Рождество, семейный праздник, день, когда случаются чудеса. Его надлежит провести дома, с украшенной елкой, в кругу семьи. На крайний случай, что в последние годы было более частым - на дежурстве в аврорате, успокаивая себя сладостными мечтами поскорее сбежать домой и провести вечер за распитием пунша с отцом и братьями, совмещая это с традиционным семейным турниром в карты. Эх, с дежурством и тем не сложилось. После бардака, устроенного в октябре и художественного разноса имени Муди, ее вроде и грузили работой в том же количестве, но как-то в пределах будней и дневного времени суток. На закономерный вопрос Амелии – не стал ли штат авроров больше, если внезапно ей начали позволять такую роскошь, старший товарищ замялся и ответил то-то вроде «ну у тебя же ребенок». Да, действительно. Ребенок есть и именно у нее.
Еще вечером Боунс приказала домовой эльфийке присмотреть за малышкой – разбудить, накормить, поиграть и отнести в Годриковую лощину к их очень дальней родственнице. Тетушка Алиса была стара как мир, жизнерадостна, весела и крайне одинока. Со Сьюзен она нянчилась с удовольствием и проводила с ней почти все время, пока Амелия была на работе. Если бы она еще не читала бессмысленных лекций о том, что предпоследней Боунс самой следует больше времени проводить с деточкой, бросить свою глупую работу в аврорате – тем более что война закончилась – и что маленькая девочка точно ни в чем не виновата. Я понимаю, говорила Амелия. Никто не виноват, говорила Амелия. Это все случайность, соглашалась она. Нас осталось только двое и мы должны держаться вместе, кивала она. А хотелось получить ответы на вопросы. Например – для чего умер мой брат. Вот что-что, а это она успела понять тем прекрасным вечером – на их семью напали не из-за талантов отца, не из-за ее с Эдгаром работы в аврорате, а из-за того, чем он занимался в свободное время. Членство в той самой организации, о существовании которой Амелия, конечно же, не знает. Иначе было бы слишком много дискуссий о законности и все такое.
Посмотреть в глаза одному из величайших учителей современности Боунс не решалась, а смотреть в глаза любимому шефу было и вовсе бессмысленно – там водились только объяснения в рамках законодательства. Да и то далеко не всегда. Зато в ее голове засело одна забавная мысль, которую выкинуть не удавалось, а значит, надо было проверить.
Из дома Боунс вышла еще затемно и дважды подбросила монетку. Иногда вариантов много, а сторон у сиклей только две – приходится мухлевать с судьбой даже в такой малости. Судьба явно мухлевала в ответ – выпал наименее вероятный вариант. Хотя. Все же Рождество – семейный праздник.
Что же. Если я умудрюсь встретить милейшего мистера в этом городишке – значит это точно не совпадение. Если нет – придется все же трясти кого-то из мудрых старцев. Либо топиться в каком-то мелком пруду из-за общей несправедливости мира, что будет более чем достойным завершением моей прекрасной жизни.
Боунс спрятала озябшие руки в рукава мантии и зашагала по дорожке. Времени еще было более чем достаточно – можно было заскочить к парочке знакомых, неплохо прогуляться и успеть в Коукворт где-то к послеобеденному чаю.
***
Амелия вышла из маггловского автобуса на остановке. Раньше в Коукворте она не бывала. Значит, аппарировать туда не могла, а воспользоваться волшебными способами передвижения не захотела. К счастью, данный городок популярностью не пользовался, и людей не было много. Дом миссис Снейп она тоже нашла без проблем. В окнах горел свет, что еще ничего не значило. Даже если сын нанес ей визит, он мог уйти назад через камин или аппарировать прямо из дома. Но Боунс решила положиться на удачу и подождать. Она скрылась в маленьком темном тупике с тем, чтобы видеть дверь и прислонилась к стене дома. Холодно больше не было – ее переполняло какое-то теплое и безумное веселье.

Спустя четверть часа раздался едва слышимый хлопок. Боунс встрепенулась и рефлекторно схватилась за палочку, потом разжала пальцы, разглядев что аппарировали именно к тому дому, который она караулила. И. судя, по всему именно тот, кого она караулила. Амелия ухмыльнулась.
А как же Статут о секретности? Какая вероятность того, что какая-то милая маггловская старушка именно сейчас пялится в окошко в одном из окрестных домов? Взять бы сейчас его за шкирку и утащить в штаб-квартиру. Шеф давно не обзывал никого идиотом.
Боунс снова усмехнулась – мелкая мстительность недостойна настоящей леди. Вот крупная мстительность – совершенно другое дело. Она снова спрятала руки в рукава мантии и вышла из тупичка, стремительным шагом приближаясь к стоящему возле двери Снейпу. Как раз в этот момент он оглянулся. Что ж, стоило однозначно привлечь внимание, поэтому говорить Амелия начала еще с довольно-таки приличного расстояния.
- Счастливого Рождества, профессор! – в традиционную формулу она постаралась вложить побольше сарказма, а вот обращение прозвучало вполне вежливо – знаниями и навыками Снейп явно его заслуживал.
- Какая неожиданная и случайная встреча, - сказала Амелия резко, остановившись в нескольких метрах от вынужденного собеседника, - И очень приятная. Особенную приятность этому всему придает тот факт, что она не случайна и минимум с моей стороны весьма ожидаема.
Интересно – какую резкость я услышу в ответ? Или некоторое время, проведенное в беседах с моими коллегами, сделало тебя более сговорчивым? Или общение с кем-то другим? В обмен на что состоялось это освобождение?
Ей самой как-то не приходилось общаться с юным дарованием, но слышала она достаточно, чтобы предполагать отсутствие притворной вежливости. Но так даже лучше.
- Ну, что же – поговорим? Мне стоит напрашиваться на рождественский обед к Вашей матушке или Вы прогуляетесь со мной? Покажете какие-то достопримечательные места данной местности… Восторгаться не обещаю.
Боунс подавила желание развернуться и потопать куда-то самостоятельно. Даже не потому, что в спину могло прилететь заклятие и не потому, что это было невежливо – ха. Просто существовала некоторая доля вероятности, что разозленный Снейп все же попытается отгородиться от нее дверью отцовского дома.

Как мило. Это что – намек на то, что в бою по разные стороны мы никак не встречались? Или на то, что встречались, но смертоубийственная драка не повод для знакомства?
- Вежливость не мой конек. Особенно в последнее время, - Боунс качнулась с пятки на носок и назад, - И, если уж на то пошло. Вы собираетесь верить мне на слово? Откуда Вы узнаете, что я назвала настоящее имя. Или я могу сказать, что я являюсь уполномоченным представителем… Кого ж бы мне назвать? – это было несколько неблагоразумно, но благоразумие с разумом вместе остались где-то там в прошлой жизни. Амелия замолчала на несколько секунд и действительно задумалась.
- Допустим, я представитель аврората и его начальник уполномочил меня задать Вам несколько вопросов. Или меня послал многоуважаемый мистер Малфой. Хотя да. Он же оправдан и у него нет причин связываться с представителем организации, которая пыталась заставить его делать ужасающие вещи. Или… меня послал действующий директор Школы Волшебства и Чародейства тихонько присмотреть за Вами, но я по своей инициативе решила поговорить. Какой из вариантов больше нравится, профессор?
На протяжении всей этой тирады, Боунс пыталась пристально всмотреться в лицо Снейпа – а вдруг можно будет увидеть какую-то реакцию. Хоть что-то полезное. Сомнительно, но вдруг. Да и видно было не очень хорошо - зимой темнеет слишком рано.
- И чем же Вам так не нравится эта улица в качестве места для прогулок? Да, не очень радостный пейзаж – но бывают и похуже. Я, допустим, сегодня почти все утро провела на кладбище в Годриковой лощине. Вот там действительно было нерадостно – многовато свежих могил.
Какого Мерлина она несла то, что несла – Амелия не совсем понимала. Официально представиться, задать вопрос, получить от ворот поворот, отбыть домой – как-то так выглядел логичный вариант, если посмотреть со стороны. Но нынче логика ей даже не снилась.
Если сейчас он покрутит пальцем у виска – я даже пойму. Заодно будет повод проверить – что же там за хваленная защита у этого домишка.

Собеседнику ни один из предложенных вариантов не понравился, какая жалость. Но уже по озвученным формулировкам можно было сделать определенные выводы. Даже, если большая часть рассуждений осталась внутри этой загадочной головы – он плохо знает работу аврората, не жаждет общаться с бывшими коллегами и слишком хорошо знаком с методами Дамблдора. Амелия снова улыбнулась – сейчас она судила более чем поспешно, опираясь на весьма шаткие основания. Но в этом была своя определенная система - не думать, но действовать.
- Вы слишком много рассуждаете. Впрочем, могу кое-что пояснить – я не занимаюсь продажами. Тем более столь сомнительной недвижимости. И не собираюсь обвинять Вас в Вашей деятельности в недавнем прошлом или даже читать мораль по этому поводу – совсем не мое дело. Решение Визенгамота сомнению не подлежит, а значит Вы – законопослушный подданный Британии. Я бы даже посмеялась над  таким поворотом событий, но Вы же обидитесь. Наверное.
Мне неинтересно – убивал ли ты и кого. Даже, если это были те, кого я знаю. Даже, если это была моя семья. Я долго думала над этим, но, в конце концов, поняла – мне действительно неинтересно кто и зачем. Мне интересно только за что? Ради чего они все умерли. И для того, чтобы задать хотя бы этот вопрос, я мерзну в этом унылом месте и выматываю нервы тебе. Ведь какой бы хладнокровной скотиной ты не был бы, но  не верю, что сейчас ты абсолютно спокойно ждешь – не будет ли следующей моей фразой что-то, начинающееся на «А».
- А почему бы и нет. Начнем сначала. Меня зовут Амелия. И в этот чудесный вечер я поджидала Вас, чтобы задать парочку вопросов. Вы, конечно, можете не захотеть на них отвечать – я ведь действительно не являюсь официальным лицом. Но, с другой стороны, вдруг я смогу дать ответы на что-то, что интересует Вас. Ведь у всех могут возникать вопросы – даже у домовых эльфов.
Сравнение было не ахти, но какое уж было. Боунс подумала и засунула руки в карманы мантии. Нетрадиционное решение в сфере волшебной моды, зато очень практичное. Только задним умом подумала, что этот ее жест можно воспринять, как желание вытащить палочку.
- Вот только как Вы правильно заметили – погода далека от идеала, - выпалила она, - Поэтому для дальнейшей беседы предлагаю либо пройтись, либо если ответы Вам неинтересны – распрощаться на  сегодня. Я лучше зайду попозже. Когда каникулы закончатся.

Место для прогулок действительно было не очень. Тяжелые сапоги хлюпали по лужам. Оставалось только возносить хвалу Мерлину за то, что на них и на остальную одежду наложены водоотталкивающие чары. Сама Амелия обычно забывала обновить заклинание, поэтому в начале лета невестка просто силком потащила всю аврорскую часть их семейства к мастеру, упирая на то, что проще один раз обработать всю необходимую одежду, чем каждый раз выгребать из дома все то болото, которое натекает с них двоих. Невестка… Боунс захотелось что-то сломать. Она резко выдохнула и, зазевавшись, чуть не полетела в лужу. Тут она поняла, что уже слегка успела подзабыть о своем спутнике, который, как ни странно, все еще шел рядом. Несколько последующих минут прошли в настороженном молчании.
Снейп присматривал за ней краем глаза и это было закономерно. Держит палочку под рукой или нет – в темноте незаметно. Готовится нападать или защищаться? Можно было бы даже поспорить с самой собой – шансы были одинаково равны.
Какая жалость, что не я допрашивала Вас – тогда бы, может, я бы понимала. Какое счастье, что это была не я. Несанкционированное «Круцио» на допросе – сомнительно, что с ней бы кто-то разговаривал после.
Амелия не совсем поняла, чем Снейпа не устроила ее мантия. За время поездки в этот городок и прогулки по Лондону перед тем, она видела некоторое количество еще более странно одетых людей. Но почему бы и нет – необходимость достать палочку и использовать чары, давала возможность понаблюдать за реакцией. А поскольку Боунс сама не очень сильно понимала – какой именно эксперимент она проводит – приходилось плыть по течению и даже позволять управлять собой. Сняла мантию, достала палочку
- Transfigurate*
Нестандартная мантия превратилась в стандартный плащ. Все еще держа палочку в руках, Боунс начала пропихивать руки назад в рукава.
- Вы действительно хотите жить?

Боунс запихнула руки в рукава, не смотря на сопротивление, и застегнула все пуговицы до горла. Холодно. Очень холодно. Палочку она продолжала задумчиво вертеть в руках, скорее просто от привычки что-то крутить, чем от бессмысленной попытки как-то спровоцировать собеседника. Впрочем, слишком холодно. Она засунула палочку в правый рукав и запихнула руки поглубже в карманы.
- Не нахожу. Можно продолжать жить просто по инерции. Вам ведь знаком этот маггловский термин? Начитавшись сказок, баллад, книжек и прочей дури мы считаем, что если случится что-то действительно ужасное – мир рухнет, сердце перестанет биться и что там еще такое принято штамповать, чтобы описать сильные переживания. На самом деле, ты продолжаешь дышать, есть, ходить на работу и, что самое ужасное, в отличие от тех же инфериев, палочка у тебя остается. А что может волшебник сделать с помощью волшебной палочки – кому как не Вам знать.
Кажется. Снейп еще подозревал ее в том, что она собралась мстить. Забавно, ох как забавно. Но разубеждать его в чем-либо она точно не собиралась.
- Если Вам так неймется – можете сами… как Вы там сказали… рискнуть направить на меня палочку. Заодно хоть согреемся. Не знаю как вы, профессор, а я довольно-таки сильно подмерзла. Только давайте мы найдем какое-то более безлюдное место для начала. За нарушение Статута мое начальство мне самолично открутит голову и после никакой Визенгамот не страшен.
Последний вопрос Амелия предпочла пропустить мимо ушей. Точнее задумалась о том – какой именно конкретики она хочет и как ее добиться. Учитывая то, что в процессе допроса спасовал сам шеф. Уж что-что, а протоколы она читала. Перед и в процессе допроса Хорнби.
Спросить в лоб что-то про «организацию-о-которой-она-ничего-не-знает» очень заманчиво, но бессмысленно. Пятиминутка здорового смеха ей гарантирована. Хотя нет. Такой смеяться не будет или все-таки будет?
- Ладно. Начнем сначала еще раз. Теперь уже последний. Хотя все же есть варианты. Меня зовут Амелия Боунс и я сотрудник Департамента обеспечения магического правопорядка, а точнее штаб-квартиры аврората. И уже тот факт, что с говорю с Вами сейчас и то как именно я это делаю, и как я безуспешно пыталась шантажировать Вас всяким разным в начале… О, все это тянет на миленький скандал, разбирательство и кучу всяких приятностей на мою голову. Если Вы воодушевитесь этой перспективой – я даже могу подсказать, куда именно стоит обратиться.

В ответ на реплику про согревающее заклинание, Амелия только фыркнула. Получилось совсем не весело, а как-то зло. Дальнейшие слова предоставили ей достаточно шансов для дальнейших тренировок, но демонстрировать собеседнику то, что могло быть воспринято как насмешка – ей не хотелось. Хотя в чем, в чем, а в том, что что либо способно ударить в эту голову, она как-то сомневалась
- О, это совсем не так. Я просто считаю должным проинформировать Вас о существовании такой возможности. В какой-то мере, возможно, своей жалобой Вы мне даже поможете, - вот тут и была озвучена та мысль, которая грызла ее все это время. Просто хоть раз произнести это вслух было невыносимо тяжело и больно, - Я больше не смогу продолжать работу в аврорате, а после Вашего обращения устроить это будет – легче легкого.
О да. Именно сейчас и именно это. Оставить эту глубоко ненавистную и любимую одновременно работу, ради которой в свое время пришлось от много чего отказаться. Ради которой пришлось долго и мучительно ломать себя через колено. Менять себя и безуспешно пытаться противостоять тем вещам, которые ей были не по душе. И чем все закончилось? Как там было в том далеком самом первом разговоре «возможность использовать Темные Искусства я тебе навяжу».  Что ж, теперь с чистой совестью можно винить Муди за это навязывание, которое благополучно закончилось Непростительными после окончания войны. Легче винить кого-то, чем себя. Вот только в глаза шефа она пыталась не смотреть совершенно по другой причине.
Говорят, что когда людям есть о чем промолчать – это хороший знак. Забавно. Не особо весело, но все же. И вот теперь Боунс повернула в сторону маггловской части города. Пару месяцев назад в схожей ситуации аврор бы предложила спутнику обменяться парочкой заклинаний. Возможно даже темномагических. Возможно даже с ее стороны. Исключения в качестве эксперимента, рабочих целей и совершенствования ради. Теперь как-то не хотелось.
- А чем же была вся наша беседа до этого как не одним долгим предисловием? Но, надеюсь, Вы потерпите еще чуть-чуть, пока я поделюсь забавным философским выводом, который пришел ко мне в голову только-что после Ваших слов. В войне каждая сторона склонна демонизировать другую. Не удивлюсь, если уже сейчас про всех участников Вашей организации говорят только то, что никто не садился завтракать, обедать или ужинать, не замучив предварительно пару-тройку человек до смерти. Вы, с другой стороны, сейчас считаете, что я жажду только позлорадствовать касательно того положения, которое сложилось. Или попытаться Вас убить. Или попытаться как-то подставить. А ведь это не так.
Гирлянды, елки, игрушки, дети. Дети. Дети. Каким бы маленьким не был этот городок, но детишек с родителями или без, было как-то слишком много для того, чтобы Амелия сохраняла душевное равновесие. Неужто и ей с Сьюзен придется через пару лет вот так вот гулять в Рождество. Вдвоем. Разве что звать каждый раз кого-то из безсемейных коллег, чтобы не было слишком одиноко в слишком большом для них доме. Боунс вдохнула и снова обратилась к Снейпу с какой-то неожиданной даже для нее горечью:
- А что Вы потеряли в этой войне? Каждый, с обеих сторон, потерял себя, но кроме того? Я, допустим, уже долгое время не могу посмотреть в глаза некоторым людям, которые раньше пользовались моим безграничным уважением. Даже не потому, что боюсь увидеть где-то там, в глубине, виноватую тайну «прости, так получилось», а потому что уверена – там можно без проблем будет прочесть «прости, это была высокая необходимость». Их жизни – были необходимостью на той чаше весов, которая, в конце концов, перевесила и дала нам то, что дала. Зачем все те улыбки на колдографии, которую мне как-то показал Эдгар и я должна делать вид, что не знаю о ее существовании. Я ведь не могу никак объединить целых список тех, кто теперь больше улыбаться не будет, даже у себя в голове. Не время для этого и никогда им не будет. Были они предателями или героями – какая разница, они умерли. Те, кто выжили – живут. А вот Вы? Вас не было на той карточке, это я помню точно и это вполне понятно. Разве могли Вам позволить стать в один ряд с Лонгботтомами, Прюэттами, Поттерами? Даже, если этот ряд мучеников существует только в нескольких живых головах? Вы платите, профессор, вы будете платить. Нет таких ошибок, плата за которые равна жизни, но разве другие люди думают так? Разве так думаете Вы, Северус Тобиас Снейп?
Откуда брались слова и что они должны были значить, Боунс не понимала. Просто в голове ее складывалась картинка из обрывков, слов, уловленных фраз, тех злосчастных протоколов. Она внезапно почувствовала себя судьей, выносящим приговор по делу в котором нет ни правых, ни виноватых. Закон бессилен и почва уходит из под ног. Обе стороны должны быть признаны невиновными, но ты все равно смотришь вслед и понимаешь, что запомнишь это. Просто запишешь в какую-то часть своего разума краткую строчку, перебить значение которой не смогут никакие факты и слова.