Слизерницы гордятся своей хитростью и благородным происхождением.
- Вот уж довольно неоднозначное сочетание. Вы не находите?
Студенты Равенкло уверенны, что они самые умные. Хаффлпаффцы слывут добряками. Ну, а гриффиндорцы непременно должны быть храбрыми. Эти прописные истины известны в Хогвратсе даже зеленым первогодкам.  Но присвоенному званию придется соответствовать, что, в случае с факультетом Каролины, означало неоднократно доказывать свое бесстрашие. А если жизнь до сих пор не предоставила тебе для этого повод, так не беда – друзья-товарищи его с радостью придумают! Вот, например, особо безбашенные гриффиндорцы  обожали испытывать нервы друг друга. Нет, разумеется,  обязательно находились зануды, которые портили всем веселье, рассказывая о том, как могут быть опасны подобные забавы. К счастью, их никто не слушал. Вот, например, сегодня вечером Каролина и несколько ее товарищей по безумным выходкам затеяли такую игру – все вместе придумывали задание, как можно более рискованное, после чего каждый писал на клочке пергамента свое имя, и опускал его в шляпу. Простенькое заклинание, взмах палочкой – и шляпа выплевывала клочок с именем «счастливчика».
В этот раз задание отчего-то никак не могли придумать. Предложения стащить какую-нибудь вещичку из кабинета директора, заночевать в каморке завхоза и в одиночестве пробраться в Воющую хижину отвергли сразу. Среди игроков надолго воцарилось молчание, когда вдруг один из них сказал:
- А не отправить ли нам нашего «счастливчика» в Запретный лес?
Неожиданно идея вызвала живой отклик, и гриффииндорцы принялись с энтузиазмом обсуждать ее, при этом, разумеется, громко споря и перебивая друг друга. В результате таких «дебатов» было решено – тот, кого выберет шляпа, отправляется в Запретный лес и должен провести там ровно час после полуночи.
Юная госпожа Флинт никогда не была особо удачливой, а потому, когда шляпа выплюнула клочок с ее именем, Каролина даже не удивилась. Подруги тут же загалдели, предлагая Каро отказаться, но не такова уж была наша героиня, чтобы отступать! Природное упрямство в союзе с буйным нравом - плохие советчики, а потому Каролина была готова выступать уже через несколько минут. Из брони на ней был только теплый свитер (сентябрьские ночи, знаете ли, бывают весьма холодными!), а из оружия – лишь собственная палочка, столь же своенравная, как и ее хозяйка.
И вот теперь, проявив чудеса изобретательности и, сумев таки выбраться из Хогвартса ровно в полночь, гриффиндорка  приближалась к Запретному лесу. Девушка изо всех сил старалась думать, что доносившиеся откуда-то из-за деревьев хлюпанья, чавканья и всхлипы – всего лишь плод ее бурной фантазии.
- В конце концов, это только один  час! Он пролетит почти незаметно, а потом ребята заберут меня!
Каролина сказала это вслух, полагая, что от этого слова станут более значимыми, а страхи рассеются. Не помогло.
- И вообще, не одними же мародерами славен храбрый гриффифндор! Найдутся у нас и девушки ничуть не хуже, чем любой из этой четверки!
Флинт изо всех сил старалась, чтобы это прозвучало как можно более бодро. Помедлив еще мгновение, во время которого Каро успела упрекнуть себя за малодушие, девушка все-таки шагнула вперед и скрылась в Запретном лесу.

Под ногами противно чавкала грязь, по крайней мере, Каролина очень надеялась, что это самая обыкновенная грязь – размытая после дождя земля. И совсем не важно, что здравый смысл пытался как-то напомнить девушке, что дождя не было вот уже несколько дней…
- Надо отвлечься. Расслабиться.  Подумать о чем-нибудь приятном.
Пока, вроде, ничего ужасного не происходило, и, как ни странно, от этого было только еще страшней. Казалось, что жуткие твари и другие «милые» обитатели Запретного леса, затаились где-то там, в темноте, и только ждут подходящего момента, чтобы выскочить оттуда прямиком на бедную девушку.
- Да уж,  хуже найти сложно.
-А-а-а!!! – от неожиданности Каролина громко вскрикнула, напрочь позабыв, что она бесстрашная гриффиндорка. – Разговаривает! Оно со мной разговаривает!
Каро замотала головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, что же из себя представляет это самое «оно». На зрение девушка никогда не жаловалась, но увидеть  что-то в кромешной тьме было делом нелегким. В конце-концов Каролина  приняла единственное, как ей показалось, верное решение – крепко сжимая палочку в ладони, девушка  вытянула руку перед собой и торжественно провозгласила:
- Эй ты! Кто бы ты там ни был немедленно выходи! Иначе будет хуже!
Кому будет хуже, девушка предпочла не уточнять, хотя тут явно были возможны варианты. Самой Флинт казалось, что выглядит она сейчас довольно таки угрожающе.
- Преподаватель ЗОТИ мог бы мной гордиться! Жаль, нельзя будет рассказать о таком практическом занятии на экзамене.
Ну, а немного трясущиеся руки и бешено бьющиеся сердце совсем не в счет!
Вот так непутевая наследница Флинтов, оказывается, иногда даже  вспоминала об учебе. Правда, как всегда не вовремя.
- И о чем я только думаю!
Пора было вспоминать какие-нибудь  боевые заклинания. И побольше, побольше…
- Говорили же тебе однокурсники надо внимательнее читать учебник!

Каролина подумала, что голос у этого «чудища лесного» был самый обыкновенный – человеческий. Не сказать, чтобы слишком уж приятный, но и на вой, шипение или скрежет клыков тоже как-то не походил. Выбираться из своего укрытия невидимый враг не собирался, и Каролина уже была готова сама, очертя голову отправиться на его поиски. В конце концов, так уж устроены люди – неизвестность всегда пугает их куда больше, чем реальная опасность.
- А, может, там, на самом деле, все не так страшно? Вдруг  в кустах, просто притаился какой-нибудь вполне безобидный боггарт, который сейчас  наслаждается иррациональным страхом глупой девицы?
Самокритично назвать себя глупой показалось Каролине весьма уместным в данной ситуации. Нет, ну, правда, стали бы умные барышни разгуливать в ночи по Запретному лесу да еще и вести разговоры с тем, не знаю, кем?
В общем Каро уже совсем было собралась исследовать ближайшие заросли, но враг оказался хитрее – и ударил первым…
- Проклятье!
Еще мгновение назад Каролине казалось, что в лесу ужасно темно, но лишь теперь она поняла, что такое настоящий мрак…
Девушка прижала ладонь к глазам и прибавила к своему восклицанию еще пару слов, которые воспитанной аристократке знать не положено. 
Хотя, как ни странно, в сложившейся ситуации были и свои плюсы. Во-первых, своим коварным ударом враг окончательно разозлил и без того не слишком покладистую девушку, на время страх был забыт, и у Каро осталось лишь одна эмоция – гнев. А во-вторых, теперь Флинт  стало ясно – невидимый соперник вовсе не чудовище, не призрак и не вампир. Он волшебник. Ведь как иначе он бы смог применить одно из заклинаний?
- Что ж, хочешь сыграть в темную, сыграем!
Каролина ненадолго замерла неподвижно, пытаясь сосредоточится и вспомнить, с какой стороны она слышала голос незнакомца.
- Оттуда? Нет, пожалуй, чуть правее. И еще чуть вправо.
Внешне девушка ничем не выдавала своих размышлений, оставаясь неподвижной ничуть не хуже, чем статуи великих волшебников в закоулках Хогвратса.
- Кажется, он там…
В следующую секунду Каролина быстро перевела палочку в выбранном направлении
- Инкарцеро! – бросила она не сложное, но весьма полезное заклинание.
Что ж, если все прошло удачно, ее противник на какое-то время  окажется связанным по рукам и ногам…

Прежде чем незнакомец прицелился своей волшебной палочкой Каролине куда-то в район лопаток, недвусмысленно намекая, что его приказы стоит воспринимать всерьез, девушка все-таки успела обернуться. Благо заклинание было снято и зрение вернулось к ней, а значит, она смогла хотя бы мельком взглянуть на  соперника. Нельзя сказать, чтобы он выглядел уж больно примечательно – самый обычный парень, каких немало бродит по коридорам Хогвартса, разве что бледный настолько, что это заметно даже в темноте.  Лицо незнакомца показалось Каро смутно знакомым, и, скорее всего, видела она его именно в школе. Правда, никак не могла вспомнить, где именно, да еще и его имя никак не приходило ей на память. В общем, одно девушка могла сказать точно «бледнолицый» не входил в число тех, с кем Каро обычно водила компанию. И теперь уж точно не войдет!
- Интересно, куда мы так бодро шагаем? Надеюсь, там, в лесу у него не припрятан жертвенный алтарь, посвященный каким-нибудь темным богам, охочим до крови невинных дев.
Тут Каролина едва не рассмеялась  - что-что, а жертва она была беспокойная. Для таких целей можно было выбрать особу более романтичную – такая станет страдать долго и пафосно, а не попытается пнуть вас ногой в живот как раз в тот момент, когда вы уже занесете над ней кривой жертвенный клинок.
- И чего ты вообще сюда поперлась ночью?
- А вот надо было, и поперлась! – огрызнулась Каролина.
- В смысле пошла, конечно! Или нужно было сначала у тебя, великого и ужасного, разрешения спросить?
Слушай, надеюсь не на свидание? Не хватало еще, чтобы сюда прибежал влюбленный кавалер в ожидании томного вечера.
Услышав такое, Каролина резко остановилась
- Свидание? – девушка презрительно фыркнула.
Да за кого он ее принимает! Как будто она похожа на свою знакомую Присси  с ее ленточками, розовыми рюшечками и вечными разговорами о мальчиках! Можно подумать, Каролине больше нечем заняться, как бегать по ночам на дурацкие свидания!
- Еще чего! Меня подобные  глупости не интересуют!
Все еще ощущая волшебную палочку соперника в опасной близости от себя, Каролина вновь зашагала вперед.
- Ну а ты как тут оказался? Ты, знаешь ли, не слишком похож на любителя романтических прогулок при луне!
Девушка старалась хотя бы изредка поглядывать по сторонам, надеясь запомнить дорогу.
- Ты можешь просто посидеть здесь спокойно и не двигаться? Или предпочитаешь Petrificus Totalus?
- О да, конечно! – Каролина поспешила изобразить сплошную кротость и невинность. – Конечно же, я посижу спокойно.
- Пока ты держишь меня на прицеле своей дурацкой палочки. Но при первой же возможности, я с удовольствием дам тебе в челюсть…

Сидя на не слишком-то удобном пеньке, Каролина старательно ковыряла землю носком ботинка, тем самым старательно демонстрируя, что магические пассы незнакомца ее вовсе не интересуют. На самом же деле, девушка сейчас изо всех сил напрягала боковое зрение, чтобы получше разглядеть, что же этот «бледнолицый» там вытворяет. Однако очень скоро притворяться было уже не нужно – парень так увлекся своими экспериментами с мышью, что и вовсе перестал замечать Каро.
- Ну вот, сегодня у него для опытов мышки, а завтра, глядишь, на людей переключится. А если я не придумаю, как с ним справиться может начать прямо сегодня, благо для этого у него поблизости есть не в меру любопытная гриффиндорка…
Тем временем, судя по восторженным воплям незнакомца, его эксперимент завершился удачно – ни в чем не повинная норушка теперь парила в воздухе. Пусть и не слишком высоко от земли, но все же парила. А молодой да ранний триумфатор праздновал победу.
Итак, заклинание протего  тоталум, предусмотрительно заранее наложенное незнакомцем, не позволяло Каролине применить против него чары, однако же, оно не защищало незадачливого экспериментатора от не магических воздействий. Проще говоря, от применения самой обыкновенной физической силы. Незнакомец не производил впечатления крепкого парня, и Флинт решила, что вполне сможет справиться с ним.
- Вот сейчас!
Эх, жаль, что у Каро не было какого-нибудь боевого клича, он бы ей сейчас очень пригодился. А так – пришлось девушке просто молча прыгнуть вперед и успеть сбить незнакомца с ног. Тот, кажется, совсем не ожидал такого поворота событий.
- Главное отнять у него палочку, без нее-то он уж точно будет не так силен!
Прижимая темноволосого к земле, Каролина изо всех сил пыталась разжать его ладонь и выхватить у соперника его волшебную палочку. В азарте борьбы девушка не сразу заметила, что происходит что-то не то, пока не ощутила, как нечто шершавое обвивается вокруг ее ноги, сжимая ее все туже и ту же. Мельком взглянув вниз, девушка успела заметить темно-зеленую лиану уже обвивавшую ногу Каро до самого колена, а кроме того, вторая лиана, точная копия первой, уже довольно быстро приближалась ко второй ноге.
- Эй! – выкрикнула гриффиндорка прямо в лицо незнакомцу. – Это твоих рук дело?

Бороться одновременно сразу с двумя противниками было не слишком-то удобно, а потому, воспользовавшись тем, что Каролина отвлеклась на малоприятную растеньку, облюбовавшую ее ноги, незнакомец все-таки сумел выбраться из «крепких объятий» гриффиндорки. И теперь, зараза, даже возомнил, что получил преимущество. Ничего, это ненадолго. Каро сумеет найти способ стереть с его лица эту мерзкую ухмылочку.
- Или ты не можешь справиться с обычной тентакулой?
- Знаешь ли, я всегда находила себе  занятия поинтереснее, чем читать учебник по травологи!
Тем временем мерзкая лиана продолжала ползти вверх, все туже и туже сжимая зеленые кольца. Однако Каро вовсе не собиралась сдаваться. Что ж, раз уж точных свойств этой травки мы не помним, придется прибегнуть к грубому, но весьма действенному способу. Пора было воспользоваться тем, что палочка до сих пор при ней.
- Инсендио! - крикнула девушка, довольно ловко направив заклинание подальше от своих ценных ножек и поближе к тому месту, где у лианы должно было быть некое подобие ни то ствола, ни то корня. Растенька занялась не сразу. Первые вспышки беспомощно плясали на  сырой зеленой поверхности, но магическое пламя не сдавалось, и вскоре ему уже удалось высушить часть лианы для того, чтобы она смогла загореться. Тентакула, или чем бы там она ни была, особым умом не отличалась, а потому огонь почувствовала  не сразу, а лишь тогда, когда небольшой костерок уже уверенно полыхал. Почувствовав боль, лиана сперва лишь туже сжала кольца, от чего Каролина едва не вскрикнула, но затем хищному растению стало совсем не до жертвы. Судорожно извиваясь, щупальца пытались убраться подальше от ненавистного огня, не понимая, что теперь составляют с ним единое целое. Огонь не желал упускать своего и торопился занять участок побольше. Скинув со своих ног уже безжизненные остатки растения, Каролина подумала, что с огоньком пора заканчивать – пока она не умудрилась спалить весь Запретный лес.
- Аква Эрукто!
Вызванная заклинанием вода довольно быстро затушила пламя.
Оглядевшись по сторонам, Каро заметила, что одно из зеленых щупалец явно направлялось в сторону незнакомца, до того, как девушка сумела подпалить лиану.
- Будешь мне должен, «бледнолицый»!
Каролина  усмехнулась и кивнула в направлении лианы, безвременно погибшей на пути к новой жертве.

Каролина, конечно же, никогда не была примерной ученицей, но вот предмет ЗОТИ всегда давался ей довольно легко. Быть может потому, что его преподаватели обычно предпочитали делать упор на практическую часть, а действовать Каро всегда нравилось гораздо больше, чем рассуждать. То, что одно хорошо было бы совмещать с другим, ей как-то в голову не приходило…
- Конечно же знаю! Не ты один такой умный!
Девушка поспешила подняться с земли, попутно продолжая вручную избавляться  от оставшихся щупалец  лианы. Снова оказавшись в вертикальном положении, Каро принялась энергично отряхивать пыль с мантии, размышляя о том, что не зря надела под нее свитер – валяться на полу даже в пылу боя было довольно таки прохладно.
- Придется выслеживать её гнездо, иначе через пару часов жарко станет даже в школе. Ты идешь, или хваленая гриффиндорская смелость - очередной разрекламированный миф?
В другой раз Каролина непременно бы, очертя голову, бросилась доказывать, что гриффиндорцев не зря зовут бесстрашными, но тут, странное дело, кажется, за непродолжительное время общения с этим незнакомцем у девушки выработалось нечто вроде иммунитета на его подколки.
- Пытаешься задеть меня? Ну-ну…
Девушка понимала всю серьезность происходящего – время работало не на них, и яйца пеплозмея стоило найти как можно скорее. Но вот вопрос – стоило ли брать «бледнолицего» в союзники?
- Ты предлагаешь нам работать сообща? Но, насколько я знаю, совместное дело предполагает доверие. А все, что я знаю о тебе, это то, что ты неизвестно зачем бродишь ночью в Запретном лесу, ослепляешь других волшебников и экспериментируешь с мышами. Как думаешь, легко ли мне будет доверять тебе? Откуда мне знать, что ты не ударишь в спину?
Впрочем, сказать по правде, особого выбора у Каролины не было. Незнакомец явно знал Запретный лес лучше нее, как, кстати, и школьную программу. Так что союзником он был  бы довольно полезным. А вот шансы Каро найти яйца огневицы в одиночку были довольно таки не велики.
- И, кстати, я даже не знаю твоего имени!

Ну вот, теперь ее недавний соперник хотя бы перестал быть незнакомцем. Если, конечно, названное имя было настоящим. Впрочем, личностью менее загадочной он от этого вовсе не стал, так как остальные вопросы девушки так и остались без ответа.
- Каролина.
Гриффиндорка решила назвать парню только сове имя. А то, кто его знает, не начнет ли он тут сейчас надоедливую песню про белую кость, голубую кровь и недостойное поведение. Можно было бы добавить к своему ответу какую-нибудь ничего не значащую вежливую фразу, вроде «Очень приятно» или «Рада знакомству», но окружающая остановка как-то совсем не располагала к светской беседе.
Тем временем Северус –  ведь теперь Каро могла называть его по имени даже мысленно, а не придумывать бесконечное множество прозвищ и эпитетов. Хотя нельзя сказать, чтобы такое творческое занятие ей не нравилось – решил приступить к поискам в одиночку, не дожидаясь, пока девушка на что-то решится. Вздохнув, Каролина нехотя поплелась за ним прямо в темную чащу.
- Люмос! – и на конце ее волшебной палочки, наконец-то тоже вспыхнул огонек.
Вскоре Каро поравнялась со Снейпом и шла теперь чуть в стороне от него, внимательно разглядывая почву под ногами, одновременно стараясь не напороться на одну из тех веток, которые столь коварно возникали время от времени  на пути у гриффиндорки.
- Смотри, кажется, теперь туда!
Каролина невольно схватила парня за рукав, чтобы обратить его внимание на узкий примятый след на траве, уходивший куда-то влево. Тропы в том направлении не было, след терялся где-то под густо заросшим колючим кустарником. Девушка аккуратно направила палочку на один из самых запутанных участков, при этом стараясь не задеть будущим заклинанием след на траве.
- Диффиндо!
Разрезать кустарник оказалось довольно таки легко, теперь двое волшебников могли лицезреть в «живой изгороди» дыру с рваными краями – не слишком большую, но достаточно широкую для того, чтобы в нее можно было пролезть, приложив некоторые усилия.

На самом деле, Каролина вовсе не собиралась пропускать своего попутчика вперед, ведь совсем не в правилах нашей героини было прятаться за чужую спину. Но так уж получилось, что Снейп первым шагнул в проход меж зарослей, правда, далеко не ушел… Услышав  предупреждение Северуса, девушка от неожиданности застыла на месте, как вкопанная, и лишь через несколько секунд Каро сообразила уточнить у парня, что же все-таки стряслось. Объяснение оказалось кратким, но весьма емким. Гриффиндорка невольно поморщилась, представив, что еще мгновение, и ее нога оказалась бы измазанной мерзкой да еще и ядовитой слизью чуть ли не по самую щиколотку.
- Ого. Неприятная штука.
Каролина чуть сощурилась, прикидывая возможный маршрут для своего дальнейшего передвижения.
- Ничего, я все-таки попытаюсь перепрыгнуть. Если…
Что именно «если» девушка договорить не успела, потому что Снейп вдруг подхватил ее и довольно быстро переставил  прочь от опасного места. Каролине хотелось думать, что это было ему не так уж трудно. Вообще, барышням прекрасным и романтическим в такие моменты следовало томно вздыхать и изящно обнимать юношу за шею. Каро, ко всеобщему счастью, к таким барышням не относилась, а потому при перелете с места на место лишь взвизгнула от неожиданности да еще и умудрилась неуклюже взмахнуть руками, едва не заехав при этом по лицу своему спасителю.
- Считай, мы в расчете,
- Спасибо! – немного отдышавшись, Каролина поспешила ответить на реплику Северуса.
- Но еще не вечер. Взаимные долги подсчитаем тогда, когда, наконец, выберемся отсюда.
На этом разговор прервался, и юные волшебники вновь вернулись к поискам следов пребывания пеплозмея. Найти их оказалось не так уж трудно – огневица оставила после себя довольно широкую полосу примятой травы, хорошо заметную даже при таком свете, который сейчас излучали две волшебные палочки.
- Идем!
Каро старалась ступать аккуратно и помнить об осторожности. Однако надолго ее не хватило, и очень скоро девушка уже вновь беспечно шагала по тропе совершенно забывая поглядывать по сторонам и себе под ноги. В какой-то момент Флинт вырвалась чуть вперед, и, быть может потому, она первой заметила нечто похожее на гнездо.
- Там, смотри! Оно там!
Не дожидаясь пока Снейп поравняется с ней, Каро, не разбирая дороги, рванула вперед, и очень скоро оказалась рядом с невысоким кустом, густо усыпанным цветами. Цветы, в большинстве своем еще бутоны, по форме напоминали обыкновенные розы, но  обладали весьма своеобразным сладковатым запахом, который никак нельзя было назвать приятным. Каролина даже закашлялась, вдохнув его в первые секунды.
- Те еще цветочки! Пожалуй, надо поскорее разбираться с гнездом и уходить отсюда.
То самое гнездо располагалось прямо под «ароматным» кустом, и Каро поспешно наклонилась к нему, при этом весьма неосторожно задев одну из веток…
Как оказалось, это была очень-очень большая ошибка…
Куст вдруг разом вздрогнул, листья на нем зашевелились, а бутоны «почти роз» и вовсе заходили ходуном. Не заметить такое было невозможно, и Каролина с открытым ртом уставилась на разгулявшиеся растение.
- Это еще что?
Девушка сделала несколько шагов назад, отступая от странного куста. И как раз в этот момент бутоны начали лопаться, издавая короткий свистящий звук, а из них поспешно вырвались на волю крохотные существа с блестящими крыльями.
- Проклятье!
Каро продолжала медленно отступать назад
- Похоже, что мы только что потревожили докси…
Двуногие и двурукие «человечки», возмущенные нарушение собственного спокойствия хаотично кружились над кустом, злобно сверкая крошечными глазками в сторону Каролины. Кажется, они кого-то ждали. Когда лопнул один из самых больших  бутонов оттуда, скрестив все четыре руки на груди, вальяжно выплыл довольно крупный докси. Заметив его появление, остальные кусачи феи замерли в воздухе прямо там, где были, и подобострастно уставились на своего лидера, видимо, ожидая его решения. К несчастью для Каро, главный докси долго раздумывать не стал. Скорчив жутковатую, по меркам зубастых феечек, гримасу он указал своим маленьким лохматым пальчиком прямо на гриффиндорку…
«Человечкам» не надо было повторять дважды. Сорвавшись с места, они всей стаей ринулись прямо на Каролину. Перспективу быть искусанной злобными докси уж никак нельзя назвать радужной,  а потому девушка лихорадочно соображала, как бы ей суметь сладить с этими мелкими не слишком дружелюбными существами. Времени на раздумья у гриффиндорки было, прямо скажем, не много.
- Остолбеней!
Девушка резко выбросила руку с палочкой вперед и ударила по стае докси заклинанием. К счастью, ей это удалось, кусачие феи были остановлены совсем рядом с лицом Каролины. Оглушенные заклинаем, докси теперь неуклюже висели в воздухе, забавно перебирая руками и ногами.
- Уф! – Каролина шумно выдохнула и повернулась к Снейпу. – Кажется, с этим я справилась… Правда, не знаю, надолго ли они останутся в таком состоянии.
Но, как оказалось, праздновать победу было рано. Увидев крах своей зубастой армии, вожак видимо решил, что все, что нужно сделать хорошо, лучше сделать самому. А потому уже через несколько мгновений он оказался  возле возмутительницы спокойствия докси, и пока та отвлеклась  на разговор со своим попутчиком, со всей силы впился зубами ей в руку.
- Зараза!
Каролина вскрикнула, схватившись за раненую руку. Что ни говори, а зубки у докси были весьма острыми. И ядовитыми, если вдруг кто-то об этом забыл.
- Мне нужно противоядие. Правда, не думаю, что в больничном крыле понравится моя история о ночной прогулке в Запретном лесу.

Стараясь не обращать внимания на ноющую руку, Каролина изо всех сил пыталась придумать, как совладать с последним из докси. Пока получалось не слишком хорошо. Но вот тут-то на сцену снова явился Снейп, который все то время, пока гриффиндорка героически сражалась с зубастыми феечками, был занят сбором «охотничьих трофеев». Недолго думая, парень ударил по докси совершенно незнакомым Каро заклинанием. Впрочем, девушке были неизвестны даже некоторые  обязательные заклинания из школьной программы…
Но предводителю феечек, потерявшему от магии  голову в самом прямом смысле, теперь уж точно было все равно, известно ли Каролине это заклинание…
- Эй, ты…
На языке у Каро сейчас вертелось очень много слов. Большинство из них довольно красочно описывали самого Снейпа и всю его родню до седьмого колена по линии обоих родителей. Но отчего-то  вслух гриффиндорка их так и не произнесла. Разумеется, нельзя сказать, что кусачий альфа-докси вызывал у девушки огромную симпатию, но такой жуткой смерти он явно не заслуживал.
- А что нельзя было обойтись с ним не так… хм … жестоко? В конце концов, это всего лишь докси…
И тут Каролину осенило. Она сама удивилась, как не поняла этого сразу!
- Постой, постой. Заклинание, способное убить? Пусть даже только докси?
- Ага. Мышки. Докси. А там, глядишь, и до людей недалеко…
-Что-то я не припомню такого в школьной программе...
Но самым страшным было другое - Снейпа, кажется, ничуть не волновала ни гибель главного докси, ни то, что если не принять необходимых мер как можно скорее, через несколько часов он останется в Запретном лесу с хладным телом гриффиндорки.
Вполне можешь сама приготовить антидот,
- Издеваешься?
Каролина уже явно начинала нервничать. Она, конечно, и раньше не олицетворяла собой вселенское спокойствие, но теперь, похоже, нервное напряжение и вовсе начинало зашкаливать.
- Своеобразное, знаешь ли, у тебя чувств юмора! Ты действительно считаешь, что я помню наизусть все рецепты противоядий? А даже если бы и  помнила, как приготовить такое зелье здесь – без котла  и без ингредиентов?
Похоже, придется топать в больничное крыло. И сдаваться с поличным. А там… Там очередное наказание, и хорошо, если оно не станет последней каплей в поистине бездонной чаше терпения директора Дамблдора.
Хотя добраться до больничного крыла - это еще очень оптимистичный прогноз. Кто знает, нет ли у Снейпа в запасе еще более опасных заклинаний, и не составит ли Каролина в ближайшее время компанию бедолаге докси.
Впрочем,  могу помочь
Каролина удивленно уставилась на парня.
- Правда, можешь?
- С какой интересно стати. И велики ли мои шансы выжить после приготовленного тобой  зелья
Девушка невольно оглянулась, прикидывая, куда станет отступать в случае необходимости.

Отредактировано Caroline Flint (2012-07-06 22:48:05)

Оказалось, позиция у Каролины не слишком-то выгодная – отступить она могла только дальше в чащу леса, где ее, вполне возможно, ожидали вещи гораздо более жуткие, чем школьник, практикующий странные заклинания.
- Кстати, интересно, а сколько времени прошло с тех пор, как я ушла из факультетской гостиной? Наверняка, не меньше часа. Быть может, меня уже хватились? А, может, даже уже ищут?
Каро ясно представила себе, как, продираясь сквозь кусты и сокрушая все на своем пути, компания  гриффиндорцев является спасать свою непутевую подругу. Картинка получилась довольно яркая, но очень уж неправдоподобная.
- А ты здесь и рассвет планируешь встретить?
- Если в ближайшее время я не приму меры, то, боюсь, встречать рассвет мне уже не придется!
И, надо сказать, девушка имела в виду не только противоядие…
- А, может, его тоже оглушить? Или хотя бы обезоружить? Помощи от него тогда, конечно, не дождешься, но и напасть он тоже не сможет.
Тем временем Снейп повернулся спиной к Каролине и зашагал по тропе, ведущей обратно к замку. Похоже, он совсем не ожидал от гриффиндорки коварного удара. Отправить заклинание в спину ничего не подозревающему человеку было не слишком-то честно, и потому девушка выставила палочку вперед, ожидая, пока Северус обернется. То, что он может вообще не обернутся, а Каро так и простоит как идиотка с палочкой наизготовку, девушке  как-то в голову не пришло…
Однако к тому времени, как Снейп остановился и вновь заговорил с Каролиной, она уже и думать забыла, зачем приняла боевую стойку. А все потому, что из темноты вдруг возник объект куда интереснее самоуверенного школьника, и уж точно куда опаснее. Если вы начинаете истерически визжать при виде мохнатых паучков, мирно оплетающих паутиной углы в вашей комнате, то вам лучше даже не представлять, что же именно явилось очам гриффиндорки. На тропе стоял самый кошмарный сон тех, кого маглы называют арахнофобами – огромные мохнатые лапы, множество глаз и, самое главное, жуткие челюсти в комплекте. За Каро никогда не замечалось особой боязни насекомых, но в таком увеличенном масштабе, пожалуй, ее перепугала бы даже бабочка. Девушка пыталась объяснить Снейпу, что происходит, но обычно бойкая на язык Каролина, сейчас совершенно лишились способности связно выражать свои мысли.
- Там… там… это.
Впрочем, скоро ее красноречие оказалось ненужным, парень и сам увидел мохноногое чудовище.
- Пожалуй, наш поединок со Снейпом придется отложить. И временно заключить взаимовыгодный военный союз.
- Ну что скажешь, умник? Есть идеи? – спросила Каролина, как только к ней, наконец, вернулся дар связной речи.

Не то, чтобы Каролина была очень послушной девочкой, но так как ее собственное творческое мышление в данный момент напрочь отказалось служить своей хозяйке, пришлось принять к исполнению идею Снейпа, временно признав ее удачной. Девушка шагнула вперед, попутно размышляя, какой же силы должно быть «остолбеней», чтобы оглушить этакую тушу. Размышлять о теории заклинаний в такой момент, разумеется, было не очень-то удобно – сильно мешала необходимость немедленной практики. Тем временем «паучку», кажется, надоело наблюдать за невольным напарником Каролины, и он решил выбрать для себя более активную жертву, так что теперь гриффиндорка практически полностью завладела вниманием многоглазого создания. К счастью, Снейп времени даром не терял, и, к радости Каро, даже вспомнил более гуманный способ справиться с магическими тварями.
Редуцио
Нет, нельзя сказать, что уменьшающее заклинание не сработала. Сработало и даже получилось весьма неплохо для студента, но, увы, недостаточно для окончательной победы…
Раздался хлрпок, и «чудище лесное» уменьшилось почти на половину, однако, вовсе не забыло, как использовать свою челюсти и клешни, которые даже в меньшем размере могли сослужить ему неплохую службу.  Тем более что превращение явно изрядно разозлило паукообразного.  В общем, еще мгновение – и Каролина рисковала ощутить на себе  всю прелесть общения с мало симпатичным противником.
- Сомниум!
Девушка, наконец-то, собралась с мыслями и ударила чудовище заклинанием. Если она нигде не ошиблась – то паучок-переросток вот-вот должен был сомкнуть все свои восемь глазок и сладко засопеть. Тогда они со Снейпом смогут поскорее убраться восвояси. И Каролина сможет, наконец,  решить, как поступить с новым знакомым,на досуге экспериментирующим с мышками и убивающим докси. Хорошо бы все-таки сделать это в более спокойной обстановке.
- Ну и ночка выдалась! Вот уж надолго впечатлений хватит! Если, конечно, я все-таки доживу до рассвета…

- Да уж...
Каролина с грустью смотрела на «дело рук своих».
- Если бы ты  сотворила  все идеально, это было бы слишком хорошо, чтоб оказаться правдой…
Сонный Снейп явной угрозы не представлял, но и особого умиления у Каролине тоже не вызывал. Для полного счастья вот еще только не хватало, чтобы он свернулся клубочком и прикорнул тут прямо рядом с восьмиглазым!
Однако даже сонный Снейп оказался весьма сообразительным.
- Стой! Подожди секунду! Там же остались докси!
Каролина торопливо схватила плащ Северуса, забыв даже поблагодарить своего временного союзника. Сейчас девушку куда больше волновала мысль о том,  что парень был и прав, и, если  оглушенные ею докси останутся застывшими, еще на очень долгое время, то значит, она обрекла их на смерть гораздо более жуткую, чем досталась их слегка полноватому вожаку.
- Ну, и кто из нас при таком раскладе кровожадное чудовище?
Каро  поспешно направила палочку в нужную сторону и произнесла обратное заклинание. Девушке хватило всего нескольких секунд, чтобы понять – она более чем удачно расколдовала зубастых феечек.
- А вот теперь точно бежим!
Докси, как вы помните, и раньше не испытывали особой симпатии к нашим героям, а теперь Каролина и Северус точно оказались во главе списка врагов рода кусачих фей. Зубастые явно жаждали отомстить за гибель своего предводителя, и чем скорее, тем лучше…
Говорят, маглы гордятся своими значительными достижениями, и даже собирают их в какую-то там книгу рекордов. Пожалуй, скоростной забег Каролины и Снейпа, наверняка, стал бы украшением этой книги. Еще бы! Ведь не каждый день мотивацией для быстрого бега служат стая разгневанных докси и сонный паук-переросток, яростно ломающий свою растительную клетку! Этих двоих не способны были остановить  ни коряги, предательски возникавшие в самых неожиданных местах (а иногда Каролина даже готова была поклясться, что еще минуту назад коряги на этом самом месте не было), ни разлапистые ветки, норовившие побольнее хлестнуть по лицу, ни узкая тропинка, которая то исчезала в зарослях, то снова появлялась. Будь Каролина одна, она наверняка, заблудилась бы. А что – вполне в духе мисс Флинт, сломя голову, унестись куда-нибудь в чащу, и лишь потом попытаться придумать, как оттуда выбраться. Но Снейп, похоже, знал лес гораздо лучшее гриффиндорки, и даже состояние аффекта не мешало ему неплохо ориентироваться на местности.

В других обстоятельствах Каролина непременно бы с любопытством глазела по сторонам – все-таки не так часто ей доводилось бродить по слизеринским подземельям: у нее не было друзей со «змеиного» факультета, чтобы навещать их, она не была среди любимчиков Слизнорта, чтобы часто заглядывать в расположенный здесь кабинет зельеварения,  да и для праздных прогулок девушка предпочитала окрестности замка. Но сейчас ситуация, увы, совсем не располагала к осмотру местных достопримечательностей. Похоже, яд начал действовать уже давно, просто в азарте борьбы с «милым» паучком и из-за последующей скоростной пробежки   Каролина это не сразу заметила. Теперь, когда адреналин в крови понемногу начал сходить на нет, гриффиндорка ощутила на себе всю «прелесть» укуса докси. Сперва рука лишь слегка ныла, так, как обычно ноют заживающие ссадины – Каро очень хорошо было известно, каково это. Наследница Флинтов, слывшая пацанкой и хулиганкой регулярно сдирала себе локти и коленки, лазая по деревьям в родовом поместье. Дальше – больше. Сперва усилилась боль. Теперь она стала пульсирующей, накатывала волнами, каждый раз заставляя девушку вздрагивать, а затем отступала, предоставляя Каро передышку всего на несколько секунд. В общем, когда рука онемела, и Каролина почти перестала ее чувствовать, она даже обрадовалась – больше не будет жуткой изнуряющей боли, хотя умом девушка прекрасно понимала – ничего хорошего в этом нет, ведь теперь яд начинал распространяться  дальше по телу.  В какой-то момент Каро заметила, что теперь идет вслед за Снейпом нетвердой походкой, время от времени, останавливаясь и переводя дыхание. К счастью, они вскоре уже были на месте, и ее попутчик исчез в факультетской гостиной, оставив девушку в компании со статуями.
- Я даже при всем желании вряд ли смогу сейчас куда-нибудь убежать!
Увы, язвительность не покидала Каролину даже в самые безнадежные моменты. Теоретически грифифндорка догадывалась, что парень обернулся довольно быстро, но на деле ей показалось, что прошла целая вечность. В какой-то момент у Каро закружилась голова и, чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за ногу какого-то великого волшебника, увековеченного в мраморе.
- Погибнуть от яда докси. Что может быть нелепее! И, кажется, мне светит такая же дурацкая мраморная статуя в фамильной усыпальнице Флинтов.
Каролине вдруг отчетливо представилось ее изваяние на пьедестале – непременно в хламиде-мантии до пят и увенчанное лавровым венком. Или нет – в длинном полупрозрачном платье, которое  девушка в жизни никогда бы не надела и с букетиком полевых цветов в руках… Но вдоволь насладиться этим нелепым зрелищем Каро не успела, в это время как раз вернулся Снейп, вооруженный всяческими банками-склянками.
И вскоре перед Флинт уже была чаша с каким-то зельем.
- Пить или не пить – вот в чем вопрос?
Перед затуманенным взором Каролины вновь возник истекающий кровью докси.
- Я должна выпить… - пролепетала гриффиндорка заплетающимся языком
- А потом ты убьешь меня, как того жирного докси… Или еще как-нибудь. Я ведь совсем не представляю, чего от тебя ждать…
Впрочем, выбора у Каролины не было. Так или иначе, все могло кончиться плохо. Тогда стоило поскорее с этим покончить. Глубоко вздохнув, грифифндорка залпом выпила зелье.
- Кажется, теперь все…
Веки Каро сомкнулись как-то сами собою, и уже через мгновенье ей показалось, что она летит куда-то вниз, в пустоту. Полет становился все быстрее и быстрее, пока девушка, больно шлепнувшись, не оказалась на какой-то поляне, посреди которой произростал огромный зеленый куст. Именно из него на Каролину сурово смотрела целая стая докси, а затем перед девушкой явился их вожак – живой и здоровый главный докси отчего-то с лицом Дамблдора, странная интерпретация директора Хогвартса укоризненно взглянула на девушку, сверкнув стеклами своих легендарных очков. А уже через секунду он указал на девушку команде своих зубастых фей, Каро успела заметить, что некоторые из них  подозрительно напоминали школьных профессоров.