- Три недели и пять дней! Это просто невероятно. Сколько они еще собираются меня здесь держать? Да всего-то навсего пара-тройка заклятий. Да я уже на следующий день мог выходить на службу.
Ну или, если точнее, на следующий день после того, как очнулся. Или на следующий после того, как смог самостоятельно передвигаться? А, все равно.
Каролина сидела в кресле у окна какая-то слишком задумчивая.
Что это с ней? Переживает, что в школу скоро? Да нет, вряд ли, в школе у них там веселее, чем у миссис Флинт под надзором.
Долго копить в себе вопросы Эйдан не привык.
- Эй, ты чего? Все нормально? Никто не умер?
Девушка наконец перестала смотреть в окно так внимательно, как будто могла пропустить самое важное в своей жизни событие, и обернулась к нему.
- А ты уверен, что тебя там ждут, на службе? Ты ведь не просто так подставился, да? Ты ведь приказ нарушил.
Лицо Эйдана удивленно вытянулось. Он, конечно, не раз пересказывал ту историю, которая уложила его в больницу, но никогда не упоминал о том, что большей частью был виноват сам. Ну или ему казалось, что не упоминал.
- И можешь не рассказывать мне сказки. Я тебя слишком хорошо знаю, а ты слишком плохо сочиняешь, чтобы меня обмануть.
Макмиллан прошелся по палате, потом обратно, потом по периметру. Задумчиво почесал затылок. Да, Каро была права, неподчинение с его стороны было. Чем это могло обернуться, парень до сих пор старался не задумываться, откладывая, как и все неприятное, на потом.
- Ну..., - протянул он и улыбнулся немного растерянно. -  Может обойдется. Может, никто и не заметил

------
С Каролиной все согласовано. Можно смело описывать её уход, если что.

Ну конечно, стоило только вспомнить о работе, как начальство не замедлило явить себя во всей красе. Блистая фирменной улыбкой, при виде которой авроры обычно старались припомнить все свои неотложные дела и как можно более незаметно испариться (что, кстати, не замедлила сделать Каро), на пороге стоял Аластор Муди собственной персоной. Вообще-то полагалось изобразить какое-нибудь более или менее подходящее по уставу приветствие. Но получилось только сделать глубокий вдох и вытянуться чуть ли не по струнке. Что выглядело весьма глупо для человека, одетого в больничный халат. Но отвечать на вопрос, хочешь - не хочешь, приходилось.
- Хорошо, сэр. Что говорят?
Хороший вопрос. Не нервничать, например. 
- Говорят, что легко отделался.
Ничего-то они не знают...
- Что им осталось провести последние исследования, и что, если результаты будут стабильно положительными...
Он уже давно не улыбался, прекрасно понимая всю абсурдность того, что предстояло сказать дальше. Но очередной вздох удалось-таки подавить, точно так же, как и не отвести взгляд.
- То я смогу уже через неделю вернуться на службу.
Собственно, все прекрасно знали, что аврорат - не Хогвартс, где за нарушение правил могут лишить баллов или заставить писать строки. Неподчинение приказу - прямая дорога на вольные хлеба с соответствующими рекомендациями. Это в лучшем случае, потому что в худшем был еще и трибунал. Но возможно ли было поступить по-другому именно тогда, когда на кону стояло именно то, что авроры при принесении присяги клялись защищать. Человеческая жизнь, не больше, но и не меньше. Лежа в Мунго, Макмиллан уже успел не единожды спросить себя, поступил бы он по-другому, если бы у него даже было время думать и взвешивать риски, если бы счет тогда не шел на секунды. И так и не смог вообразить себе ситуацию, когда мог бы позволить бы ребенку оказаться под таким заклятием, что даже его уложило в койку на месяц.
Что ж, значит, как оказалось, некоторых необходимых аврору качеств у Эйдана не было и в помине. И сейчас он готовился выслушать об этом от не стеснявшегося обычно в выражениях босса.

Ты как, готов поговорить об этом?
Своим вопросом Муди так точно изобразил местного мозгоправа, что Эйдан невольно подозрительно покосился на начальника всея аврората. Но дальнейших покушений на сознание и подсознание подчиненного тот не проявлял. И по какой-то совсем уж невероятной причине не проявлял он еще и никакой враждебности. Но удивления по этому поводу парень решил оставить на потом, сейчас сосредоточившись на том, чтобы как можно точнее воссоздать схему произошедшего. Когда он взял в руку перо, на лице отразилось сожаление. Куда проще было бы делать все это с помощью магии. Куда нагляднее, куда точнее. Но, как говорится, снявши голову по волосам не плачут. Еловая палочка приказала долго жить, геройски приняв на себя первый направленный на аврора удар.
Эйдан присел за стол, сдвинув в сторону принесенные многочисленными посетителями фрукты, обмакнул перо в чернила, и начал чертить.
- Пустой маггловский дом, в который по той самой наводке прибыли Пожиратели, - он изобразил на пергаменте небольшой квадрат, - мы оцепили, создавая антиаппарационный щит, - вокруг квадрата появились четыре точки и один крестик. Решив, что такие условные обозначения требуют расшифровки, Макмиллан пояснил, - Крестик - это я. Предполагалось, что мы должны, оставаясь под действием деиллюминации, сужать круг создавая по ходу иллюзорные копии, которые примут на себя огонь, - несколько стрелок, указывающих направление и обозначенные пунтиром места расположения двойников.
Эйдан критично взглянул на свой шедевр изобразительного искуства, потом поднял глаза на Муди и развел руками, умудрившись поставить при этом чернильную кляксу на халат.
- Отличный план. Сработал. Они палили по двойникам как в последний раз. Ну, собственно, он и должен был быть для них последним, так ведь?
Парень на несколько секунд отвлекся от план-схемы, пытаясь в очередной раз понять, что именно пошло не так. Откуда взялись магглы, ведь барьер был выставлен? Но ничего нового в голову не приходило, поэтому Эйдан решил озвучить версию, которая казалась ему наиболее правдоподобной.
- Видимо, моя часть магглоотталкивающих чар была наложена на недостаточный участок территории. Барьер не замкнулся. На месте операции появились люди, и это вызвало затруднения. В заложниках оказался маггловский ребенок. Пожиратели отступили в дом и потребовали снять антиаппарацию. Было принято решение сделать это.
Макмиллан нервно закусил губу. Если бы не этот промах, преступники давно бы дожидались своих гостеприимных азкабанских апартаментов.
- Девочку оставили в доме, в магическом капкане, который должен был сработать при пересечении его границы. Приказ был дожидаться специалиста.
Вот здесь и начинается самая интересная и занятная часть повествования.
- Они даже не соизволили заставить её заснуть. Особый пожирательский юмор, видать. И понятно, девочка начала нервничать, это же всего лишь ничего не понимающий маггловский ребенок. Она появилась в двери, еще шаг - и вышла бы оттуда. Ну и поймала бы весь тот "букет", который достался в итоге мне и палочке. Авады среди прочего не было, но вряд ли это было бы утешением для её родителей.
Эйдан отложил перо и почесал затылок.
- Не знаю, может быть, прав был Пруетт, говоря, что надо было просто оглушить её.
Гидеон настаивал на этом, и каждый его визит в больницу оканчивался спором о том, безопасно ли такое заклятие для дошкольника. Как бы то ни было, обдумывать этот вопрос на месте было некогда, и Макмиллан просто сделал то, что сделал.
- Ну, а вместо этого просто не дал ей выйти за порог. И да, при этом зашел за него сам.

Отредактировано Aidan Macmillan (2014-03-18 22:24:50)

Тщательно продуманная и прекрасно подготовленная операция, которая должна была освободить мир от нескольких убийц и, возможно, дать зацепку, которая привела бы еще к нескольким. Одно дело подозревать, что ты сыграл не последнюю роль в её провале, и совсем другое – наверняка знать, что это целиком и полностью твоя вина.
Значит, дело совсем не в приказе, и не в его нарушении. Операцию убила мелкая ошибка, допущенная в самом начале. Конечно, магглы – кто бы мог подумать, что они появятся там? Но и перепроверить целостность барьера ничего не стоило. Кроме нескольких минут времени, конечно, и опасности подставить спину.
Муди сыпал риторическими вопросами то ли пытаясь вывести аврора на какой-то совершенно новый недосягаемый доселе уровень понимания собственной ничтожности, то ли реально рассчитывая получить ответы.
- Мы действовали в условиях цейтнота. Пожиратели заметили наше появление, большую часть усилий мы бросили на антиаппарацию, маглоотталкивающий щит устанавливали под аккомпанемент непростительных.
Все это время он смотрел на Муди и только сейчас заметил, что сжимает перо именно так, как обычно держал волшебную палочку, выписывая им фигуры тех самых заклинаний, к которым должен был быть внимательнее три с половиной недели назад.
- Я не отрицаю свою вину. Понимаю, что обязан был проверить барьер, и прекрасно осознаю, что нарушил приказ, бросившись к ребенку.
Но сейчас я даже не готов сказать «Я не должен был этого делать».
-  Работа в аврорате для меня очень важна, - говоря это он понизил голос и на короткое время перевел взгляд на окно, по стеклу которого барабанили капли. – Я готов делать все, что будет необходимо, чтобы исправить эту ошибку. И вернуть доверие.

Макмиллан оторвался от невероятно захватывающего зрелища пустого серого неба за окном и опять перевел взгляд на Муди.
- Я мог бы оправдываться, если бы не считал, что в произошедшем – моя вина.
Эйдан говорил тихо и четко. Повторяться он никогда не любил, а если приходилось повторяться еще и в признании собственных ошибок…
- Но у меня было достаточно времени здесь, чтобы понять, что операция сорвана из-за моей личной ошибки. Поэтому я не оправдываюсь, а просто отвечаю на заданный вопрос о том, почему я не проверил, стыкуются ли границы и о чем думал в тот момент.
Объяснять, что как прицельно Пожиратели ни целились бы по двойникам, на поле боя всегда будут рикошеты и просто промахи – бесполезно. Едва ли шеф аврората мог не знать об этом на порядок лучше любого из своих подчиненных.
Аврор понял, что если он не найдет что-нибудь другое, чтобы занять руки, от пера мало что останется, и опять положил его на исчерченный пергамент. И пальцы, почувствовав свободу, начали неслышно отстукивать по колену какой-то ритм. Впрочем, это не мешало рассуждать. 
- Да, незамкнутый барьер сделал в итоге запрет на аппарацию бесполезным. Точно так же бессмысленной была бы операция, если бы ошибка была допущена в антиаппарации. Или в создании иллюзий. Каждый элемент был критически важен и должен был быть проверен на работоспособность.
В конце концов, почему я его не проверил? Не оттого же, что рвался в бой. Почему решил, что отражать какой-то несчастный ступефай, или что там летало из того, что можно было отразить, важнее, чем успех акции? Разбрасываться заклятиями всегда проще, чем проверять надежность щитов, ожидая, не попадет ли что-нибудь тебе в спину. И все же, как не хотелось бы думать, что это была элементарная трусость.
  - Да, я должен был. И не было ни одной достаточно веской причины, чтобы этого не сделать. 

То, что девочка смогла забежать так далеко, что попала в полке зрения Пожирателей тоже удивляло Эйдана. Правда, никто из посещавших его сослуживцев, как бы ни старался, не мог объяснить, как же это получилось. Конечно, можно полагаться на антимаггловский барьер. Конечно, такой неопытный аврор, каким был Макмиллан мог (да нет же, не мог) заниматься только тем, что происходит прямо перед его глазами, забыв обо всем на свете. Но группа состояла из еще четырех вполне опытных сотрудников. Если бы они могли позволить себе пропустить хоть какое-то движение, которое происходило за спиной - любую самую незначительную активность, а не то что бегущую со всех ног девочку - они все уже давно были бы на том свете.
Пруетт пытался убедить товарища, что в бою и не такое случается. Что все они слишком полагались на защиту. Что это, в конце концов, просто их упущение, и им просто повезло, что это была только девочка, а не еще один Пожиратель, решивший зайти с тыла. У Эйдана на этот счет мнение было радикально другим, хотя до этого утра он помалкивал.
- Я скажу, что не заметить ребенка, который пересекает тридцать ярдов открытой местности, пусть даже и в темноте, невозможно. Она же не кралась и не пряталась, но мы в упор не видели её, а Пожиратели заметили, стоило ей только добежать до дома.
Вся поза и выражение лица парня говорили о том, что для него существует только одна правдоподобная версия событий.
- Пять авроров, которые не заметили гасающего вокруг них ребенка? Это не было нашей ошибкой, никого из нас. Зато семь девочкиных лет - самое время для проявления врожденной магии. И ситуация вполне подходящая - сражение в её старом доме.
Эйдан вдруг припомнил, как магия впервые проявилась у него. Точнее, то, что об этом рассказывали родители. В один прекрасный день им пришлось снимать сына с крыши поместья, потому что, как оказалось, мальчик очень захотел получить обратно залетевший туда же мяч, и исчезнув с глаз присматривающего за ним старшего брата, просто оказался рядом со своей игрушкой.
И эта девочка могла перенестись к родному порогу или пожелать остаться незамеченной для всех этих толпившихся в её старом дворе незнакомцев. А может быть даже захотеть поближе рассмотреть смешных людей в масках, кто знает, что может прийти в голову ребенку. И если магия в ней есть, её желание вполне могло осуществиться.
- Я скажу, что девочка магглорожденная, и через несколько лет приедет в Хогвартс. Никаким другим образом пропустить её появление из-за спины мы не могли.

Эйдан не совсем понял, было ли высказывание Муди о его блестящих мыслительных способностях сарказмом или искренней похвалой, и решил пока просто не придавать этому значения. В чем сложность для любого, знакомого с методами расследования человека, проверить ребенка на наличие магических способностей - тоже было не совсем ясно. Достаточно было бы просто ненавязчиво поговорить с родителями девочки или её друзьями. В таком нежном возрасте, как известно, шила в мешке не утаишь, и магия наверняка давала о себе знать, приводя окружающих в ужас или восторг, в зависимости от того, наскоько они были открыты для восприятия того, чему не учат в маггловских школах. Но и это тоже сейчас не имело решающего значения. Сваливать ответственность за провал операции на семилетнего ребенка даже не пришло бы Макмиллану в голову.
Зато уже следующий вопрос, заданный старшим по званию, заставил парня быстро подняться со своего стула и отойти к окну, где можно было просто отвернуться, чтобы рассмотреть унылый пейзаж, вместо того, чтобы пытаться совладать с нарисовавшимися на лице эмоциями. И все же вечно молчать было невозможно, приходилось отвечать. Жаль, но успокоиться и убрать из голоса все переполнявшее Эйдана возмущение от такого предложения, так и не получилось.
- Да потому что нельзя просто взять и стукнуть маленького ребенка "ступефаем", а потом сделать вид, что это нормально! Потому что это заклинание небезопасно даже для взрослых магов, а как бы оно отразилось на голове маленькой девочки? Потому что не попади заклнание в цель, ребенок бы в ужасе рванул бы из дома - только пятки бы сверкали. Недолго, правда. Потому что неизвестно, какой эффект могло дать самое простое заклинание, попади оно в магическое поле пожирательского "капкана".
И потому что задним-то умом все крепки, а просчитать наиболее оптимальное решение за доли секунды способны единицы, и я к ним не отношусь.
- Не многовато ли рисков для такого "простого решения"? Или стоило пренебречь такой мелочью, как жизнь маггла, лишь бы не подвергать опасности собственную? Всегда думал, что это совсем не те приоритеты, которые ставит аврорат.

Ну отлично. Основной посыл я понял - я идиот. Не совсем ясно, правда, зачем в таком случае ожидать от меня верных и быстрых решений.
На первую часть речи ответить было нечего. Поэтому Макмиллан решил сосредоточиться на второй.
- Не просто. Я не рискнул применять чары щита, маловероятно, но они тоже могли вызвать детонацию с полем капкана.
На несколько секунд он замолчал, прикидывая, сколько раз будет назван идиотом после того, как объяснит, что применил не положенное по стандартной инструкции защитное заклинание, а прием, действенность которого ничем, кроме его собственных изысканий и практического опыта доказана не была.
- Я охладил пространство перед собой. Придал минимально возможную температуру. Если достаточно хорошо отработать этот прием, можно уплотнить воздух до состояния материальной преграды, теоретически это может даже аваду отразить. Практически... Пока не знаю. Долго, правда, его не удержишь: секунда, две. Но в этот раз, вроде бы, хватило. Только вот палочка...
Эйдан с сожалением вздохнул и приготовился считать "идиотов". Еловую палочку было жаль куда больше, чем потерянных в больнице трех с половиной недель жизни. Пусть она иногда и вела себя так, как будто лучше хозяина знала, что он собирается наколдовать, пусть была не самым послушным инструментом, но она прошла с ним через все годы школы и стажировку, и она же спасла жизнь. Да, о потере палочки он жалел. Но, конечно, не так, как об оказавшейся под угрозой должности в аврорате.
- Только, пожалуйста, не надо сейчас о том, что поле боя - не место для экспериментов и полевых испытаний не предусмотренной должностной инструкцией магии.

Эйдан автоматически поймал летевшую в него палочку и только через секунду сообразил, что это такое. Он сделал было несколько шагов к Муди, но на полпути осознал, что даже в порыве счастья и в знак благодарности обниматься с руководителем аврората  - это как-то совсем не по-английски, и поэтому просто протянул ему руку для рукопожатия.
- Спасибо!
Расплывшись в улыбке, Макмиллан рассматривал новое приобретение наверно так же, как рассматривает свою первую волшебную палочку магглорожденный одиннадцатилетка: с недоверием, радостью, желанием немедленно испробовать её в деле и опаской, что сейчас прозвонит будильник. Ну и, конечно, с очень глупым выражением на счастливом лице, куда же без этого. И пусть палочка не отозвалась так, как должна отвечать владельцу, пусть она и была запасным временным вариантом, но она – была.
Всю дальнейшую речь он выслушивал, не имея ни малейшего представления, чем оно может для него обернуться. И все же слышать "молодец" было куда приятнее, чем "идиот". К тому же, Макмиллан, как истинный оптимист, искренне верил в то, что похвала не была скрытым сарказмом.
И все же главной наградой за этот день стали последние слова Муди. Эйдан изо всех сил старался сделать вид, что ничего другого и не ожидал и, конечно же, нисколько не удивлен, но когда у него получалось скрывать свои чувства?
- Верный раб аврората готов вернуться на плантации, сэр! - заявил он, сверкая как медные пуговицы на мундире новобранца. - Хоть прямо сегодня!
И, кажется, я только что проспорил Пруэтту бутылку маггловского "Балантайна".