скажите, Кассандра, а я вам нравлюсь? - это был слишком прямой вопрос, который не положено было задавать. Но, раз он сейчас не играл, то вполне мог себе позволить такую вольность и бестактность.

Отредактировано Richard Nott (2015-07-03 17:19:52)

- Вы очень великодушны, - Рихард ответил даме полушутливым поклоном и принялся внимательно слушать. Интересно, сама Кассандра знала, насколько она мигом преобразилась, едва затронув тему искусства? Он наблюдал за ней, ловя эти перемены, замечая, как тут же загорелись ее глаза при словах о живописи, о выставке. Подобная увлеченность ему понравилось: это был явный плюс на фоне организации постоянных приемов и иже с ними, коим обычно славились жены и дочери аристократических семей. Нет, приемы в их среде - это тоже важно и нужно, но, когда весь мир сосредоточен только вокруг них, это было как-то... скучно, что ли. - Вы мне покажите свои работы? - Нотт не стал витеевато подходить к делу и спросил прямо в лоб. Ну а что? Ему и правда было интересно посмотреть: сам он никакой тягой к творчеству не отличался, особым ценителем или любителем не был, но тут был иной случай. Ему и правда было интересно увидеть рисунки именно Кассандры. - Вы вовсе не утомили - мне очень интересно. Могу сказать, что я в очередной раз приятно удивлен и надеюсь, что на свою выставку вы не забудете пригласить меня. Кстати, если вам будет нужна какая-либо помощь... боюсь, что в живописи, правда, я не разбираюсь, но в чем-то ином вполне могу помочь, - девушка уже рассказывала далее про себя, и он снова заслушался, упустив из виду, что его команде забили очередной мяч. Пожалуй, у нее и правда талант приковывать его внимание, раз любимый квиддич был отодвинут на второй план. - Что вы делаете на выходных? Если вы свободны, то я хотел бы пригласить вас на конную прогулку, - Рихард и правда не привык медлить и решил ковать железо, пока все было горячо. У него больше шансов устроить досуг девушки, если он не станет мяться в сомнениях и ждать, пока его место займут. Хотя он был не из таких: свои цели он видел четко и ясно, да шел к ним несмотря ни на что. Правда тут его "цель" озвучила пожелания к будущему супругу, что несколько так охладило его пыл.
Ну я явно не глуп, да и свой кодекс чести у меня присутствует. Лживый? Ну я бы так не сказал. Скорее я просто иногда не говорю всю правду, а кое-что и вовсе не афиширую. Хотя, наверное, под ее категорию "лживых" я как раз подхожу, да. И, думается мне, такая сокрытие моих "масочных дел" мне вряд ли простит. Или простит? Зависит от чувств? Или как? Но и правда приходить домой и продолжать вести баталии как-то не хочется.
Он выпил еще немного огневиски, мельком глянул на поле, да снова повернулся к Кассандре.
- Не поверите, но я почти что идеально подхожу под несоответствие всем категориям. Мою кандидатуру вы рассмотрите? - это была вовсе и не шутка. Во всяком случае, сейчас Нотт не усмехался, а смотрел вполне серьезно и выжидающе. Но пока что ответ было услышать явно не судьба: какой-то молодой хлыщ нарушил их уединение в ложе.
Принесла нелегкая...
Ни внешний вид, ни взгляд, а уж тем более ни слова ни капли не понравились. Рихард подобрался, как хищник перед броском, выпрямился в кресле, сверкнул на возмутителя спокойствия глазами, при этом подмечая реакцию спутницы.
- Вы ошиблись ложей, молодой человек, а также помешали нам, - его холодный сдержанный тон был именно таким, каким обычно зачитывают приговоры в Визенгамоте, где приговариваются, как минимум, к поцелую дементора. Сейчас он говорил свысока, намеренно ставя гордыню и гордость во главе угла, с толикой презрения к тому, кто был на положение ниже его. - Кассандра, дорогая, прошу прощения за столь бесцеремонное поведение. Молодой человек явно не понимает, куда попал и с кем имеет дело, - если паренек не дурак, то после таких слов мигом исправится. Если нет, то ему же будет хуже: Нотт точно не станет терпеть, чтобы какой-то сопляк ему мешал! Нет, до авады дело не дойдет, но мало все равно не покажется.

- А вы не хотели нанять педагога и заниматься этим... эм... более профессионально? К тому же, если есть какие задатки, то их нужно развивать. Вам живопись явно приносит удовольствие, поэтому не стоит ограничиваться лишь организацией выставок, - Рихард заинтересованно глянул на девушку. Она и правда менялась, стоило ей заговорить о своем хобби. Вот уже нет никакой легкой отстраненности, глаза горят. Кассандра явно может часами говорить о художниках, картинах, выставках и живописи. Кажется, он затронул верную тему. - Да, я хотел бы, чтобы вы меня нарисовали, и я думаю, что у вас это отлично получится, - надо сказать, что особо позировать и тратить время на написание портрета Нотт не любил. Другое дело - фотографии для газет, но их и делали быстрее, да проще, не занимая его драгоценное время. Но теперь он готов был тратить это время - и делал это явно не просто так. - Боюсь, что вы мне польстили: вряд ли мое присутствие сделает такой резонанс, а мое слишком субъективное мнение... впрочем, я все равно с удовольствием приду. Вы же тоже будете там? - он улыбался и выжидающе смотрел на нее. -Что же касается прогулки на лошадях, то я буду ждать вашего решения, - как-то и следующие дни мисс Булстроуд он успел занять. Ведь прогулка не ограничивается одним днем: наверняка же до этого она будет думать о нем, подбирать наряд, как-то попытается договориться с деятельной матушкой. Словом, нужное направление мыслей было задано и, пожалуй, пришло время к одному из главный вопросов. Ведь не станет же он просто так, ради живописи там, ходить по выставкам. Нет, живопись его мало интересует и правда, а вот девушка - это уже другой вопрос.
Отлично!
Если поначалу Кассандра и восприняла его вопрос в качестве шутки, то его тон и серьезный вид заставили ее передумать. Отрадно было, что и с ответом она не стала медлить, придумывая либо красивую ложь, либо как-то желая избежать ухаживаний от него.
- И, раз вы рассмотрите, то... - но тут их прервали самым бесцеремонным образом и на самом интересном месте! Молодой паренек не вызывал у него никаких положительных эмоций, а уж его поведение и манеры - тем более. Зато объект наконец был опознан - благодаря словам самой Кассандры.
Так вот ты какой, северный олень... мистер Селвин...
В добавок, будто этого нежданного гостя было мало, ловец команды соперника поймал снитч. Рихард мельком глянул на поле, на счет и скрипнул зубами. От былого настроя не осталось и следа, а Селвин явно не понимал, что не стоит его злить в принципе, а сейчас - особенно.
- Я пока себе еще ничего не позволял, но у меня большое желание позволить наконец, - Нотт уже поднимался на ноги, одним глотком допив свое огневиски в стакане. В глазах полыхнула тьма, а черты лица сразу стали жесткими. Да, он умел улыбаться, быть милым и обаятельным, кружить головы дамам, но также он умел убивать и пытать. Иногда даже без помощи магии и палочки. - Судя по вашей же истерике, единственная "милочка" здесь - это вы, - но вот Кассандра уже остудила пыл бывшего жениха жидкостью из бокала, спровоцировав его тем самым на новые угрозы. Более Рихард терпеть не хотел, да и не стал. Благо, что матч был уже закончен, и многие уже покидали трибуны. Во всяком случае, их соседи по ложам уже удалились. Нотт бегло глянул по сторонам и сделал пару шагов вперед, осторожно перехватив ручку дамы и также осторожно заставив ее встать за свою спину. - Я прошу прощения, Кассандра, за то, свидетельницей чего вам сейчас предстоит стать. Уверяю вас, жестокость - это вовсе не мое второе имя, - молниеносным рывком он схватил Селвина за грудки, дернул на себя, одновременно выбивая из рук появившуюся палочку подальше, ударив в солнечное сплетение коленом, а потом швырнув на землю. Лакированный ботинок Рихарда сдавил горло горе-жениху, мешая дышать и дергаться. Сам Нотт присел на корточки, не убирая ногу, снова бегло оглядевшись, а потом нехорошо так уставившись на свою жертву. - Я тебя достаточно послушал, а теперь ты немного послушаешь меня. Во-первых, если ты еще раз появишься рядом с Кассандрой или начнешь про нее болтать своим лживым языком, то твой труп не найдут. А, если найдут, то не опознает. Не беспокойся: я судья - я знаю законы, я знаю, как нужно делать, чтобы меня никто не нашел и не смог предъявить обвинение. Во-вторых, ты немедленно извинишься перед Кассандрой - прямо здесь и сейчас, унизительно стоя на коленях и признаваясь в том, какое ты убогое ничтожество. Ты все понял? Я не слышу ответа, - он еще сильнее надавил на горло своей жертве, и Селвин захрипел, пытаясь дернуться. Но номер не удался: Нотт держал слишком крепко, а удар под дых окончательно расставил все по своим местам.

- Хотите или все же не хотите? Что же касается моего портрета, то я точно не стану никуда торопиться и вас подгонять, - пока было сложно сказать, удалось ли ему понравиться мисс Булстроуд или нет. Ее реакция была отличной от той, на которую он обычно рассчитывал. По идее, после квиддичного матча, дама уже должна виснуть у него на шее. Но что-то подсказывало Рихарду, что Кассандра так делать точно не будет и, скорее всего, огреет его чем-нибудь тяжелым, если он распустит руки.
Зато с ней явно интересно, не скучно, нет этой вычурной банальности и слепому следованию этикету, манерности и фальши. И симпатичная, да. Очень даже!
Нотт сейчас был слишком близок к судьбоносному для себя решению. Пожалуй, он и сам не осознавал, насколько. Но все равно ситуация не должна была выйти из-под его контроля, поэтому шаг назад был сделан. Если бы он начал форсировать события, то точно бы попался в собственную ловушку, что было совершенно ненужным. Какие светлые чувства и любовь? У Пожирателя, которому скоро стукнет полтинник? Хорошая шутка, но чудес не бывает!
- Конечно же я приду смотреть на вас! Я же ничего не понимаю в живописи, - он усмехнулся, позволяя даме самой решить, где тут была шутка и в каком процентном соотношении к правде. При упоминании имени Виолетты Булстроуд Нотт нервно усмехнулся: он и без всяких напоминаний представлял, что, если что не так, то маменька девушки его скрутит в бараний рог и без всякого круцио! - Надеюсь, что из ваших планов на выходные буду только я. Ну и лошади. Немного лошадей - меня точно должно быть больше, - с самомнением у него явно было все в порядке, как и с наглостью. Вот только, кроме этой бравады, ему еще было, что показать, а вот мистеру Селвину - нет.
Это же надо было так...!
Да тут еще и "Коршуны" проиграли, что совершенно не добавило Рихарду настроя. И, раз уж он решил не сдерживаться, то сейчас Кассандре предстояло впервые увидеть его несколько иным. Галантный кавалер исчез, уступая место холодному и жесткому магу, который не остановится перед применением силы и сделает это в высшей степени хладнокровно - будто все время только этим и занимался на своей судейской работе.
- Тише, Кассандра - не стоит привлекать внимание, - Нотт действовал решительно, и вот уже Селвин хрипел, лежа на полу и пытаясь тщетно вздохнуть полной грудью. Ботинок Рихарда мешал ему это сделать, а еще один удар поумерил его бравый задор и пыл. Но тут его дама и правда справилась с первым шоком от дикого поведения ухажера, да попыталась как-то разнять дерущихся. Тонкие женские ручки обхватили его плечи, и Нотт с шумом выдохнул: прикосновение будто обжигало. Ему захотелось развернуться, прижать Кассандру к себе, но... но пока надо разобраться с Селвином, а уже потом - все остальное! - Он не задохнется: я пока еще не настолько сдавил ему горло. Пока еще! Вы слышите это, мистер Селвин? Так где же ваши извинения? - злая кривая ухмылка пробежала по его губам, а омуты темных глаз не предвещали ничего хорошего. Его жертва захрипела и все же принялась извиняться. Попытки выглядели жалко и неискренне, но мисс Булстроуд была явно согласна на все, что угодно, лишь бы это закончилось. - Отпустить его? Ну ладно, - Рихард проговорил это с явной неохотой, встал с колен, да убрал ботинок с горла этого идиота. И, чтобы убогий тут не очень возился, он не смог отказать себе в удовольствии и пинком ноги придал ему ускорение. - Ты мне еще так погляди с вызовом. Что, магической дуэли хочешь? Так я готов в любое время! Нет? Так давай проваливай отсюда! Учти, "милочка Томас", я за тобой слежу! - Кассандра все еще машинально обнимала его за плечи, и он, осторожно развернувшись, вдруг оказался в ее объятиях. От такого тема Селвина мигом забылась, и Нотт внимательно уставился на девушку. - Я тебя напугал? Извини, - он как-то резко перешел на "ты" - без всякого предупреждения и одним моментом. И, тут же воспользовавшись заминкой мисс Булстроуд, Рихард обнял ее за талию, прижал к себе и поцеловал в губы.
Если она меня тут будет убивать, плевать - это явно того стоит!

Честно говоря, подобные неординарные свидания в своей жизни Рихард как-то не припомнил. Нет, по молодости бывало и не такое, но, с возрастом, он все менее стал себя утруждать тем, что как бы надо произвести впечатление на даму. Обычно дама еще до свидания была согласна, а нужное впечатление производилось во время знакомства. Иной случай сейчас был здесь, где мисс Булстроуд как-то не спешила падать в его объятия, да и вообще, чтобы понять ее отношение, Нотту приходилось о таком спрашивать.
Квиддичный матч, который Рихард в принципе любил посещать, оказался не самым удачный вариантом. Его дама от игры не получала никакого удовольствия, но зато ему удалось кое-что про нее все-таки узнать! И, пожалуй, что самым главным был тот факт, что он ей все-таки понравился, да и шансы у него были!
Вот только свидание заканчивалось не лучшим образом: бывший ухажер девушки смог-таки все испортить. Нотт не стал терпеть оскорбления и даже не полез за палочкой, чтобы преподать наглецу урок. Жалкий ублюдок, такой храбрый с беззащитной девушкой, ему не смог противопоставить ничего. Так что победа была безоговорочной и по всем фронтам! Только почему-то Кассандра подобного как-то не оценила, что ли.
- Что именно и как я могу? - уточнил Рихард, уже отпустив свою жертву и переключаясь на девушку. - Он это заслужил и даже больше! Если он посмеет и дальше распускать свой грязный язык или докучать вам, то сильно пожалеет! - и тут уж он не стал теряться, да наконец сделал, что ему давно хотелось: поцеловал Кассандру. Вялое сопротивление его нисколько не остановило, но...
Что за...?!
Когда мисс Булстроуд начала оседать у него в руках, Нотт и правда несколько запаниковал. Он легко подхватил девушку на руки, оторопело огляделся и принял единственное верное решение: он трансгрессировал с ней на руках в Нотт-Кастл. А куда ему еще было деваться? В Мунго или к Виолетте? Нет уж - спасибо!
- Норри! Моего личного врача живо! И воды принеси! - едва он оказался дома, как сразу же отдал приказ эльфу, а сам понес девушку наверх по лестнице к одной из гостевых комнат. Что-то ему подсказывало, что, придя в себя, Кассандра будет не очень рада оказаться в его покоях - лучше уж нейтральный вариант. Пинком ноги открыв дверь, Рихард внес свою даму в просторную светлую комнату и осторожно уложил на постель. Рядом уже был эльф, который, тряся ушками, держал в руках поднос с графином воды и несколькими стаканами. - Поставь на столик и распахни окно, - отдал приказ Нотт, забирая стакан с водой и смачивая виски Кассандры. Вздохнув и прекрасно понимая, что ему потом будет за такое, он все же рискнул здоровьем, да немного ослабил явно тугой корсет, а потом смочил водой шейку и личико девушки. - Кассандра, как ты? - обеспокоенный Нотт уже склонялся над ней, как сзади раздались шаги, и в покои вошел его личный врач.
Ну наконец-то!

Кажется, первый блин аки свидание у Рихарда вышел комом: будущая миссис Нотт ни капли не прониклась внезапно свалившимся на нее счастьем в виде Пожирателя и судьи в одном флаконе, но зато рухнула этому самому судье на руки без чувств. Да, давненько он не попадал в такие истории, не чувствовал себя в таком ступоре и не знал, что делать! Благо, что мозги наконец включились и выдали нужное решение - трансгрессировать с дамой к себе, вызвать ей врача, а дальше уже глядеть по ситуации.
Как-то немного не о таком я мечтал, когда видел, как несу Кассандру на руках наверх по лестнице в своем доме...
Конечно, с большим комфортом можно было разместиться в его покоях, но тогда дама от него точно сбежит, едва откроет глаза. А так у него оставались хотя бы какие-то шансы. Благо, что Норри не стал медлить и срочно принес воды, да метнулся за врачевателем.
Попытаюсь раздеть ее - убьет потом. Не раздену - ей же будет хуже.
Нотт мучился сомнениями недолго и вскоре точными уверенными движениями уже ослабил корсет своей леди, да чуть приснял платье. Тут нужно было взять себя в руки, перестать на нее пялиться и пытаться раздеть далее уже для совсем иных целей. Надо сказать, что с этой крайне тяжелой задачей Рихард справился! А там уже и колдомедик появился.
Он отошел в сторону, не мешая осмотру и приняв стакан с огневиски из рук домовика, который досконально уже знал все привычки хозяина и всячески старался ему угодить. Однако стоило Кассандре зашевелиться, как Нотт был уже рядом.
- Воды? А, да... - Норри возник рядом и подал хозяина стакан. Рихард осторожно приподнял девушку и поднес стакан к ее губам, помогая ей напиться. - Добро пожаловать в Нотт-Кастл, - тоном радушного хозяина произнес он, ибо банальное "ты у меня" могло бы ее еще больше напугать. Впрочем, мисс Булстроуд и так испугалась, когда пришла в себя, да осознала, с кем она, да где.
Плохая реакция...
Он мысленно вздохнул, ибо, судя по всему, свидание у него категорически не удалось, а его персона не вызывает у леди никаких положительных эмоций.
- Хорошо, спасибо, - он выслушал рекомендации своего лекаря, кивнул, проследил, как тот оставляет какое-то зелье и удаляется. Все его услуги непременно будут щедро оплачены. Оплата включала в себя молчание по некоторым щекотливым вопросам - поэтому с его стороны не стоило опасаться распространения слухов про него и дочку Виолетты. - Я никуда не выйду, а ты не оденешься, - будничным спокойным тоном произнес Рихард и все же вздохнул. - Насколько я понял, куда либо спешить в ближайшую пару часов тебе не стоит. Почему бы тебе не отдохнуть? Поспишь, поешь, просто полежишь - словом, наберешься сил. Смею тебя уверить, что без твоего корсета это будет сделать лучше и проще, - он как-то сразу перешел на "ты" - еще со стадиона - и такое ему явно нравилось. - Или ты опасаешься, что я настолько зверь и чудовище, что стану на тебя набрасываться, когда ты в таком состоянии? Вовсе нет. Во-первых, я, может быть и сволочь, но точно не последняя. Во-вторых, удовольствия от такого ни ты, ни я не получим, - Нотт равнодушно пожал плечами и уставился на Кассандру, ожидая, какой вариант она выберет и какое решение примет.

Рихард уже понял, что это точно был провал по всем статьям! Кажется, его истинное лицо не понравилось даме, да довело ее до обморока. Во всяком случае, иного объяснения он не находил.
И чего ей не так-то? Наконец-то за ней ухаживает нормальный мужчина, а не то недоразумение вроде Селвина. И ведь стараюсь же - даже не стал ее шокировать, хотя мог бы!
Его гостья уже приходила в себя и, как верно предположил хозяин дома, его гостеприимство она как-то не особо и оценила.
- Я вовсе не собирался ни сочувствовать тебе - я собирался сделать так, чтобы ты окрепла, а не рухнула, пытаясь встать с кровати. Не стоит рассматривать мои намерения в таком ключе. Или ты уже себе представила весь якобы трагизм своего положения? Я не собираюсь на тебя набрасываться и насиловать: я лишь хочу, чтобы ты пришла в себя, - но то ли он не то говорило, то ли не так, то ли не тем тоном, но на его вроде как и разумные слова перепуганная мисс Булстроуд не обратила внимание. И еще упорно называла его на "вы", отчего Рихард едва заметно поморщился.
Вот что ты будешь делать в такой ситуации?!
Вопрос был риторическим, а вариантов, по сути, было не так много. Тем более, что сама Кассандра их резко ограничила, сразу уже начиная защищаться от него. Тут уже ничего не помогало, и Нотт даже как-то опешил: нет, он ждал, что все будет не так гладко, но такого открытого сопротивления...
- Думаю, что и до первой сволочи я пока не дотягиваю, но мне определенно есть, куда стремиться, - он криво усмехнулся, но шутка явно не удалась: атмосфера в гостевой комнате накалилась еще больше. - Что же я испортил? Что не дал этому идиоту Селвину и дальше вас оскорблять? Что не бросил на стадионе, а принес сюда, да постарался оказать помощь? - кажется, Рихард уже начал понемногу раздражаться, ибо и правда он себя вел очень и очень хорошо по сравнению с тем, как обходился с другими дамами ранее. Здесь уж мисс Булстроуд было грех жаловаться, но она отчего-то и правда не осознавала своего счастья. - Колдомедик сказал тебе лежать... - а дальше уже какой-то домовой эльф ловко утащил у него девушку прямо из-под носа, да так шустро, что матюгнуться Нотт не успел!
Какого...?!
Рихард тяжело вздохнул и повернулся к возникшему перед ним Норри.
- Леди не осталась на ужин. Можешь подавать мне в кабинете, - он вышел из комнаты, спускаясь вниз и машинально стирая с лица тыльной стороной ладони полосы в честь своей любимой команды. Сегодня "Коршуны" проиграли. Впрочем, как и он сам!

Нотт решил взять небольшую паузу на пару дней, чтобы и правда не докучать леди, которая ясно выразила свое отношение. Также он и не особо ждал, что она пришлет ему с совой согласие на конную прогулку - в принципе, его прогноз сбылся - совы не было. Однако, в обеденный перерыв, он и сам не понял, как оказался возле той самой галереи, где мисс Булстроуд устраивала выставку. В том, что он попал по адресу, Рихард не сомневался: на вывеске что-то было про молодых художников, а знакомый женский силуэт мелькнул возле не до конца оформленной витрины. Он замер на мгновение, пригляделся, прошел туда-сюда, оценивающе поглядывая на работу сотрудников галереи, а потом все же толкнул дверь. Колокольчик тонко зазвенел и тут же смолк, извещая всех, что кто-то уже в помещении.
- Простите, сэр, мы еще не открылись... - на какого-то перемазанного красками то ли художника, то ли оформителя он не обратил никакого внимания, лишь сухо кивнув:
- Я знаю, - его взгляд скользнул дальше, высматривая нужный образ. В конце концов там, на стадионе, Нотт сказал девушке правду: живопись и молодые дарования ему были до лампады, а вот она очень даже интересовала!

Опыт свидания, когда он позволил себе на некоторое время стать настоящим, не носить маску, Рихарду категорически не понравился. И дело было не в том, что, без привычного образа ему было не комфортно. Просто он настоящий не понравился, хотя, пожалуй, в глубине души он и не сомневался, что так и будет. Но все равно было несколько неприятно, и он решительно завязал с подобными экспериментами: еще чего не хватало! Мало того, что вон тут как старался, так еще и получил  за это же!
И чего меня вообще потянула играть в рыцаря на белом коне? Глупость какая...
На следующий день он уже об этом и забыл, погружаясь вновь в дела, получив сову от Долохова с предложением встретиться и пропустить стаканчик. Словом, пара дней была заполнена, а образ юной леди почти что и стерся из памяти. Почти, если бы он случайно не оказался возле ее галереи, прогуливаясь после обеда и не спеша собираясь обратно в суд. Образ судьи и представителя закона стоило поддерживать! Пожалуй, что никто не догадывался, как вечером преображается судья Нотт, когда надевает свою черную мантию и маску. Вот и хорошо, что не знают, кстати: подобная известность ему была ни к чему.
Интересно, а мне вообще приглашение на открытие придет? Вряд ли: мое имя наверняка было вычеркнуто из списков тем же вечером.
Он криво усмехнулся собственным мыслям и все же толкнул входную дверь, проходя в галерею и почти сразу же натыкаясь на довольно милый прием. На лице Рихарда не дрогнул ни один мускул, когда леди его все-таки признала. Судя по всему, созерцание его физиономии ей было нужно менее всего, и он уже пожалел, что вообще сюда пришел.
- Добрый день, мисс Булстроуд, - однако Нотт уже вежливо кланялся, говоря спокойным ровным голосом и заново переходя на "вы". Пожалуй, тогда он и правда позволил себе слишком многое, что было большой глупостью и ошибкой. - Мисс Булстроуд, не стоит делать из меня идиота или считать дураком: я прекрасно умею читать, даже знаю, какая сегодня дата - поэтому логично предположить, что я понимаю, что выставка еще не открыта. Также я пока не страдаю склерозом и все же помню ваш рассказ, где вы упоминали о дате примерно через месяц, - убийственная вежливость сочеталась с холодным взглядом темных глаз, как будто Рихард сейчас смотрел на девушку, как на один из экспонатов галереи. - Я проходил мимо и зашел узнать, как вы себя чувствуете, мисс Булстроуд. Надеюсь, что уже намного лучше, - еще один вежливый поклон, который, в принципе, ничего не значил такого особенного - дань этикету, которым он тогда позволил себе пренебречь. - Благодарю за заботу о моей мантии: я ее получил. Однако я вовсе не намеревался брать с вас денег и уж тем более вынуждать вас расставаться с чем-то очень дорогим для вас. Поэтому... Норри! - эльф возник тут же и, тряся ушками, приблизился к Кассандре, который и вручил тот самый рисунок, торопливо ей кланяясь и тут же исчезая, едва рисунок вновь оказался у его настоящей владелицы.
Да, так и правда будет лучше.
Он мысленно кивнул сам себе, а то и правда уже позволил себе слишком много. И дело тут было не в манерах там или еще в чем-то: просто Нотт сам себе позволил сделать чуть больше, чем обычно, стать более настоящим и человечным, позволил себе поддаться чувствам и эмоциям. Как показала практика, ничего хорошего из этого все равно бы не получилось, поэтому и начинать, собственно, не стоило.
А то уважаемый судья... уже не мальчик... а так повелся!

Пожалуй, это все же была не лучшая идея, но пройти мимо Нотт никак не мог. Он снова надел свою маску холодной вежливости, мигом вспомнил про этикет и забыл про то самое недопустимое поведение, которое он себе позволил. Кажется, его тут не ждали, а уж его слов - тем более. Он буквально кожей почувствовал ту ярость, что начала исходить от Кассандры после его слов.
- Ровно как и вы не знаете, о чем думал я, мисс Булстроуд. Видимо, в Хогвартсе вам кто-то солгал, что с прорицанием у вас все хорошо. Так вот - это не так, - он не улыбался, как ранее, то ли заигрывая с ней, то ли вкладывая в свои не слишком невинные шутки особый смысл. Рихард умел быть разным, умел нравится, а также умел вызывать лютую неприязнь. Сейчас был как раз последний случай, хотя, собственно, то свидание само справилось и без него с этой непосильной задачей.
Будь у нее что-то тяжелое под рукой, то наверняка бы это уже летело в меня!
Эта мысль его повеселила, но на лице не было и тени улыбки. Он стоял с самым спокойным видом, почти равнодушным, но глаза внимательно наблюдали за ней, подмечали малейшие изменения в ее поведении.
- Я рад слышать, что вам действительно лучше, - он кивнул головой и едва заметно нахмурился. Да, ее шпилька была так, слабенькой, но все равно не осталась без его внимания. - Как я уже сказал, склерозом я не страдаю, да и на слух - не жалуюсь. Я все прекрасно расслышал и запомнил, мисс Булстроуд, - все тот же вежливый тон, который наверняка ее выбешивает и только так. Впрочем, надо отдать девушке должное: она достойно держалась вплоть до того момента, как верный Норри не появился в галерее с ее рисунком. Вот тут выдержка Кассандре изменила: она вскочила на ноги, а уж как засверкали гневом ее глаза!
Ух ты, какая страсть!
Этот момент ему определенно понравился, но Рихард не стал это озвучивать. Вряд ли сейчас девушка оценит подобный комплимент, да и нужен ли он ей вообще? И сам комплимент, и тот, кто его произносит.
- Да, это я, - согласился он с ее определением "вы" и выжидающе покосился на нее. Продолжение не заставило себя ждать, а вот Кассандра уже комкает и выкидывает рисунок. Так это и правда был его портрет? Интересный поворот. - Да, вы мне обещали портрет, и я посмел понадеяться, что я вас заинтересовал. Однако ваш портрет оказался лишь... платой... - последнее слова он произнес, едва поморщившись, ибо как-то не привык он, чтобы леди подобным образом возвращали ему якобы долги. - Я не стал дожидаться, когда придут и другие рисунки в счет оплаты билетов на квиддичный матч, шампанского или чего-то там еще, мисс Булстроуд, - пожалуй, в него чем-нибудь точно запустят, если он еще разок так ее назовет или снова откроет рот. Сам факт его нахождения рядом явно выводил Кассандру из себя. Нотт видел ее гнев, который сменился разочарованием, что ли? Что ж, он тоже был несколько разочарован, но кто говорил, что вообще будет легко?
И еще выставка эта... хотя она вряд ли мне пришлет приглашение. После всего.
Он сделал несколько шагов вперед, оказываясь перед ней и все также внимательно на нее смотря. Чуть наклонившись к ней, Рихард перешел на шепот, ибо подобные слова лучше и правда не доводить до широкой общественности.
- Если бы моей целью было затащить вас в постель, мисс Булстроуд, то я бы сделал это в первый же вечер на террасе. Но вы ошибочно полагаете, что, чтобы заполучить вас, я пойду на изнасилование или удовлетворюсь стилем "бревно". И сейчас вы, мисс Булстроуд, как настоящая порядочная девочка, должны дать мне по морде и велеть мне убираться. Я может и уйду, но сначала... - Нотт склонился к ней и собственнически поцеловал в губы, прижимая к себе за талию и не давая вырваться до окончания поцелуя.

Кажется, его прямо тут и убьют: не авадой, так дамским ридикюлем. Рихард тут же ощутил, как атмосфера между ними накалилась и буквально заискрила молниями. Да, его слова задели Кассандру, но хотя бы не оставили равнодушными. Равнодушие - это хуже всего, когда просто нет ничего, пустота, которую не заполнить ничем и никак. Здесь же эмоции были явно отрицательными, но они были!
- Да, привык: я давно уже работаю судьей, - непринужденно парировал Нотт, не сводя взгляда и замечая, что как еще более напряглась девушка. Интересно, а чего она ожидала? Что он придет и будет просить прощение за то, что попытался позаботиться о ней? Мерлин, как глупо же она выглядела, когда, еле живая, попыталась тут "привести себя в порядок". На первом месте должно было быть здоровье, а не жертвы во имя красоты. Или она его застеснялась? Еще более зря: все, что ему было нужно, наглый кобель Рихард уже разглядел! - А с чего мне жаловаться-то? Я не люблю это дело вообще, - он пожал плечами и все же сделал то, что здорово подхлестнуло ярость Кассандры: он вернул ей ее рисунок.
Если бы взглядом можно было убивать...
Она определенно завелась и сдерживаться ей приходилось с трудом. Еще пара мгновений, и опасная грань уже будет пройдена. Вот тогда Нотт и увидит ее настоящей! Без всей этой ненужной мишуры этикета, правил и норм поведения. Изображать холодную леди, надо сказать, у Кассандры хорошо получалось, но что там еще было внутри?
- Честно говоря, я бы предпочел, что, раз уж вы так рьяно не желаете ничего принимать, включая заботу, чтобы вы отдали натурой. Но вы же не согласитесь, верно, мисс Булстроуд? - вот тут Рихард позволил себе оскалиться, да сделать пару шагов вперед, загоняя девушку в угол и честно высказав ей на ушко кое-какие слова. Ну или почти честно: все же маску никто не отменял. - Я редкостный хам, но безумно самоуверен и ослепительно неотразим! - и, видимо, желая доказать все вышеперечисленное, он ее поцеловал. Тот факт, что леди будет сопротивляться, был вполне ожидаем, но Нотт не обратил на это никакого внимания. А чего такого? Пусть бьет его и дальше - ему пока есть, чем заняться: поцелуем!
Нет, все же не зря зашел!
И, не успел он это подумать, как пощечина обожгла его щеку. Он едва заметно поморщился и коснулся пальцами горящей щеки. Интересно, останется ли след? Впрочем, не суть важно.
- Сколько праведного гнева сразу! - Рихард криво усмехнулся и снова склонился к девушке. - Чтобы выиграть, нужно знать правила игры, мисс Булстроуд. Да, вы не хотите быть моей игрушкой, но мне игрушка и не нужна. Но еще вы очень хотите поиграть со мной, но только я тоже вашей игрушкой не стану. Кстати, в следующий раз оставьте след от своей ладоши на другой щеке - для симметрии. Хорошо, мисс Булстроуд? - и крайне наглый Нотт взял и снова ее поцеловал, не давая ей возможности как-то избежать этого и вывернуться из его объятий, пока новый поцелуй не кончится. А потом уже можно надавать ему по морде, да выставить из галереи, собственноручно порвав его приглашение на выставку. Вот только сделает ли она такое?