Шестой год. Можно было бы признать, что блицкриг несколько затянулся. Можно было бы, если было, перед кем признавать. Для идеально чистокровных капитанов его армии это были бы пустые слова, а остальные не заслуживали того, чтобы перед ними метали бисер. И все же признать можно было - перед самим собой. Война затянулась, а затянувшись, успела сменить ориентиры и цели, не полностью, конечно, отчасти, но теперь приоритеты медленно преображались, и борьба за возрождение Золотого века магии постепенно превратилась в неизбежную и необходимую борьбу за власть - не банальное кресло Министра, но власть над умами и волей всех тех, кто носил волшебную палочку - а борьба за власть в последнее время начала приобретать неприятные черты борьбы за собственную жизнь, которой угрожало что-то неясное, призрачное, да и как иначе назвать неизвестно кем произнесенное Пророчество. Он чувствовал перемену сам, и знал, что её чувствуют другие, пусть многие из них не могут понять, что изменилось. Это беспокоило его, а с тем, что беспокоит Лорда Волдеморта, очевидно необходимо что-то делать.
Например, напомнить соратникам о том, чему именно они противостоят, и напомнить о том же самом противникам. Кто-то мог бы назвать это очередной акцией устрашения, но только не тот, кто знал, в чем будут состоять те события, которые вскоре ожидали магическую Британию. Необходимо было только лишь дождаться подходящего момента для воплощения замысла, и вот подходящий момент заявил о себе голосом ворвавшегося в кабинет Лестрейнджа и новостью. Великолепной новостью.
Маг поднял палочку, но исключительно для того, чтобы сотворить для пришедшего кресло, в расчете, что тот и без лишних слов поймет приглашение располагаться: не исключено, что разговор предстоял долгий.
- Очень хорошо, Рудольфус. Что говорят на первом уровне? Они уже определились, как собираются использовать эту магию, или приказов все еще не было?
Логичнее всего было представить себе, что ритуал будет передан для дальнейшего пользования в Департамент правопорядка. И, несмотря на то, что Розье не терял бдительности, это был не лучший вариант развития событий. Подставлять Рейнарда было бы большой ошибкой, а если ритуал окажется в его руках официально, то сложно будет убедить Визенгамот в том, что он не имеет отношения к тому, что и Пожирателям Смерти также станет известно об этой магии.
- Для нас наиболее удобный вариант - это ознакомиться с документами, пока они все еще находятся в Отделе. Многие ли имеют к ним доступ? Есть ли возможность получить их, не привлекая к себе излишнее внимание, хотя бы на первых порах?
Конечно, лишь на первых, ведь когда ритуал будет использован, его хватятся, однако к тому моменту обнаружить какие-либо следы будет уже слишком сложно.

Да, разумеется, чиновникам не нужны заготовки, им нужны готовые ответы, поэтому нет смысла предоставлять министру описание необработанной магии, непроверенного ритуала. Сначала исследователи разложат его по полочкам, так, чтобы любой мог воспользоваться результатом, будь он почти сквиб, да еще и не блещущий интеллектом вдобавок. Это давало Пожирателям фору.
- Полная расшифровка может занять годы. Или нет? Сколько у нас времени?
План Лейстрейнджа, в общем был вполне прост и ясен, и не лишен логики. Министерству такая сложная магия ни к чему, они не смогут использовать её правильно и полноценно. Однако кое-что в формулировке цели было явно не так. Что-то, что низводило Организацию на уровень люмпенов Лютного переулка.
- Выкрасть?
Лорд рассматривал палочку в своих руках. "Выкрасть" - некоторые люди просто не умели жить, не упрощая все вокруг. Он все еще помнил, как вечность назад кражей были названы его законные трофеи. Кражей считалось и обретение Кубка и Медальона. И вот теперь, годы спустя, один из лучших последователей вновь говорил о краже. Как будто у Наследника Слизерина была необходимость красть магию! Ничего удивительного в том, что обыватели воспринимают Пожирателей Смерти как банальных преступников, если даже не лишенные тонкости мышления люди оперируют такими понятиями. "Выкрасть" - подумать только!
- Мы вернем себе этот ритуал, Рудольфус. Однако не привлекать внимания к операции будет довольно сложно, если я правильно понимаю, Отдел Тайн должен неплохо охраняться, не говоря уже о том, что само проникновение в Министерство болевой группы - задача нетривиальная, а круглосуточное присутствие авроров и хит-визардов всего несколькими уровнями выше усложняет её еще на несколько порядков, не так ли?
Волдеморт наконец сел за стол напротив Лестрейнджа. Настало время перейти от деклараций к разговору предметному. Вполне возможно, что далеко не о всех методов защиты знал каждый сотрудник Отдела. Возможно, хотя бы на нижних этажах Министерства были достаточно умны, чтобы не складывать всю информацию в одну корзину, однако хотя бы некоторые препятствия можно обойти, если знать о них заранее, а от кого узнавать их, если не от невыразимца?
- Но эти документы нам необходимы, - а значит, не существует вопроса о том, стоит ли прилагать усилия, есть лишь вопрос о том, какие усилия необходимо приложить. - Группа в пять-семь человек, не более того. С какими трудностями им придется столкнуться, и каким образом они могут использовать особенности Отдела в свою пользу?

Лорд посмотрел на Лестрейнджа с интересом. Ему не было ни малейшего дела до оправданий подчиненного, зато было любопытно, что именно заставляло того оправдываться. Вряд ли резкое осознание своей неправоты, снизошедшее на него. Страх? Возможно, Тисовая палочка в руке часто заставляла Пожирателей быть собраннее и внимательнее и просить прощения чуть чаще, чем обычно. Или это была просто привычка? Привычка признавать свою неправоту. Что ж, может быть она не так уж и плоха. Но сосредоточить внимание сейчас надо было совсем на другом, и Волдеморт вернулся к прерванному разговору.
- Ты прав. В толпе легко войти в Министерство и даже добраться до нижних уровней. Но выйти оттуда будет несколько сложнее. Насколько хорошо знают Отдел Тайн те, кто регистрирует посетителей? Не выйдет ли так, что, снимая защиту, он ошибется? Такие ошибки обычно привлекают много внимания.
Пояснения он слушал, время от времени бросая взгляд на разложенный на столе план помещения, но думая при этом совсем о другом. Где-то в середине монолога лишь переспросил с лёгким удивлением: "Мозгами?" - но Рудольфус был увлечен рассказом, и прерывать его для того, чтобы уточнить предназначение аквариумных мозгов, маг счел излишним. Его же мысли были направлены на то небольшое несоответствие, которое он видел во всем этом, казалось бы, тщательно разработанном плане.  Волдеморт задумчиво постучал пальцами по столешнице.
- Скажи, Рудольфус, известны ли случаи вторжения в Отдел? Чем они закончились?
Несоответствие, собственно, состояло в том, что Министерство, вместе с Отделом Тайн, существовало уже несколько веков, и, если оно до сих пор существовало, значит были некоторые обстоятельства, которые должны были усложнить вторжение. Это был не повод отступить из страха, но повод предвосхитить эти трудности или же попробовать действовать вслепую, но так, чтобы любые преграды, какими бы они ни были, были сметены с пути. Это был главный вопрос, который предстояло решить ему лично, все остальное было деталями, с обработкой которых вполне мог бы справиться руководитель операции, и все же они настойчиво проникали в сознание, не давая сосредоточиться на главном.
- Но в хранении документов есть система, не так ли? Ты можешь выяснить, где искать необходимые. Во всяком случае, конкретизировать их возможное местонахождение.
Было бы нелепо проникнуть в святая святых магической науки и увязнуть в поисках, упустив то преимущество во времени и элемент неожиданности, который будет у Пожирателей Смерти. Было бы нелепо привести своих людей прямо в руки аврората. Но как этого избежать? Так или иначе, любой вопрос возвращал мага на тот же круг сомнений, из которого должен был быть выход, но этот выход пока был незаметен. Какое-нибудь простое решение, оно лежит на поверхности, именно поэтому найти его непросто.
- В Отделе тайн невозможна аппарация, не так ли? Действуют ли порталы?
Портал мог бы решить проблему проникновения не хуже, чем он мог решить бы проблему безболезненного и тихого отступления. Однако Лорд не слишком рассчитывал на такой удачный поворот, все по той же причине: едва ли он был первым, кому пришло в голову такое решение.
- Если сигнализация сработает в любом случае, наша группа окажется в тупике и без путей к отступлению. На стороне Министерства будет численное преимущество, которое может свести на нет все наши оборонные тактики.
Пусть группа будет небольшая, но бездарно терять даже нескольких человек не хотелось. Конечно, незначительное численное превосходство можно нивелировать превосходством в навыках боевой магии и использованием Искусств. Однако лишь небольшое. Максимум вдвое, потому что больший уже будет давать возможность пожертвовать кем-то из министерских для того, чтобы выиграть бой. Или просто заблокировать двери. Кто знает, на что способна система обороны Отдела Тайн. И каким образом её задумывали, если главным определяющим фактором для воздействия оглушающего заклятия, была скорость продвигающихся по коридорам людей.
- Заходить, а не врываться? Великолепный критерий для определения нападения! Это, как и остальные детали, тебе стоит обсудить с Антонином, позже. Думаю, он заинтересуется.

Удача - это совсем неплохо. Особенно тогда, когда она подкреплена расчетом, когда превращается из главного фактора, благодаря которому операция может стать успешной, в приятное дополнение. В этом же деле удаче уделялось слишком много внимания, а в плане все еще было много переменных, от значения которых мог бы весьма измениться результат. Поэтому когда одна из этих переменных обрела значение, а Рудольфус взял на себя ответственность за снятие охранных чар на входе в Отдел, Лорд одобрительно кивнул.
- Хорошо, оставляю это под твоим контролем.
Если кто-то в истории Министерства решил проникнуть в Отдел Тайн спонтанно, он был идиотом. Сложно удивляться тому, что такие попытки пошли прахом. Правда, информация, которую Лестрейндж о них предоставил, была какой-то подозрительно неполной: по всей видимости, детали этих проникновений были все же закрытой информацией и, вполне возможно, все обстояло не настолько просто, точно так же, как и с системой хранения документов. Разумеется, она существовала, сложно представить себе, что невыразимцы просто сваливают бумаги в какие-нибудь шкафы, особенно те бумаги, над которыми сейчас ведется работа, причем самая активная и контролирующаяся министром. Если Рудольфус до сих пор не узнал, это было исключительно его ошибкой, которую, возможно, он решит исправить. Или найдет другие источники информации.
- Что насчет Руквуда и Гампа? Выясни, есть ли у кого-нибудь из них эта информация. Поиск вслепую бесполезен, наши люди не смогут перечитать все хранящиеся в комнате разума документы.
И опять переменные. Из атриума получится уйти, если авроры не успеют поставить барьер. И закрыть камины заодно. Если. Слово, которое совершенно неуместно при планировании операций. Конечно, и уверенность оправдывается не всегда, когда план наступления сталкивается с планом обороны противника, события могут развернуться совершенно неожиданным, не предусмотренным обеими сторонами образом. И все же, лучше так, чем если столкновения удастся избежать только за счет отсутствие продуманной тактики у одной из сторон.
Лестрейндж заговорил опять, и опять удостоился заинтересованного взгляда. Он явно недооценивал аврорат, недооценивал Муди с его отношением к Искусствам, вполне лояльным, когда речь заходила о том, что эту магию будет использовать он, а не против него. К тому же, магия аврорская все еще была очень значительной силой, несмотря на то, что щиты от нее давно были в руках Организации. Упоминать об этом сейчас было бесполезно, Рудольфус никак не исправил бы положение, эта головная боль руководителя операции. А вот прозвучавшая чуть позже идея была вполне достойной. Отвлекающий маневр - почему бы и нет. Тем более, Британия, кажется, еще не успела в полной мере оценить масштаб войны, значит, надо им помочь.
- Отлично, Рудольфус. Мы просто уведем их из Министерства, найдем аврорам другое занятие. Скажем, Бэгнольд решит организовать массовое мероприятие, чтобы... Допустим, чтобы продемонстрировать своим избирателям из полную безопасность. Ведь из этого можно сделать отличный праздник, правда? Осталось лишь донести до министра это её желание. Кто, по-твоему, может заняться этим?

Как и следовало ожидать, Рудольфус не пытался заранее выяснить всю необходимую для полноценного доклада информацию. Хотя можно ли было винить его за это. Невыразимец, имеющий доступ к ценнейшим дростижениям магической науки, он и не должен был быть профессионалом в разработке тактик, даже если эти тактики касались перемещения упомянутых разработок в руки более надежные. Нет, обвинять Лестрейнджа в том, что он не выяснил все досконально, а едва узнав нечто ценное, поспешил доложить об этом, абсурдно. Пусть сын Рейналфа немного недальновиден - ведь вся информация, которую он получил бы от коллег, была бы записана на его счет и должным образом вознаграждена, но ему не откажешь в преданности и, несомненно, полезности, а эти качества в Организации ценились. Часто ценились более, чем инициативность. Как бы то ни было, он добудет нужную информацию теперь, когда получил прямой приказ.
- Не сейчас, Рудольфус. Сначала я введу Антонина в курс дела. Позже, когда он захочет поговорить с тобой предметнее, он найдет способ сообщить тебе об этом. Тогда же расскажешь ему все, что тебе удалось или удастся узнать. даже если это покажется тебе малозначительным.
Идея с отвлекающим маневром неожиданно становится недостающей частью мозаики. Некоторые стратегии и планы, до того существовавшие лишь в его сознании, наконец обретают четкость и выстраиваются в стройную картину, которая включила в себя и обретение ритуала, и масштабную демонстрацию силы, и возможность наконец ответить аврорату и Краучу на ужесточение мер и последние аресты. Волдеморт ясно видит, что именно должен сделать, и повод для показательного выступления напрашивается сам собой.
- Да, пожалуй ты прав, Рудольфус. Секретарь сможет сделать это. Подать мысль так, чтобы Бэгнольд считала это собственной идеей. Дело тонкое, на самотек пускать нельзя. Я готов доверить тебе и этот этап подготовки, - маг сцепил в замок лежащие на столе руки, - если ты готов принять на себя ответственность и уверен, что не ошибешься.
Работа непростая, и действительно не допускает ошибок. Однако и вознаграждение будет немалым. Место в Организации, много лучшее, чем просто рядового Пожирателя Смерти или, что куда хуже "мужа Беллатрикс". Место, пусть и не по правую руку, но среди тех, кто заслужил настоящее доверие. Это ли не то, к чему стремится каждый?
- Если ты не уверен в своих силах, я найду другого исполнителя. Подумай над этим, Рудольфус. Сообщи, когда примешь решение
Он почти не сомневается в том, что долгие размышления Лестрейнджу ни к чему, как и не сомневается в том, каким будет ответ. Организация менялась сейчас стремительнее, чем когда-либо ранее, и Лестрейндж не будет Лестрейнджем, если упустит свой шанс воспользоваться переменами. Лорд взял со стола перо и придвинул ближе бумаги, над которыми предстоит работа, давая понять, что аудиенция окончена. Он был уверен, что в следующий раз Рудольфус появится здесь вовсе не сообщить о принятом решении, а сказать, что под его контролем секретарь министра выполнил все, что от него требовалось.