В жизни Люциуса Малфоя теперь существовали не только кутежи и приемы, теперь ему приходилось думать еще и о том, что скоро ему придется основателем еще одной семьи рода Малфой. А это значило... нависшую угрозу чаще и чаще появляться на работе, которую когда-то столь успешно навязал ему папаша. Вообще, Люциусу не нравилось жаловаться себе на эту проблему: все-таки так или иначе он был очень даже круто устроен. По некоторым крайне скучным донесениям он знал, что люди вкалывают сотни-сотни лет, гробятся, но так и не получают продвижения. На самом деле ему на это было плевать. С Астрономической башни. Он никогда не видел никого, кроме себя, и сейчас не собирался поступаться этим принципом. Тем более на работе.
Когда он прибыл в Министерство, с царским, надо сказать, опозданием, на столе лежало письмо с сургутной печатью, на которой был изображен незнакомый герб. Хм, - подумал он, - Кто-то из друзей развлекается. Конечно, так он думал всегда, и больше половины подобных писем отправлялись в мусорный контейнер, или уничтожалось прямо на идеальном столе, или просто скапливались на столе. Но коли уж решил быть ответственным на своей должности хотя бы эти пять минут, будь добр - будь ответственным. С огромным нежеланием и еще большей неохотой Люциус лениво распечатал письмо и начал пытаться вчитаться. Кажется, этот навык весьма успешно покинул его мозг за последние так полгода. Полгода кутежей, нескольких месяцев ношения черной метки, частых посещений собраний его Лорда. Но через некоторое время он разобрал, что понятия не имеет, о чем говорится в письме попросту потому что написано оно было не на английском. Быть может, гоблины решили устроить моему отделу веселую жизнь? Но какое дело могло коснуться Департамент Магического Транспорта и гоблинов в одной плоскости? Выбора не было, надо было спуститься в Отдел Международного сотрудничества, найти кого-то кто подобным занимается, и спокойно вздохнуть.
Вам когда-нибудь случалось слышать слово "бюрократия"? Если вы мистер Малфой, то поздравим вас: для вас это случилось впервые. Так чувствовал себя Люциус, когда шаг за шагом безликие люди отправляли его от одного к другому. А что делать. Начальника-то не было. А его физиономия им ни на что не намекала. Наконец, нашелся-таки переводчик, который смог это прочесть, перевести и донести до Малфоя, что уходить ему еще не пора. Надо было зайти в какой-то маленький отдел по сотрудничеству с колониальным сектором. Люциус, признаться, не подозревал о существовании такого. И вот еще несколько поворотов бесконечных коридоров, и он на месте - в кабинете миссис Робартс, которую он никогда не видел и о существовании которой он даже не подозревал. К счастью, это оказался человек, который слышал о нем и чинить проблем ему не собирался. Наконец-то. Наконец-то эти домовики начинают что-то делать! - устало подумал Люциус, потирая белоснежными пальцами переносицу. Голова гудела, немного покалывало Черную метку, хотелось выпить. Что угодно, только не работать.
- Думаю, мистер Малфой, здесь напрямую надо общаться с этим островом. Они совершенно не заботятся о сохранности конфиденциальности магического существования! Подумать только... летать на ковре-самолете, который уже из моды-то вышел, средь бела дня...
Признаться, ковры-самолеты, пусть они и относились к его работе, как-никак он был не последним лицом в департаменте магического транспорта, ввели его в ступор. Какое ему дело до магглов? До этих грязнокровок с какого-то там острова, который колонизировали те же магглы? Ах да. Он же должен работать.
- Есть кто-нибудь, кто может связаться с ними? - растягивая слова скорее от усталости, чем от манерности, спросил Люциус. - Я к ним на ковре-самолете отправиться не могу. Да и вы сами понимаете, что у меня есть дела и поважнее.
Под делами поважнее он разумеется подразумевал совершенно не то, что подумала миссис Робартс. Но через несколько минут она уже почти пожертвовала собственной секретаршей, на которую Люциус даже не потрудился взглянуть.
- К Вашим услугам, сэр, - произнесла пришедшая девушка.
- Пойдемте, - коротко кивнул Люциус, встав из неочень удобного кресла и направясь к двери. - Мадам, - обратился он к миссис Робертс, чью фамилию он уже напрочь позабыл, - ваш секретарь вернется к делам очень скоро, я ее не задержу - хотя бы потому что мне совершенно неинтересно заниматься этим паршивым островом сколь не было времени.
Они вышли из кабинета миссис Робартс.
- У вас есть свой кабинет? Хотя нет. Пойдемте в мой, я отдам вам сразу все бумаги, которые только нужны, и вы займетесь налаживанием контакта с этим островом гуру-гуру.
Его не заботил ответ, он просто гордо зашагал по пути в свой кабинет. Единственная мысль, которая промелькнула в его голове, была: А что, если убить двух зайцев разом и поработать еще и на услугу моему милорду?..
На пути их встретила еще одна неожиданность. Около лифта вплотную друг к другу стояли два волшебника. Один зачитывал другому отрывок о каком-то нападении на улицах Лондона. Опять Кэрроу балуются... - подумал Малфой. Проходя, он спокойным движением вырвал газету из рук читавшего. Тот хотел было что-то произнести, но увидев, что перед ним Малфой, быстро замолчал.  Еще несколько мгновений и они мчались в лифте с секретарем. В столь поздний час лифт был пустынный. Малфой тряхнул газетой в  сторону девушки:
- Что думаете об этом? Ритуальное приношение наших гуру-гуру или отвратительное нечто?
Он мысленно фыркнул. Он работает над каким-то странным делом, с незнакомкой, а еще и пытается раздобыть новый люд либо для уничтожения, либо для обращения в ряды темного Лорда. Она хоть чистокровная? Кто знает.

Еще одно хорошее умение, которое ему подсунула его весьма скучная (и весьма прибыльная) должность, заключалось в том, что он не вслушивался в то, что ему лепетали любые люди, будь они ниже начальников отдела или министра Магии. С этими господами он был в другом ракурсе общения  и пока что еще понимал, что состояние отца, заслуженная должность и все такое, вся прочая мишура, не выслужили ему разрешения не слушать таких высокопоставленных людей. Конечно, это ни в коем случае не касалось трех видов людей: всяких секретарей сомнительного происхождения, всяких неизвестных людей, ну и, конечно, его достопочтенной будущей благоверной. В этот момент он возвел глаза к небу, точнее к потолку лифта. Благоверная. О да. Бла-го-в...
- мистер Долохов - уловил он из речи секретаря знакомое сочетание букв и слов. Она знает Долохова? Он ей что-то говорил? Или о чем она там лепечет? Малфой возвратил взгляд от интересной и совершенно не пригодной для рассмотрения в подобной обстановке обшивки на потолке лифта к девушке и понял, что она очень удачно встала: ему не было видно ее лица, она была где-то в глубине лифта, где-то по правую сторону. Он удержался от вздоха: этот планктон, которым был полон весь министерский состав, никогда не выходил из тени. Ему это в принципе нравилось: реже видишь всякий сброд, но когда надо было окинуть кого-то оценивающим взглядом, это было крайне неудобно. К тому же сейчас в его светлой блондинистой голове промелькнула весьма удачная мысль: если она знает Долохова, то в какой-то мере возможно, что она уже завербована. Не терял же Долохов зазря время? Тем временем он улучил возможность взглянуть на девушку. Ну да, конечно. Долохов естественно не терял время. И вовсе она не завербована именно потому, что Долохов не терял зря время, он просто не мог терять зря времени, Малфой слишком хорошо знал психологию любого из приспешников даже старшего поколения. Пожиратели... Это пожиратели, и нечего тут даже ломаться на объяснения.
- Разве у Вас нет секретаря, который мог бы уладить все, включая поездку в колонии? Ведь, судя по всему, вас ожидают совсем другие дела, - снова зазвучал голос девушки, на сей раз весьма заинтересованно.
-Поездки в колонию никакие и не нужны, но даже если бы и были нужны, то в этом бюрократическом обществе, - которое просто необходимо разнести к Мерлиновой бабушке -моему секретарю все равно пришлось бы идти в ваш отдел. Это бюрократия, мисс,  - или миссис? Нет, не похоже, что бы была миссис, хотя какое мое дело?.. - и каждый в этом... храме магии отвечает за свое. Вот так.
И вам придется провести чуть ли не ночь за работой, - мысленно произнес себе мистер Малфой.
Еще некоторое время, и он взмахом палочки распахнул дверь и даже, неожиданно для себя, пропустил даму вперед. Что это на меня прошло?
- Садитесь, - спокойно кивнул он на самое неудобное кресло, если таковые вообще имелись в его отделе. А по сравнению с креслами в других отделах эти были какими-то старинными и, что совершенно не логично, удобными. Ведь старинные вещи никогда не отличаются особым удобством, но все же, когда речь идет об антиквариате, приобретенном для собственного кабинета мистером Малфоем, можно забыть о словосочетании "лишенный удобства".
Малфой не был настроен предлагать чай, он вообще не был способен хорошо общаться на работе, потому что теперь, когда он сидел в самом уютном кресле на свете и смотрел перед собой, он видел всего лишь одну из многих, всего лишь какого-то секретаря. Но сидеть сложа рученьки - не быть Малфоем. Двух эльфов одним  ударом, давай, Люц, давай, тебя еще Лорд ждет.
- Итак, самое важное действие, которое мы должны сейчас уяснить, - медленно произнес он, ленивым взмахом палочки зажигая огни в его кабинете: все-таки сидеть в полумраке предполагало немного другое времяпрепровождение. - Вы чистокровны? Ну или хотя бы... полукровка?
Будь перед ним грязнокровка, ее через некоторое время постигла бы участь какой-то там пожилой пары, которая теперь была в больнице Святого Мунго (конечно же, не сразу в кабинете, но когда бы она отправилась... о да). Но нет, перед ним сидела представительница чистокровного рода, что ему безумно льстило. Возможно, он даже знал ее раньше, но разве это прерогатива Малфоя запоминать имена и фамилии?
- Как ваша фамилия? А то я даже не могу к вам обратиться, - мягко поинтересовался Люциус: все-таки методы должны быть мягкими. Надо было как можно дольше растянуть разъяснение разных формальностей, которые помогли бы ему во втором (или первом?) деле, а дальше перейти к тому, что она должна была сделать по этому неизвестному ему племени. Что он отнюдь не собирался, так отправлять ее на этот остров. А судя по тому, каким энтузиазмом переливался ее голос, когда она упоминала о секретаре, который должен был бы поехать на этот остров, она этого ждала.
- И вас интересует какая-то командировочная работа? Вы справитесь?
В контексте продолжения разговора это звучало вполне логично, но Люциус-то, медленно откидываясь на спинку кресла и внимательно изучая девушку, знал, что речь идет далеко не об острове гуру-гуру, как он это мысленно для себя назвал, речь шла уже далеко о другом, и сейчас ему было очень важно уяснить все детали. Он щелкнул пальцами, и перед ним появился старый домовик в потрепанной наволочке:
- Принеси чай на двоих, - спокойно приказал он домовику. - И пошевеливайся!
Мгновение, и перед ними уже стоял поднос  с разлитым чаем, а домовик, кутаясь в наволочку, ждал дальнейших приказаний. И вот зачем ему, Малфою, еще какие-то секретари, спрашивается?..

Уизли. Мысль была короткой и ровным счетом ничего не стоящая. К Уизли у него было еще пока что не сформированное отношение, но он знал, что среди этого весьма плодовитого рода было много предателей чистокровности. Так или иначе, жертвоприносить мисс во славу избавления от грязнокровок не надо было. К счастью, чистокровность и чистокровность с привкусом предательства чистокровных - это совершенно не одно и то же с другим явлением - магглорожденными. Да. Люциус был совершенно гадким и испорченным мальчонкой из аристократических псов, которые готовы порвать любого, кто прикоснулся к магии по их мнению незаконно. Иначе их не объединяли бы своды Темных искусств, иначе, они не были бы приспешниками Темного Лорда.
Но после слова "Уизли" он расслабился. Да, он редко сталкивался с разными Уизли, и сказать, что он прямо ладил со всеми из них он не мог. Одна мысль о том рыжем пареньке из отдела занятий какого-то обезвреживания чего-то там, связанного с магглами заставляла его стать еще более белым, чем он был обычно. А большей бледностью и нездоровостью цвета лица могла похвастаться только Нарцисса, его суженая, да вампиры могли бы с ними потягаться. И всё. Но перед ним сидел не Артур, и мстить не Артуру за одно только совпадение фамилий...
Между тем девушка продолжала говорить и Люциус старался прислушиваться. Было непохоже, что она пышет энтузиазмом, возможно, она просто души не чаяла в том моменте, когда смоется из этого неудобного кресла, или же ей совсем было неприятно общество Люциуса, поэтому тот, отправив домовика обратно в мэнор, решил не тянуть дракона за хвост и приступить к делу. Надо было изложить кратко и без лишних рассказов и предисловий. Но разве Малфой так мог? К тому же в его голове созрел четкий план. Она чистокровна. Она знакома с Долоховым. Быть не может, что ей не льстят темные идеи. Хотя недобрый блеск в ее глазах во время  своего разговора с домовиком он уловил. Но возможно она, как всякая Уизли, просто завидовала его состоянию и возможности иметь домовика. С другой стороны, не надо было мерить всех Уизли одной линейкой. Итак, в принципе ее помощь по работе заключалась всего лишь в паре-тройке незначительных телодвижений, которые по бюрократическим понятиям должен был сделать именно человек из отдела международного сотрудничества и более того не только сделать, но еще и заверить. Но можно было послать ее и в командировку. Подделать документы в случае Люциуса Малфоя не значило даже их подделать. Это значило просто дать командировочную, а куда не обговорить. Никто не спохватится. А она попадет прямиком на собрание к Пожирателям Смерти, где ее если не завербуют, то хотя бы... Нет. План был провальным. Пальцы Люциуса взметнулись к тонкой переносице: голова зудела и растирание онемевшими от легкого волнения пальцами не приносило должного облегчения. Вот бы сейчас оказаться в родном Мэноре, с чашкой душистого чая, обнимая Нарциссу... Что он там подумал? Стоп, стоп, стоп. Никаких объятий Нарциссы. Просто чай, кресло... никаких забот... Нарцисса... Он энергично потряс головой, чтобы выкинуть эту навязчивую мысль о Цисси и приступить к работе.
- Итак, мисс Уизли, проблема заключается в том, что Министерство хочет, чтобы письмо на этот остров по урегулированию конфликта было заполнено не только моим отделом, но еще и отделом сотрудничества, так как они живут в противоположной части земного шара. Письмо практически составлено, осталось только проверить его на рамки межкультурной коммуникации и заверить. А впоследствии еще и послать каким-то замысловатым образом. Впрочем, вот основные бумаги, которые вам могут помочь в этом, - он взмахнул палочкой, и с пуфика около входа поднялась аккуратная пачка бумаг, любезно сложенных его секретарем перед уходом. Несколько секунд и эта кипа лежала уже на столе перед Доротеей. - Мы целый день убили на то, чтобы узнать, какие подписи должны стоять и какая часть кем должна быть заверена. Ваша начальница, миссис Робинс, - перепутал фамилию Люциус, - сказала, что подписи ее секретаря достаточно. И пожертвовала вами.
Он поднялся из кресла. Плавным и элегантным движением, больше походившим на резкий рывок какой-то большой и изящной кошки, чем человека. Подхватил трость и спокойным движением свободной руки взял мантию.
- Бумаги очень секретны, поэтому будет лучше, если вы после их заполнения сразу передадите их мне.
Он остановился. Ему же надо было идти на собрание Пожирателей! Как он об этом мог забыть. И, конечно, передать лично ему эти бумаги она не смогла бы. Тут сработал бы уже план с подарочком для Пожирателей, такой потрясающей наживкой и так далее. Значит, надо было остаться и подождать, пока она это сделает - заполнит и отдаст.
- И часто вас отправляют в командировки? - живо поинтересовался мистер Малфой, как будто ни о чем, но тем самым затрагивая животрепещущий вопрос для всех работников отдела по магическому сотрудничеству. Не дожидаясь ответа, он опустился обратно в кресло. С уходом надо было немного подождать. Метку адски жгло.

Наблюдая за ловкими действиями чужого и нагло позаимствованного секретаря, Люциус даже отвлекся от своих мыслей. Почему его мисс Энн, странная девушка с мертвенно бледной кожей и светлыми, будто выбеленными, волосами, якобы какая-то его пятиюродная кузина (седьмая вода на киселе), не была столь смышленной? Поручи он своей секретарши разбираться с этим, это заняло бы полночи, если не полнедели. Она бы промямлила что-нибудь, надула бы пузырь из волшебной жвачки, приобретавшей неистовую популярность, и этот пузырь взлетел бы и болтался под потолком все то время, пока она пыталась разгрести дела. Но оставим эту сослагательность: если бы, как бы. Энн была Мерлин знает где, а рядом сидела мисс Уизли. Быстро, механично и судя по всему правильно выполнявшая свою работу. Такие люди ценились всегда и везде. И не только в Министерстве.
Мысль за мысль, ступенька за ступенькой, несмотря даже на адское жжение в метке, Люциус понимал: это шанс привести в ряды собратьев по разуму просто идеального человека, да еще и девушку. По ее виду не скажешь, на чьей стороне, из нее не вытянешь лишнего. Интересно, что ей вообще может развязать язык? Люциус задумчиво поглаживал свой подбородок левой рукой. Пальцы время от времени безотчетно и скорее инстинктивно сжимались, как только давала о себе то пульсирующая, то обжигающая боль в метке. Думай, Люц, думай, - спокойно приказал он себе мысленно. - Что может развязать язык любой девушке, даже самой несговорчивой? Конечно, огневиски.
- ...Могу я быть чем-то еще Вам полезна, сэр? - вежливый вопрос вырвал его из размышлений. О да, можешь, и еще как. Он решительно поднялся из кресла и подхватил недавно брошенную на спинку последнего мантию. Где-то часы били девять раз: а ведь из-за зимы казалось, что времени совсем много. Люциус быстро прокручивал все возможные варианты  заманить девушку в кабак, напоить и вытянуть всю нужную информацию. Жаль, он не обладал способностями сестры его невесты: та, похоже, неплохо владела легиллименцией. Да, это был первый раз, когда он пожалел, что старшей мисс Блэк нет рядом. Хотя, будь старшая мисс Блэк рядом разговор с Уизли был короток: палочка - круцио - говори уже - империо - заклинаю, говори - не с нами? - авада. А здесь надо применить всю свою харизму. В какой-то момент Малфой даже задумался о том, что он разучился это делать. Но спасение пришло само собой. Они не успели еще отправить письмо, а неожиданно в приоткрытую дверь кабинета влетела сова, бросила письмо на стол прямо между двумя собеседниками и была такова. Люциус резким движением вскрыл конверт и начал читать. На сей раз это было весьма гневное письмо от одного начальника вышестоящей инстанции: подобные уже описанному чрезвычайному происшествию события повторялись в разных точках мира - на мерлином забытых островах, в крупных городах. Для урегулирования ситуации начальство министерств не нашло ничего лучшего, чем созвать консилиум. "Возьмите, - говорилось в письме, - любого сотрудника из отдела Международного магического сотрудничества и готовьтесь к конференции, она пройдет в пригороде Нью-Йорка, в особняке мистера Министра Американской Магии (портключ будет доставлен Вам за пятнадцать минут до события) в 18.30 часов вечера по местному времени". В скобках уточнялось, что различие во времени всего лишь четыре часа. Люциус зажмурил глаза. Сейчас у них было девять, соответственно в Нью-Йорке, о котором он доселе даже и не слышал, должно было быть пять вечера. А значит, еще полтора часа. Надо было быть столь ненасытными гоблинами, чтобы собрать людей в пол-одиннадцатого по их привычному времени? Но делать было нечего. Он протянул письмо Доротее.
- Готов я был вас отпустить, но вряд ли сейчас за ближайшие полтора часа я найду человека из вашего отдела столь же смышленного и подкованного в международном сотрудничестве, как вы, - произнес совершенно без лести Малфой. Он и вправду вдохновился профессионализмом юной леди. - Так что злоупотреблю своими полномочиями и выберу вас в качестве компаньона.
Он не опустился обратно в кресло и не опустил свою мантию. Подхватив еще и трость, он впервые за долгое время вполне человечно улыбнулся и предложил:
- А пока у нас есть лишний час времени, позвольте вас пригласить на чашечку чего-либо бодрящего. Нам явно не помешает немного взбодриться перед коротким, но важным деловым визитом в Нью-Орк. - даже не заметив, что ошибся, произнес Люциус с выражением. - Заодно, если не возражаете, расскажете чуть больше. Я не привык работать с людьми, о которых ничего не знаю, - нагло соврал он, уже закрывая за ними дверь в кабинет. В его руках были все козыри. Если не считать того, что метку по-прежнему неприятно жгло.